Ed Gein: Den sanne historien om uhyret fra Plainfield som inspirerte ‘Psycho’ og moderne skrekk

Bernice Wordens forsvinning

På den stille morgenen den 16. november 1957, i den lille, beskjedne byen Plainfield i Wisconsin, forsvant 58 år gamle Bernice Worden fra jernvarehandelen hun eide. Dagen var åpningsdagen for hjortejaktsesongen, og med store deler av byens mannlige befolkning i skogen, var gatene uvanlig stille. Stillheten ble brutt rundt klokken 17.00 da Wordens sønn, visesheriff Frank Worden, kom inn i butikken og fant en scene som umiddelbart tydet på vold. Kassaapparatet var åpent, og mørke blodflekker preget tregulvet.

Da etterforskerne begynte å sette sammen hendelsene fra morgenen, dukket det opp et avgjørende spor fra dagens ellers hverdagslige forretningsregistre. Den siste kvitteringen Bernice Worden hadde skrevet, var for en gallon frostvæske. Frank Worden husket en samtale som umiddelbart kastet mistanke på en lokal innbygger. Han fortalte kollegene sine at en tilbaketrukket og eksentrisk lokal altmuligmann, 51 år gamle Edward «Ed» Gein, hadde vært i butikken kvelden før og nevnt at han ville komme tilbake neste morgen for å kjøpe akkurat den varen. Gein, kjent av naboene som en harmløs, om enn spesiell, mann som gjorde småjobber og av og til passet barn, var nå hovedmistenkt i en voldelig bortføring.

Senere samme kveld fant myndighetene Gein i en matbutikk i West Plainfield og tok ham i varetekt. Han hadde nettopp spist middag med noen naboer, en detalj som fremhevet den sterke kontrasten mellom hans rolige offentlige fasade og den mørke virkeligheten som snart skulle avdekkes. Med Gein i arresten kjørte betjenter fra Waushara County Sheriff’s Department ut til hans isolerte og forfalne gård for å gjennomføre en ransaking som skulle avsløre en historie om skrekk hinsides deres mørkeste fantasier.

Et hus av ubeskrivelige redsler

Gjennomsøkingen av Gein-gården begynte i ly av en landlig natt i Wisconsin. Eiendommen hadde ikke strøm, noe som tvang den dystre prosesjonen av politifolk til å stole på de skarpe lysstrålene fra generatorer, søkelys og håndholdte lykter for å trenge gjennom mørket. Etterforskningen startet i et skur på eiendommen, og det var der en betjent gjorde den første av mange grufulle oppdagelser. Hengende opp ned fra en tverrbjelke, med tau rundt håndleddene og en stang ved anklene, var den halshuggede kroppen til Bernice Worden. Brystkassen hennes var blitt sløyd og behandlet som en hjort. En obduksjon skulle senere bekrefte at hun var blitt drept med en.22-kaliber rifle, og at alle de forferdelige lemlestelsene var blitt utført etter hennes død.

Da ransakingen flyttet fra skuret til hovedhuset, ble det fulle, ufattelige omfanget av Geins aktiviteter tydelig. Husets indre var ikke bare et åsted, men et makabert museum, et vitnesbyrd om et tiår med mord og gravplyndring. Den store mengden og arten av gjenstandene som ble funnet der inne, gjorde erfarne etterforskere fysisk syke; noen ble tvunget til å gå ut for å få frisk luft før de kunne fortsette arbeidet.

Gårdens tilstand ga et isnende kart over Geins splittede sinn. Mens han bevarte sin mors rom – overetasjen, stuen nede og soverommet hennes – som en uberørt helligdom, urørt siden hennes død og forseglet fra resten av huset, hadde hans egne boligområder forfalt til et skittent verksted av redsler. Denne fysiske adskillelsen speilet en dyp psykologisk splittelse. Helligdommen representerte den idealiserte, bevisst tilbedte morsfiguren hvis puritanske prekener hadde dominert livet hans. I skarp kontrast var verkstedet domenet for hans undertrykte, ubevisste vrede og perverse begjær, der han utspilte sine voldelige, fetisjistiske fantasier på surrogater – kvinner som lignet hans mor. Han kunne ikke vanhellige ideen om sin mor, så han skjendet andres kropper i sitt eget profane rom. Huset i seg selv sto som en fysisk manifestasjon av hans psykose: en hellig kjerne omgitt av et landskap av vanhelligelse.

En offisiell inventarliste over de oppdagede gjenstandene katalogiserte en samling grusomheter som sjokkerte nasjonen:

• Menneskelige levninger som dekorasjon og redskaper: Etterforskerne fant hele menneskebein og beinfragmenter spredt over hele huset. Fire menneskekranier var festet til Geins sengestolper, mens andre, med avsagde topper, ble brukt som suppeboller. En papirkurv var laget av menneskehud, flere stoler var trukket med det, og en lampeskjerm var blitt laget av huden fra et menneskeansikt.
• Trofeer og groteske klær: Ransakingen avdekket ni ansiktsmasker laget av huden fra kvinnehoder, omhyggelig flådd av kraniene og bevart. Andre gjenstander inkluderte et korsett laget av en kvinnelig torso som var flådd fra skuldrene til midjen, gamasjer laget av menneskelig beinhud, og et belte laget av menneskelige brystvorter. I en skoeske fant betjentene ni bevarte vulvaer. Andre funn inkluderte fire neser, et par lepper som ble brukt som snor til en rullegardin, og bevarte kvinnelige fingernegler. Kanskje den mest forstyrrende skapelsen var en «kvinnedrakt», en vest laget av den bevarte huden og kjøttet fra en kvinnes torso, komplett med bryster.
• Bevis på bekreftede ofre: Levningene av Geins to kjente mordofre ble også identifisert. Bernice Wordens hode ble oppdaget i en striesekk, og hjertet hennes ble funnet i en plastpose på komfyren. Hodet til Mary Hogan, en lokal kroeier som hadde forsvunnet i 1954, ble funnet i en eske, og en maske laget av ansiktet hennes lå i en papirpose.

Gjenstandene ble fotografert ved statens kriminaltekniske laboratorium før de, som offisielle rapporter uttalte, ble «håndtert på en anstendig måte». Den stille altmuligmannen fra Plainfield var nå avslørt som «Slakteren fra Plainfield», et uhyre som hadde levd uoppdaget blant sine naboer i årevis.

Skapelsen av et monster: En barndom i isolasjon

For å forstå redslene som ble funnet på Gein-gården, må man se på den kvelende isolasjonen og den psykologiske pinen i Edward Geins oppvekstår. Født 27. august 1906 i La Crosse, Wisconsin, var han den yngste av to sønner av George og Augusta Gein. Familiedynamikken var dypt giftig. George Gein var en sjenert, alkoholisert garver som ofte var arbeidsledig og var både verbalt og fysisk voldelig mot sønnene sine.

Den virkelige autoriteten i husholdningen var Augusta. En dominerende og fanatisk religiøs kvinne, hun hadde en glødende forakt for verden utenfor sitt hjem. Hun preket utrettelig for Ed og hans eldre bror, Henry, at alle kvinner (unntatt henne selv) var djevelens instrumenter, og at lyst og kjødelig begjær var dødssynder. Hun leste grafiske passasjer fra Det gamle testamente for dem som beskrev guddommelig gjengjeldelse og profeterte at en stor flom ville komme for å vaske bort de moderne kvinnenes synder. Augusta frarådet aktivt sønnene sine å skaffe seg venner og så all kontakt utenfra som en korrumperende innflytelse. Til tross for hennes verbale overgrep og tyranniske kontroll, utviklet Ed en intens, altoppslukende hengivenhet til henne, en fiksering som senere skulle vise seg å være kjernen i hans patologi.

I 1914, i et forsøk på å ytterligere isolere familien sin fra samfunnets oppfattede ondskap, solgte Augusta familiens matbutikk i La Crosse og flyttet dem til en avsidesliggende gård på 275 dekar i utkanten av Plainfield. Denne fysiske isolasjonen forsterket det psykologiske fengselet hun allerede hadde bygget for sønnene sine. I årevis var Eds liv begrenset til gården og skolen, med moren som den eneste dommeren over hans virkelighet.

En familie ødelagt, et sinn sluppet løs

Den skjøre og perverse verdenen Augusta Gein hadde bygget, begynte å smuldre med en rekke dødsfall som etterlot Ed helt alene, og banet vei for hans fullstendige psykologiske sammenbrudd. Den første som døde var faren hans, George, som bukket under for hjertesvikt forårsaket av alkoholismen sin i 1940, 66 år gammel. Hans død etterlot Ed og Henry til å drive gården og ta på seg småjobber for å forsørge moren.

Fire år senere, den 16. mai 1944, døde Eds bror, Henry, under omstendigheter som forblir dypt mistenkelige. Som 43-åring hadde Henry begynt å uttrykke bekymring for Eds usunne tilknytning til moren deres og utfordret av og til Augustas tyranniske synspunkter i Eds nærvær. På dagen for sin død brant brødrene myrvegetasjon på eiendommen da brannen angivelig kom ut av kontroll. Ed gikk senere til politiet for å melde broren savnet og hevdet at de hadde kommet fra hverandre i røyken og mørket.

Men da en letegruppe ankom, kunne Ed lede dem direkte til Henrys kropp, som ble funnet liggende med ansiktet ned i et område av feltet som ikke var blitt berørt av brannen. En undersøkelse av kroppen avslørte at Henry hadde fått alvorlige blåmerker på hodet, skader som var uforenlige med død ved brann eller røykinnånding. Til tross for disse motstridende bevisene, avviste de lokale myndighetene, som angivelig ikke trodde den saktmodige Ed var i stand til vold, enhver mistanke om kriminell handling. Fylkets rettsmedisiner oppførte offisielt dødsårsaken som kvelning, og ingen formell etterforskning eller obduksjon ble utført. Selv om mange etterforskere senere skulle mistenke at Henry var Eds første offer, har denne påstanden aldri blitt bevist.

Det siste og mest ødeleggende slaget kom den 29. desember 1945, da Augusta døde etter en rekke lammende slag. Hennes død kuttet Geins siste bånd til familien og regnes som katalysatoren som sendte ham fra en tilstand av alvorlig psykologisk undertrykkelse til en av aktiv, makaber psykopati. For første gang på sine 39 år var Ed Gein helt alene på den isolerte gården med sine mørke og voksende besettelser.

Uhyrets verk: Fra graver til mord

I de ensomme årene etter morens død forvandlet Gein familiegården til et laboratorium for sine depraverte fantasier. Han forsørget seg med et statlig gårdsbrukstilskudd og ved å ta på seg småjobber som lokal altmuligmann, en rolle som holdt ham i utkanten av samfunnslivet. Alene i det forfalne huset forseglet han morens rom og begynte å fordype seg i sine besettelser, leste anatomibøker og pulpmagasiner fylt med historier om nazistiske medisinske eksperimenter, krympede hoder og kannibalisme.

Hans nedstigning begynte med gravplyndring. Fra rundt 1947 gjorde Gein dusinvis av nattlige besøk på tre lokale kirkegårder. Han siktet seg inn på ferske graver tilhørende middelaldrende kvinner, spesielt de han trodde lignet hans avdøde mor. Han fortalte senere etterforskerne at han ofte havnet i en «transe-lignende» tilstand under disse utfluktene. Han gravde opp kroppene, tok dem med tilbake til gården sin og brukte sine selvlærte taksidermiferdigheter til å garve hudene deres og lage sin makabre samling av husholdningsartikler og klær. Han innrømmet å ha plyndret ni graver med hell og ledet myndighetene til deres plasseringer, der oppgravinger av flere graver bekreftet historien hans.

Mordene Gein begikk var ikke drevet av lidenskap eller raseri i konvensjonell forstand, men var kjølig utilitaristiske handlinger. Han så ikke ut til å drepe for spenningens skyld, men snarere for å skaffe råmaterialer til sine fetisjistiske ritualer når hans primære kilde – kirkegårdene – viste seg å være utilstrekkelig. Mordene var et funksjonelt middel for et mål, en forutsetning for det «virkelige» arbeidet med partering og håndverk som oppfylte hans ultimate fantasi: å skape en «kvinnedrakt» av menneskehud slik at han, med hans egne ord, kunne «bli sin mor». Denne distanserte, praktiske tilnærmingen til drap understreker forrangen til hans nekrofili og fetisjisme, noe som skiller hans patologi fra seriemordere som primært motiveres av selve drapshandlingen.

Hans eskalering fra gravplyndrer til morder begynte i 1954.

• Mary Hogan: Natten til 8. desember 1954 forsvant Mary Hogan, den 51 år gamle eieren av en lokal taverna som Gein besøkte. Etterforskerne fant en stor blodpøl på gulvet og en avfyrt.32-kaliber patronhylse, men Hogans kropp var borte. År senere skulle Gein tilstå å ha skutt henne, plassert kroppen hennes på en slede og dratt den tilbake til gården sin. Hodeskallen hennes og en maske laget av ansiktet hennes var blant redslene som ble oppdaget i huset hans i 1957.
• Bernice Worden: Tre år senere, den 16. november 1957, begikk Gein sitt siste bekreftede mord. Han gikk inn i jernvarehandelen i Plainfield, og da Bernice Worden var distrahert, ladet han en.22-kaliber rifle fra butikkens utstilling med en patron han hadde med seg i lommen og skjøt henne. Denne handlingen, født av den samme dystre nødvendigheten som mordet på Hogan, skulle til slutt føre til hans arrestasjon og avsløre hele dybden av hans depravasjon for verden.

Rettferdighet for en galning: Rettssaken og institusjonaliseringen

Saken om Ed Gein utgjorde en enestående utfordring for 1950-tallets retts- og psykiatrisystemer. Den 21. november 1957 ble Gein stilt for retten i Waushara County Court, siktet for ett tilfelle av overlagt drap på Bernice Worden. Advokaten hans erklærte ham ikke skyldig på grunn av sinnssykdom. Etter en psykiatrisk evaluering ble Gein diagnostisert med schizofreni, og den 6. januar 1958 ble han erklært mentalt inkompetent og uegnet til å stilles for retten.

Gein ble deretter innlagt på Central State Hospital for the Criminally Insane i Waupun, Wisconsin, en høysikkerhetsinstitusjon. I det neste tiåret levde han i fangenskap, og ble senere overført til Mendota State Hospital i Madison. I denne perioden var han, etter alle beretninger, en stille og samarbeidsvillig pasient. Han hadde forskjellige jobber innenfor institusjonene, inkludert som murerassistent, snekkerassistent og hjelpepleier, og skapte aldri noen problemer. Denne milde oppførselen sto i så sterk kontrast til den makabre naturen til hans forbrytelser at den fortsatte å forvirre det medisinske personalet. Den eneste atferden som angivelig bekymret personalet, var hans vane med å stirre intenst og urovekkende på de kvinnelige sykepleierne og hjelpepleierne.

Innen 1968 fastslo legene at Geins mentale tilstand hadde forbedret seg til det punktet at han nå var kompetent til å stilles for retten og kunne bistå i sitt eget forsvar. Rettssaken startet 7. november 1968, nesten elleve år etter arrestasjonen. Påtalemyndigheten valgte, med henvisning til økonomiske begrensninger, å kun tiltale ham for drapet på Bernice Worden. Rettssaken ble delt i to. I den første fasen fant en jury ham skyldig i overlagt drap. Den andre fasen var en rettssak for dommer Robert H. Gollmar for å avgjøre hans tilregnelighet på tidspunktet for forbrytelsen. Dommer Gollmar dømte til slutt at Gein var ikke skyldig på grunn av sinnssykdom, og fant at han var psykotisk da han drepte Worden.

Med denne dommen ble Gein ikke sendt i fengsel, men ble i stedet gjeninnlagt på Central State Hospital for å tilbringe resten av livet i psykiatrisk behandling. Med unntak av en mislykket begjæring om løslatelse i 1974, levde han sine dager stille innenfor institusjonens murer, en «mønsterpasient» hvis rolige eksistens skjulte redslene han hadde sluppet løs.

Skrekkens bestefar: Geins varige kulturelle skygge

Oppdagelsen av Ed Geins forbrytelser i 1957 utløste en mediestorm. Reportere fra hele verden strømmet til den lille byen i Wisconsin, og historien om «Uhyret fra Plainfield» sjokkerte og fascinerte publikum og det psykologiske samfunnet. Mer enn bare en makaber nyhetshistorie, traff Geins sak en gryende etterkrigsangst, knuste det idylliske bildet av småby-Amerika og introduserte en skremmende ny arketype i det kulturelle leksikonet: den stille, beskjedne naboen som bærer på monstrøse hemmeligheter.

Geins dypeste og mest varige arv er imidlertid hans rolle som ufrivillig muse for den moderne skrekksjangeren. De spesifikke, dokumenterte detaljene i hans psykose – hans forhold til sin mor, hans gravplyndring og hans tilvirkning av gjenstander fra menneskelige levninger – var så unikt forstyrrende at de ga råmaterialet til noen av fiksjonens mest ikoniske skurker. Selv om filmene han inspirerte ikke er direkte gjenfortellinger av hans liv, lånte de selektivt nøkkelelementer fra hans patologi for å skape varige monstre.

Den enorme populariteten til disse filmene har ført til en sammenblanding av deres fiktive fortellinger med fakta om Geins faktiske forbrytelser. Det er avgjørende å skille fakta fra fiksjon. Gein var ikke en motorsag-svingende galning, og han var heller ikke en del av en kannibalistisk familie; selv om han laget skåler av hodeskaller, nektet han for å ha praktisert kannibalisme. Han var en ensom figur hvis bekreftede offerantall er to, ikke de dusinvis som ofte antydes av hans filmatiske motstykker. Hans sanne redsel lå ikke i høye dødstall eller dramatiske jaktscener, men i den stille, metodiske skjendingen av de døde, født av et sinn forvrengt av isolasjon og besettelse.

En umerket grav i Plainfield

De fysiske restene av Ed Geins liv ble systematisk slettet. Hans «skrekkens hus», som kort hadde blitt en morbid turistattraksjon for nysgjerrige, ble ødelagt av en brann med mistenkelig opprinnelse den 20. mars 1958, rett før eiendommen og dens innhold skulle auksjoneres bort. Da Gein ble informert om brannen mens han var i varetekt, trakk han angivelig på skuldrene og sa: «Like greit». Bilen hans, som han hadde brukt til å transportere lik, ble solgt på auksjon til en tivolioperatør som tok 25 cent av publikum for en visning.

Da helsen hans sviktet på slutten av 1970-tallet, ble Gein overført til Mendota Mental Health Institute i Madison. Han døde der 26. juli 1984, 77 år gammel, av respirasjonssvikt som følge av lungekreft. Han ble gravlagt på Plainfield Cemetery, i familiegraven mellom foreldrene og broren Henry.

Selv i døden vedvarte hans beryktelse. Gravsteinen hans ble et mål for suvenirjegere, som gjennom årene hakket bort biter av steinen til hele gravsteinen ble stjålet i juni 2000. Den ble funnet igjen et år senere i nærheten av Seattle og plassert i forvaring hos Waushara County Sheriff’s Department for å forhindre ytterligere skjending. I dag ligger Edward Geins grav umerket, et stille stykke land på en rolig kirkegård i Wisconsin, som ikke gir noe fysisk spor av mannen hvis makabre gjerninger etterlot et uutslettelig og blodig merke på den amerikanske psyken.