Claire Oliver Gallery presenterer We AmeRícans, en gruppeutstilling kuratert av fotografen og kuratoren Ruben Natal-San Miguel som bringer sammen flere generasjoner av puertoricanske kunstnere og kunstnere med puertoricansk bakgrunn. Prosjektet spenner over maleri, fotografi, skulptur, grafikk, tekstil og mixed media. Med tittel hentet fra Tato Lavieras dikt «AmeRícan» plasserer utstillingen kulturell hybriditet og fellesskap i sentrum og bruker kunsten til å synliggjøre fortellinger om identitet, motstandskraft og hverdagsliv i den puertoricanske diasporaen i New York og utover.
Den kuratoriske tilnærmingen behandler presentasjonen som både dokumentasjon og bevaring. I stedet for én samlet tese organiserer Natal-San Miguel verkene som et sammensatt arkiv: personlige forløp som til sammen tegner felles erfaringer med migrasjon, arbeid og kulturell stolthet. Grunntanken er at visuelle praksiser gjør mer enn å speile livet i puertoricanske og Nuyorican-miljøer; de bidrar til å opprettholde et generasjonsoverskridende arkiv som kobler kunstnere til nabolag, familiehukommelse og sivile institusjoner.
Galleriet forankrer prosjektet i sitt langsiktige engasjement for kunstnerskap som utvider offentlighetens forståelse av historie og identitet. Ved å vie Harlem-lokalene til en polyfon presentasjon forankret i puertoricansk erfaring, understreker programmet et urbant kontinuum der kunstnerisk produksjon, lokalsamfunnsorganisering og institusjonsbygging er gjensidig avhengige. New York er ikke bare bakteppe; byen er en integrert del av fortellingen som knytter atelierpraksis til den lange puertoricanske kulturhistorien i metropolen.
Kunstnerlisten omfatter Carlos Betancourt, Elsa María Meléndez, Erica Morales, Ruben Natal-San Miguel, Dave Ortiz, Felix Plaza, Wanda Raimundi-Ortiz, Nitza Tufiño, Beatriz Williams, James Cuebas og Danielle de Jesus. Praksisene varierer i materialer og metoder, men møtes tematisk i skildringer av hverdagsliv, bånd på tvers av generasjoner og arbeidslivets tekstur. Betancourts performative installasjoner danner et utadvendt motstykke til mer intime arbeider, mens andre bidrag forankrer presentasjonen i grafiske, tekstile og fortellende maleriske tradisjoner.
Institusjonelle genealogier synliggjøres tydelig. Nitza Tufiño—medgrunnlegger av El Museo del Barrio og Taller Boricua Printmaking Studio—knytter utstillingen til en flere tiår lang infrastruktur for puertoricansk kunst i New York, og tydeliggjør at kulturarbeid ofte innebærer å etablere steder, skolere yngre kunstnere og holde liv i verksteder i lokalsamfunn. James Cuebas viderefører denne tråden gjennom sitt engasjement i Rafael Tufiño Printmaking Workshop i East Harlem og ved Lower East Side Printshop, der han utforsker gummibikromat, litografi, silketrykk og monotypi. Inkluderingen av slike nettverk viser hvordan prosess og sted er uløselig knyttet i utstillingens fortelling.
Presentasjonen løfter også frem nyere former for institusjonell synlighet. Danielle de Jesus—med videregående utdanning fra Yale, deltagelse i Whitney Biennial og nyere arbeider presentert ved MoMA PS1—tilfører en yngre stemme som beveger seg uanstrengt mellom akademiske, museale og lokalt forankrede sammenhenger. Hennes tilstedeværelse styrker den intergenerasjonelle strukturen: etablerte navn, verkstedsbaserte praksiser og nye stemmer deler rom uten rigide hierarkier.
Wanda Raimundi-Ortiz arbeider med et hybridt formspråk—europeisk portrett, tegneserie, performance og folkloristiske referanser—for å adressere spørsmål om rase, traume og reparasjon. Et løp gjennom ledende institusjoner, blant annet Smithsonian National Portrait Gallery og Museo de Arte de Puerto Rico, samt deltakelser på internasjonale biennaler, plasserer We AmeRícans i en transregional ramme. Disse forbindelsene fungerer ikke bare som meritter; de viser hvordan puertoricanske stemmer sirkulerer på tvers av plattformer samtidig som de bevarer forankringen i fellesskapets fortellinger.
Tekstile, grafiske og håndverksnære praksiser tillegges særlig vekt. Elsa María Meléndez—hedret med publikumsprisen ved American Portraiture Today hos Smithsonian—gjør nål, tråd og stoff til verktøy for fortelling og kritikk. Hennes tilnærming synliggjør hvordan hjemlige og «anvendte» kunstarter blir vektorer for politisk hukommelse når de aktiveres med materialbevissthet og formmessig stringens. Kuratorisk plasseres disse materialene side om side med maleri og fotografi uten hierarki, i takt med en bredere samtidsdebatt om medier som historisk har vært kodet som håndverk.
Erica Morales, mottaker av Rema Hort Mann Emerging Artist Grant, fremhever den doble rollen som pedagog og kunstner i New York. Hennes deltakelse tilfører en pedagogisk dimensjon og anerkjenner klasserom, verksted og atelier som steder som gjensidig styrker overføringen av kulturell kunnskap. Vekten på mentorskap—formelt og uformelt—går igjen på kunstnerlisten og understøtter utstillingens bevarende logikk.
Nye og fremvoksende perspektiver får bevisst plass. Maleren Beatriz Williams, utstillingens yngste deltaker, undersøker nærhet og avstand mellom puertoricansk arv og familieliv i New York, og tegner en intimitet som springer ut av både minne og geografi. Felix Plaza debuterer i galleriet med en stemme i utvikling mellom grafikk og maleri. I begge tilfeller prioriterer den kuratoriske tilnærmingen mindre nyhet enn kontinuitet—hvordan neste generasjon overtar, endrer og omformulerer felles temaer.
Den historiske konteksten trekkes opp med presisjon. Utstillingen viser til migrasjonsbølgen midt på 1900-tallet som endret New York, da økonomisk press på øya, økende jobbmuligheter i byen og mer tilgjengelig flytransport trakk mange puertoricanere til fastlandet. Midt på 1960-tallet hadde over én million bosatt seg i USA, og New York var blitt det største kulturelle senteret utenfor øya. Denne bakgrunnen fungerer ikke som kulisse, men forklarer hvordan sosiale og økonomiske skifter preger temaene, materialene og fellesskapsstrukturene som kunstnerne dokumenterer og nytolker.
Utstillingen anerkjenner også den sentrale rollen puertoricanske kvinner har spilt i New Yorks konfeksjonsindustri—særlig på Lower East Side—der kvalifisert arbeid bidro både til familiers stabilitet og byens moteøkonomi. Ved å navngi denne arbeidshistorien knytter presentasjonen atelierproduksjon til en bredere «gjøre-økonomi»—verksteder, fabrikker og hjemlige rom der håndlag, kreativitet og gjensidighet har båret familier og nabolag. Koblingen mellom tekstilpraksis og konfeksjonsfeltet understreker hvordan materialbaserte uttrykk i galleriet resonerer med varige former for håndverk og omsorg.
Gjennom utstillingen forstås mediemangfold som et uttrykk for fortellermessig bredde snarere enn en sjekkliste. Maleri og fotografi vises side om side med grafikk, tekstil, skulptur og mixed media og tydeliggjør at en diaspora per definisjon er plural. Referansen til Lavieras «AmeRícan» forsterker dette ved å påkalle en litterær tradisjon som i flere tiår har begrepet identitet som en sammensetning av språk, minne, nabolag og migrasjon. Utstillingens struktur—intergenerasjonell, plattformoverskridende og forankret i konkrete institusjoner i lokalsamfunn—gir denne ideen håndgripelig form.
Natal-San Miguels egen praksis kaster lys over utstillingens tone og metode. Fotografiene hans finnes blant annet i samlingene ved Museum of Fine Arts, Boston, The Studio Museum in Harlem og El Museo del Barrio—et uttrykk for et langvarig engasjement i byen, gatelivet og menneskene som former det. Her oversettes denne sensibiliteten til en kuratorisk strategi som prioriterer levd erfaring og fellesskapets dokumentasjon fremfor det spektakulære, og som leser hvert verk som en del-fortelling i en større borgerlig historie.
Til sammen fremstår We AmeRícans som en erklæring om tilstedeværelse og kontinuitet. Utstillingen samler etablerte posisjoner, verkstedsbaserte praksiser og nye stemmer for å vise hvordan kulturell hukommelse består—gjennom institusjoner grunnlagt og drevet av kunstnere, gjennom generasjonsoverskridende overføring og gjennom materialer valgt for sin resonans med hverdagsarbeid. Resultatet er et strukturert, nøkternt blikk på puertoricansk identitet slik den leves og representeres i New York og i den bredere diasporaen.
Sted og datoer: Claire Oliver Gallery, Harlem, New York — Vises 5. november 2025–3. januar 2026; mottakelse med kunstnerne fredag 7. november kl. 18.00–20.00; pressemelding utsendt 3. oktober 2025.
