Netflix forbereder seg på å lansere «Kurukshetra: The Great War of Mahabharata», en ambisiøs animasjonsserie som representerer en av plattformens mest betydningsfulle satsinger på indisk mytologisk fortelling til dags dato. Dette prosjektet er ikke bare nok en adapsjon av en kjent historie, men en moderne gjenfortelling av den kulminerende atten dager lange krigen som står i sentrum av det gamle hinduistiske eposet, Mahabharata.
Involveringen av den legendariske poeten og tekstforfatteren Gulzar, mottaker av den prestisjetunge Dadasaheb Phalke-prisen, for å skrive seriens tekster, hever dens kunstneriske status betraktelig. Inkluderingen av en så fremtredende litterær skikkelse, sammen med markedsføringsspråk som snakker om et «historisk engasjement», er taktikker som vanligvis er forbeholdt store live-action-dramaer. Dette indikerer at Netflix behandler animasjon som et medium som er i stand til å fortelle episke og seriøse historier på samme nivå som sine mest anerkjente produksjoner, med mål om å tiltrekke seg et kresent publikum som ellers kanskje ville oversett animasjonsformatet.
Gjennom krigernes øyne
Serien «Kurukshetra» benytter en særegen narrativ tilnærming for å nøste opp i krigens kompleksitet. I stedet for å følge en tradisjonell lineær tidslinje, vil historien utfolde seg gjennom perspektivene til atten nøkkelkrigere, én karakter for hver av de atten dagene slaget varte. Denne mangefasetterte strukturen er designet for å fordype seeren i konfliktens «emosjonelle intensitet og moralske kompleksitet». Fokuset vil ligge på hver karakters «indre dilemmaer, personlige hevnmotiver og de ødeleggende kostnadene ved en krig som setter bror mot bror».
Denne metoden gir rom for en dyp utforskning av Mahabharatas sentrale filosofiske temaer. Serien vil dykke ned i kollisjonen mellom dharma (plikt, rettferdighet), skjebne og de moralske valgene som definerer hver enkelt kriger. Promomaterialet har allerede hintet om noen av disse personlige konfliktene: Arjunas angst over å måtte kjempe mot sine egne slektninger og lærere, Draupadis søken etter rettferdighet etter hennes offentlige ydmykelse, Duryodhanas grenseløse maktbegjær, og Bhishmas tragiske visdom, fanget av en ed. Alt dette utspiller seg under den filosofiske veiledningen av den guddommelige skikkelsen Krishna.
Seriens struktur speiler symbolsk selve krigen. Den vil bli utgitt i to deler på ni episoder hver, totalt atten episoder som direkte korresponderer med de atten dagene av slaget ved Kurukshetra. Denne tilnærmingen med «atten krigere, atten perspektiver» er en sofistikert fortellermekanisme som har som mål å gjøre en historie av overveldende omfang intim og tilgjengelig. Mens Mahabharata involverer massive hærer og dusinvis av hovedpersoner, noe som kan være forvirrende for et nytt publikum, flytter denne metoden fokus fra krigens hva (de store slagene) til hvorfor (de personlige motivasjonene og moralske kostnadene). Det gir mulighet for en dypere psykologisk utforskning av komplekse karakterer som Karna, Bhishma, eller til og med antagonister som Duryodhana, og presenterer dem ikke som arketyper for godt og ondt, men som individer med lag av kompleksitet, i tråd med følsomheten i moderne TV-drama.
Videre er den strukturelle symmetrien med «atten episoder for atten dager» mer enn bare et stilistisk valg; det er et narrativt engasjement som forsterker den tematiske resonansen. Kurukshetra-krigen er historisk og tekstlig definert av sin atten dager lange varighet. Ved å dedikere en episode eller en betydelig del til hver dag, kan serien bygge opp en følelse av økende spenning, utmattelse og akkumulert tragedie. Publikum vil oppleve krigens progresjon på en strukturert, daglig måte, noe som gir en naturlig ramme for tempo og dramatiske høydepunkter. Denne strukturen tillater et detaljert fokus på avgjørende hendelser som fant sted på spesifikke dager, som Bhishmas fall, dannelsen av Chakravyuha og Abhimanyus død, eller den endelige duellen mellom Bhima og Duryodhana.
Skaperne
Teamet som er samlet for «Kurukshetra» gjenspeiler prosjektets ambisjoner, og kombinerer ekspertise fra den indiske animasjonsindustrien med en kreativ ledelse som har i oppgave å skape en ny visjon. Gulzars involvering er kanskje den sterkeste indikatoren på prosjektets kunstneriske ambisjoner. Gulzar er en høyt ansett skikkelse i indisk litteratur og film, assosiert med dyp poetisk følsomhet og stor intellektuell alvor. Hans rolle som «offisiell tekstforfatter» antyder at musikk og poetiske vers vil være integrerte komponenter i fortellingen, ikke bare akkompagnement. Dette kobler serien til den lange indiske tradisjonen med muntlig og musikalsk fortelling. Å knytte et navn av hans prestisje til en animasjonsserie gir den umiddelbart en kulturell og kunstnerisk legitimitet som utfordrer oppfatningen av animasjon som en mindre kunstart. Det er et strategisk trekk for å tiltrekke seg et voksent og kresent publikum, og for å signalisere at dette er en seriøs litterær og dramatisk adapsjon.
Det kreative teamet har også en interessant blanding av etablert erfaring og en fornyet visjon. Skaperen, Anu Sikka, har en solid merittliste med vellykkede animasjonsserier for barn i India, som Motu Patlu, noe som tyder på en dyp forståelse av produksjonsprosesser og den lokale industrien. Regi og manus er imidlertid overlatt til Ujaan Ganguly, som har fått i oppdrag å levere den «nye tilnærmingen» og det «særegne narrative blikket» som Netflix aktivt promoterer. Denne kombinasjonen antyder en bevisst strategi: å utnytte etablert bransjeerfaring (Sikka) for å sikre produksjonens levedyktighet, samtidig som man gir en ny kreativ leder (Ganguly) myndighet til å gjennomføre en frisk og moderne visjon som bryter med tradisjonell indisk animasjons former.
Mahabharata for et moderne publikum
For at et globalt publikum fullt ut skal kunne verdsette dybden i «Kurukshetra», er det avgjørende å forstå konteksten til Mahabharata. I sin kjerne skildrer eposet en dynastisk kamp om tronen i Hastinapura, kongeriket styrt av Kuru-klanen. Konflikten setter to grener av samme familie opp mot hverandre: de fem Pandava-brødrene og deres hundre fettere, Kauravaene. Selv om Kauravaene tilhører den eldre grenen av familien, er deres førstefødte, Duryodhana, yngre enn Yudhishthira, den eldste av Pandavaene, noe som skaper en strid om arveretten.
Veien til krig er preget av en rekke hendelser som etablerer de dype emosjonelle og moralske motivasjonene for konflikten. Et sentralt øyeblikk er det beryktede terningspillet, der Pandava-kongen Yudhishthira blir lurt av sin onkel Shakuni og mister ikke bare sitt kongerike, men også sine brødre, seg selv og deres felles kone, Draupadi. Den offentlige ydmykelsen av Draupadi ved Kauravaenes hoff, der hun blir dratt inn og forsøkt avkledd, er en handling av adharma (urettferdighet) så grov at den utløser hevn-eder fra Pandavaene og besegler skjebnen for mange av de involverte.
Etter å ha tapt spillet, blir Pandavaene dømt til tolv års eksil og ett ekstra år i skjul. Ved sin tilbakekomst ber de om å få riket sitt tilbake, men en trassig Duryodhana nekter å gi dem så mye som den jorden en nålespiss dekker. Denne nektingen er den endelige utløseren som gjør krigen uunngåelig.
Slagmarken, Kurukshetra, er ikke bare en slagmark, men et Dharmakshetra, et «rettferdighetens felt». Dette konseptet er avgjørende, da det rammer inn krigen ikke som en enkel maktkamp, men som en Dharmayudh, en rettferdig krig for å gjenopprette moralsk orden og dharma i verden. Fanget i denne konflikten er legendariske skikkelser som Bhishma, familiens store patriark, og Drona, våpenmesteren for begge sider, som til tross for sin hengivenhet for Pandavaene, er bundet av plikt og lojalitet til å kjempe for Kauravaene.
I sentrum av fortellingen står forholdet mellom Pandava-krigeren Arjuna og hans vognfører og åndelige veileder, Krishna. På kvelden før slaget, overveldet av tanken på å kjempe mot sin egen familie, nøler Arjuna. Det er i dette øyeblikket Krishna deler læren som er samlet i Bhagavad Gita, en filosofisk diskurs om plikt, handling og eksistensens natur, som har blitt en av verdens viktigste åndelige tekster.
Sentraliteten av dharma er derfor historiens tematiske motor. Eposet presenterer ikke en forenklet fortelling om godt mot ondt. Det utforsker moralens gråsoner: edle karakterer som kjemper på «feil» side av pliktfølelse, og Pandavaene selv, som til tider må bryte krigens regler for å oppnå en rettferdig seier. Dette fokuset på moralsk tvetydighet er det som gjør historien «relevant i dag», som skaperne hevder, og appellerende for et moderne publikum som er vant til antihelter og komplekse karakter-motivasjoner.
Et epos for en ny generasjon
«Kurukshetra: The Great War of Mahabharata» representerer en dristig og ambisiøs innsats for å oversette et av verdens store epos til et nytt medium for en ny tid, og forener eldgammel visdom med moderne fortellerteknikker.
«Kurukshetra: The Great War of Mahabharata» har verdenspremiere, kun på Netflix. Første del vil være tilgjengelig for strømming 10. oktober.
