Introduksjon: Stillheten i huset på Second Street
Morgenen den 4. august 1892 var tung og trykkende varm over Fall River, Massachusetts, en travel tekstilby som slet med de sosiale omveltningene i den forgylte tidsalderen. Inne i det beskjedne, låste hjemmet i Second Street 92, et hus som påfallende manglet de moderne bekvemmelighetene eieren lett kunne ha hatt råd til, ulmet en anspent stillhet. Dette var hjemmet til Andrew Jackson Borden, en av byens rikeste og mest notorisk sparsommelige menn. Omtrent klokken 11:10 ble den trykkende stillheten brutt av et enkelt, panisk rop som skulle gi gjenlyd i amerikansk kriminalhistorie. «Maggie, kom ned!» ropte den 32 år gamle Lizzie Borden til familiens irske tjenestepike, Bridget Sullivan. «Kom fort ned; far er død; noen kom inn og drepte ham».
Bridget, som familien kalte «Maggie», skyndte seg ned trappen til en scene av ufattelig skrekk. Andrew Borden lå sammensunket på sofaen i stuen, ansiktet hans en blodig ruin, hakket nesten til det ugjenkjennelige av minst ti hugg fra et økselignende våpen. Selve rommet viste imidlertid ingen tegn til kamp; han hadde blitt angrepet i søvne. Marerittet ble forsterket kort tid etter da en nabo, som lette etter et laken for å dekke liket, gikk ovenpå og gjorde en enda mer makaber oppdagelse. I gjesterommet lå liket av Abby Durfee Gray Borden, Lizzies stemor. Hun hadde vært død i minst halvannen time, hennes 95 kilo tunge kropp lå med ansiktet ned i en blodpøl, hodet hennes brutalt lemlestet av 18 eller 19 ville hugg.
I sentrum av denne malstrømmen sto Lizzie Borden: en sirlig, respektabel, ugift kvinne på 32 år, kjent i hele Fall River som en from søndagsskolelærer og et dedikert medlem av Kvindernes Kristne Avholdsforening. Den umiddelbare ettervirkningen av oppdagelsene kastet henne inn i det nasjonale rampelyset og stilte et spørsmål som forferdet og fascinerte offentligheten i like stor grad: Kunne dette forbildet på viktoriansk kvinnelighet være ansvarlig for et av de mest brutale og dristige dobbeltmordene landet noensinne hadde sett?.
En formue i et sparsommelig bur: Borden-familiens verden
Borden-hjemmet var en trykkoker av nag, sosial ambisjon og kvelende sparsommelighet, som reflekterte de dyptliggende klasse- og kultur-engstelsene i tiden. Familiens interne konflikter var ikke bare hjemlige krangler; de var en manifestasjon av de bredere spenningene som grep et raskt industrialiserende Amerika, der gamle protestantiske Yankee-familier følte sin status truet av et skiftende sosialt landskap. Fall River var en velstående industriby, men en som var skarpt adskilt mellom de innfødte New England-yankeeene og de nye immigrantarbeiderne som jobbet i bomullsspinneriene. Lizzies dyptliggende frustrasjoner ble næret av farens avvisning av å bruke sin betydelige rikdom til å isolere familien fra en verden han ikke lenger dominerte, noe som gjorde mordene til en potensiell, om enn forferdelig, handling for sosial oppstigning.
Patriarken – Et studie i motsetninger
Andrew Jackson Borden var en mann med betydelig rikdom og anseelse i Fall River. Som etterkommer av en innflytelsesrik lokal familie hadde han bygget opp en formue verdsatt til mellom 300 000 og 500 000 dollar – tilsvarende over 10 millioner dollar i dag – gjennom smarte investeringer i tekstilfabrikker, eiendom og bankvirksomhet. Han fungerte som bankdirektør og satt i styret for flere andre finansinstitusjoner og bedrifter. Hans suksess var et vitnesbyrd om hans forretningssans, selv om han også ble ansett for å være en dyster, hensynsløs finansmann som hadde skapt seg mange fiender.
Likevel var Andrew legendarisk «gjerrig». Han valgte å bo i et beskjedent hus på den umoderne Second Street, et nabolag som i økende grad ble befolket av de katolske immigrantene som jobbet i byens fabrikker. Dette var en kilde til dyp forlegenhet for Lizzie, som lengtet etter å bo blant byens elite i den grønne, velstående enklaven kjent som «The Hill». Mest provoserende av alt nektet Andrew å installere moderne bekvemmeligheter som innendørs VVS eller elektrisitet, teknologier som var vanlige i de rikes hjem på den tiden. Borden-hjemmet, et symbol på deres sosiale status, var i stedet et bur av foreldet nøysomhet.
Døtrene – Peppermøer i venteposisjon
I en alder av henholdsvis 32 og 41 år var Lizzie og hennes eldre søster Emma ugifte og bodde hjemme, en vanlig ordning for kvinner i deres klasse, men en som sannsynligvis avlet en unik form for frustrasjon. Utad var Lizzie et mønster på viktoriansk anstendighet. Hun var et aktivt medlem av Central Congregational Church, underviste i søndagsskole for barn av nylige immigranter og deltok i en rekke veldedige organisasjoner, inkludert Kvindernes Kristne Avholdsforening og Christian Endeavor Society. Hennes borgerlige engasjement var så stort at hun bare 20 år gammel ble utnevnt til styret for Fall River Hospital.
Emma var derimot mer stille og passet til stereotypen om en tilbaketrukket peppermø. På sitt dødsleie hadde moren hennes fått henne til å love å alltid passe på «lille Lizzie», en rolle Emma syntes å ha utført pliktoppfyllende i tiår.
Stemoren – En uvelkommen tilstedeværelse
Familiedynamikken ble ytterligere komplisert av tilstedeværelsen av Abby Borden. Andrew giftet seg med henne tre år etter sin første kones, Sarahs, død, da Lizzie bare var et lite barn. Forholdet mellom Lizzie og stemoren hennes var etter alt å dømme kaldt og anstrengt. Lizzie mente at Abby, datter av en gateselger, kun hadde giftet seg med faren hennes for hans rikdom og sosiale status. Hun omtalte henne spisst som «fru Borden» og rettet enhver som kalte Abby hennes mor, en detalj politiet bemerket med interesse etter mordene. Familien var så splittet at søstrene sjelden spiste måltider med foreldrene sine.
Kokepunktet – Penger og nag
Spenningene i hjemmet dreide seg ofte om penger. I 1887 overførte Andrew en utleieeiendom til Abbys søster, noe som gjorde døtrene hans sinte. Som svar krevde og mottok Lizzie og Emma huset de hadde bodd i før 1871, som de kjøpte av faren sin for en symbolsk dollar. Bare noen uker før mordene, i en merkelig transaksjon, solgte de denne eiendommen tilbake til ham for 5 000 dollar. En annen hendelse, symbolsk for Andrews manglende hensyn til Lizzies følelser, fant sted da han halshugget duer i låven med en øks. Lizzie hadde nylig bygget et dueslag til fuglene, og slaktingen deres var en kilde til stor sorg.
Varsler og gifter: Dagene før øksen falt
Dagene opp til mordene var tykke av illevarslende tegn og foruroligende begivenheter. Disse hendelsene, sett i rekkefølge, antyder et klart mønster av overlagt handling som enten ble oversett eller bevisst ignorert under den etterfølgende rettssaken. Forsøket på å skaffe gift var ikke en isolert handling, men sannsynligvis den første fasen av en mordplan som, da den mislyktes, tvang en overgang til en langt mer brutal og voldsom metode.
En husstand rammet av sykdom
I begynnelsen av august ble hele Borden-husholdningen – Andrew, Abby og Bridget Sullivan – rammet av en alvorlig og voldsom magesykdom, kjennetegnet ved vedvarende oppkast. Lizzie hevdet senere kun å ha følt seg lett utilpass. Abby ble så foruroliget at hun oppsøkte familiens lege, dr. S.W. Bowen, og uttrykte sin frykt for at familien var blitt forgiftet. Andrew var ikke en populær mann, og hun var redd for at fiendene hans var ute etter dem. Dr. Bowen avviste imidlertid bekymringene hennes og tilskrev sykdommen dårlig oppbevart fårekjøtt som var blitt spist over flere dager.
En illevarslende samtale
Om kvelden den 3. august, natten før mordene, avla Lizzie et besøk hos venninnen sin, Alice Russell. Under samtalen deres snakket Lizzie med en følelse av redsel og fortalte Russell at hun følte «at noe henger over meg». Hun uttrykte frykt for at en ukjent fiende av faren hennes kunne forsøke å skade ham eller brenne ned huset, og henviste til hans «uhøflige» natur som en grunn til hans upopularitet. Denne samtalen kan tolkes som et beregnet forsøk på å plante ideen om en ytre trussel, en klassisk avledningsmanøver for å avverge fremtidig mistanke.
Forsøket på å kjøpe blåsyre
Den mest belastende hendelsen fant sted tidligere samme dag. Lizzie Borden ble positivt identifisert av Eli Bence, en ekspeditør i Smiths apotek, som å ha forsøkt å kjøpe ti cents verdt av blåsyre, også kjent som hydrogencyanid, en hurtigvirkende og dødelig gift. Hun hevdet at hun trengte stoffet for å rense en seleskinnskappe. Bence, som fant anmodningen mistenkelig, nektet å selge det til henne uten resept. Denne hendelsen, som direkte forbinder Lizzie med et forsøk på å skaffe gift kun 24 timer før foreldrene hennes ble myrdet med et helt annet våpen, antyder sterkt en beregnet plan. Da plan A (gift) mislyktes, både fordi familien kun ble syk, og fordi hun ikke kunne skaffe mer, ble morderen tvunget til å ty til plan B: øksen. Rettens senere beslutning om å utelukke dette vitneutsagnet fra rettssaken var et avgjørende slag mot påtalemyndighetens evne til å fastslå overlagt handling.
Halvannen times helvete: Rekonstruksjon av mordene
Begivenhetene den 4. august 1892 utspant seg med en isnende og metodisk tidslinje som gjør teorien om en utenforstående inntrenger nesten umulig. Den nitti minutter lange pausen mellom de to mordene peker overveldende på en morder som var komfortabel og fortrolig med huset, dets beboere og deres rutiner – en insider.
Dagen begynte rundt kl. 7:00 med en normal frokost for Andrew, Abby og John Morse, Andrews svoger, som hadde overnattet. Etter måltidet etablerte Morse sitt alibi ved å forlate huset rundt kl. 8:48 for å besøke andre slektninger, med planer om å vende tilbake til lunsj. Andrew dro på sine forretningsærinder kort etter kl. 9:00, og etterlot kun Lizzie, Abby og tjenestepiken, Bridget Sullivan, i det låste huset.
Rundt kl. 9:30 gikk Abby ovenpå til gjesterommet i andre etasje for å re sengen. Samtidig gikk Bridget ut i hagen for å begynne den timelange oppgaven med å vaske vinduene i første etasje. Det var i dette tidsrommet, mellom 9:30 og 10:30, at Abby ble overfalt og brutalt myrdet. Den rettsmedisinske undersøkelsen konkluderte med at hun først ble slått i siden av hodet, noe som fikk henne til å falle med ansiktet ned, før morderen hennes ga henne ytterligere 17 slag i bakhodet.
I den neste halvannen timen lå Abby Bordens lik uoppdaget mens morderen hennes forble inne i huset. Rundt kl. 10:30 avsluttet Bridget sine utendørs gjøremål og kom inn, og låste myggnettsdøren bak seg. Få minutter senere kom Andrew Borden hjem. Da han fant døren låst, banket han på for å komme inn. Mens Bridget fomlet med den fastlåste låsen, vitnet hun om at hun hørte en «dempet latter» eller «fnising» fra toppen av trappen, som hun antok var Lizzie. Dette er et av de mest belastende vitnesbyrdene i hele saken; i det øyeblikket lå Abbys lik bare noen meter unna, og kroppen hennes ville ha vært synlig for alle som sto på reposen i andre etasje.
Lizzie kom deretter ned og snakket rundt kl. 10:40 med faren sin. Hun fortalte ham at Abby hadde mottatt en lapp som ba henne besøke en syk venninne, og at hun hadde gått. Denne lappen ble aldri funnet, og ingen budbringer ble noensinne identifisert. Etter deres korte samtale, rundt kl. 10:55, la Andrew seg på sofaen i stuen for å ta en lur, og Bridget, som hadde avsluttet sine gjøremål, gikk opp til sitt lille rom på loftet i tredje etasje for å hvile seg. Innen få minutter, rundt kl. 11:10, slo morderen til igjen. Andrew ble angrepet mens han sov, og mottok 10 eller 11 voldsomme slag i hodet som etterlot ansiktet hans ugjenkjennelig og delte et av øynene hans i to. Angrepet var så nylig at da han ble oppdaget, fløt sårene hans fortsatt med friskt blod. Det var da Lizzie ropte på Bridget, noe som satte i gang oppdagelsen av den forferdelige scenen.
Etterforskningen: Et spindelvev av løgner og en brennende kjole
Etterforskningen av Borden-mordene var et studie i motsetninger, hemmet fra starten av politiets udugelighet og de sterke sosiale kodene i den viktorianske æra. Den ærbødigheten som ble vist Lizzie som en overklassekvinne, forhindret direkte en ordentlig søkning etter bevis, noe som skapte nettopp den «rimelige tvilen» som senere skulle sikre hennes frihet. Hennes sosiale status fungerte som et effektivt skjold, som avledet granskning i kritiske øyeblikk, der en mer grundig etterforskning kanskje hadde avdekket avgjørende bevis.
Lizzies oppførsel og alibi
Vitner som ankom den kaotiske scenen, ble slått av Lizzies bemerkelsesverdige, nesten foruroligende, ro. Mens naboer og venner var fortvilte, forble Lizzie rolig, felte ikke en tåre, og hendene hennes var stabile. Denne selvkontrollen ble av mange ansett for å være unaturlig for en sørgende datter i en æra der kvinner forventedes å besvime eller bli hysteriske i møte med tragedie.
Hennes alibi for tidspunktet for farens mord var straks mistenkelig. Hun hevdet å ha vært i låven i 15 til 20 minutter for å lete etter blylodd til en fremtidig fisketur. Politiets etterforskere fant dette høyst usannsynlig. Låven var kvelende varm den augustdagen, og en gjennomsøkning av området avslørte ingen fotspor i det tykke laget med støv på gulvet, noe som indikerte at ingen hadde vært der oppe nylig. Dessuten endret historien hennes seg under avhør; på forskjellige tidspunkter hevdet hun å ha vært i bakgården, spist pærer i låven eller lett etter loddene.
Åstedet og politiets inkompetanse
Etterforskningen var kompromittert fra starten. De fleste av Fall Rivers politistyrke var på sin årlige piknik, noe som etterlot en enkelt betjent til å reagere på det første oppkallet. Huset ble raskt oversvømt av dusinvis av betjenter, leger, naboer og nysgjerrige, som trampet inn og ut og forurenset det som skulle ha vært et avsperret åsted. Selv om dette kun var andre gang i historien at det ble tatt åstedsbilder (første gang var i Jack the Ripper-saken), var håndteringen av fysiske bevis tilfeldig.
Kritisk nok utførte politiet kun en overfladisk ransakelse av Lizzies soverom. De innrømmet senere i retten at de ikke foretok en ordentlig ransakelse fordi Lizzie «ikke hadde det bra», en sjokkerende pliktforsømmelse født av ærbødighet overfor hennes kjønn og sosiale klasse.
Bevisene (eller mangelen på dem)
I kjelleren fant politiet to økser og et øksehode med et håndtak som så ut til å være nylig brukket. Dette øksehodet ble ansett for å være det sannsynlige mordvåpenet, spesielt fordi asken og støvet på det så ut til å være bevisst påført for å få det til å se ut som om det hadde vært oppbevart i lang tid. Saken for dette våpenet ble imidlertid alvorlig svekket da en kjemiker fra Harvard University vitnet i retten at hans analyse ikke fant spor av blod på det eller på noen av de andre verktøyene som ble funnet i huset.
Under ransakelsen pekte Lizzie selv på en bøtte med blodige kluter i kjelleren og forklarte rolig at de var fra hennes menstruasjon. I den dypt undertrykte viktorianske æra var denne forklaringen nok til å stoppe enhver ytterligere undersøkelse fra de mannlige betjentene, som på grunn av sosiale tabuer ikke inspiserte klutene eller stilte henne ytterligere spørsmål.
Den brennende kjolen
Kanskje fant den mest belastende handlingen sted tre dager etter mordene. Søndag den 7. august var Alice Russell på besøk i Borden-hjemmet da hun så Lizzie systematisk rive i stykker en blå fløyelskjole og brenne stykkene i kjøkkenovnen. Da hun ble spurt, hevdet Lizzie at kjolen var gammel og var blitt ødelagt av en malingsflekk. Denne handlingen med å ødelegge potensielle bevis, som ble overvært av en nær venn, ble en hjørnestein i påtalemyndighetens indisiebaserte sak mot henne.
Rettssaken mot en viktoriansk kvinne
Lizzie Borden ble arrestert den 11. august 1892, og rettssaken hennes begynte i tinghuset i New Bedford i juni 1893. Det ble straks en nasjonal sensasjon, en forløper for de moderne mediesirkus-rettssakene som senere skulle fange offentligheten. Aviser over hele landet sendte journalister, og pressen i selve Fall River ble dypt splittet, der arbeiderklassens irske aviser angrep Lizzies skyld, og byens elites «husorgan» forsvarte hennes uskyld. Rettssaken handlet ikke bare om mord; det var en kamp om fortellinger som ble utkjempet i den offentlige menings domstol.
Påtalemyndighetens sak (Hosea Knowlton & William Moody)
Påtalemyndigheten, ledet av distriktsadvokat Hosea Knowlton og den fremtidige høyesterettsdommeren William H. Moody, sto overfor en vanskelig kamp. Hele saken deres var bygget på et nett av indisier; de hadde ingen direkte bevis, ingen tilståelse og intet mordvåpen som definitivt var knyttet til forbrytelsen. De argumenterte for at Lizzie var den eneste personen med både motivet – et dyptliggende hat til stemoren sin og et ønske om å arve farens formue – og muligheten til å begå begge mordene. De la frem hennes inkonsekvente alibi, hennes merkelige og rolige oppførsel, forsøket på å kjøpe gift og den belastende handlingen med å brenne kjolen som bevis på en skyldig samvittighet. Påtalemyndigheten pekte på hennes unaturlige mangel på følelser som et tegn på skyld, i motsetning til den forventede hysterien hos en sørgende datter. De måtte også kjempe med det forvirrende spørsmålet om hvordan morderen unngikk å bli oversprøytet med blod, noe som antydet at Lizzie besatt en unik «list og beherskelse» for å begå forbrytelsen og forbli ren. I et øyeblikk av stor dramatikk presenterte anklagerne de faktiske kraniene til Andrew og Abby Borden som bevis, noe som fikk Lizzie til å besvime i rettssalen.
Forsvarets strategi (Andrew Jennings & George Robinson)
Lizzies forsvarsteam, som inkluderte den tidligere guvernøren i Massachusetts, George D. Robinson, var genialt. De demonterte systematisk påtalemyndighetens sak ved å fremheve mangelen på fysiske bevis og det faktum at det aldri ble funnet blodige klær, og argumenterte for at dette var et endelig bevis på hennes uskyld. For å imøtegå påtalemyndighetens påstand om mulighet, foreslo de at en ukjent inntrenger kunne ha gjemt seg i huset eller kommet inn gjennom en ulåst dør. Deres primære strategi var imidlertid å appellere til juryens viktorianske følsomhet. De portretterte Lizzie ikke som en potensiell morder, men som selve idealet om en mild, from, kristen kvinne som var fysisk og moralsk ute av stand til en så monstrøs handling. Hennes rolige oppførsel, som påtalemyndigheten fremstilte som skyld, ble omformulert av forsvaret som et tegn på sterk karakter, nerver og selvkontroll. Robinsons avsluttende bemerkninger fanget perfekt denne strategien da han spurte den utelukkende mannlige juryen: «For å finne henne skyldig, må dere tro at hun er en djevel. Ser hun slik ut?».
Forsvarsteamet forklarte med hell Lizzies forvirrede vitneutsagn ved forundersøkelsen ved å argumentere for at det var en bivirkning av morfin som legen hennes hadde foreskrevet for å berolige nervene hennes. De nøytraliserte også historien om den brennende kjolen ved å få Emma Borden til å vitne om at kjolen faktisk var gammel og flekket med maling, noe som fikk ødeleggelsen til å virke rimelig.
Frikjennelsen
Forsvaret ble hjulpet av avgjørende rettsavgjørelser. Dommeren anså bevisene for Lizzies forsøk på å kjøpe blåsyre for uantakelige og fastslo at det var for fjernt i tid til å ha forbindelse med mordene. Videre var dommerens avsluttende instruksjoner til juryen overveldende gunstige for forsvaret, idet han avviste Lizzies inkonsekvente uttalelser som normale under omstendighetene og minnet dem om at en «sterk sannsynlighet for skyld» ikke var nok til å dømme. Den 20. juni 1893, etter å ha votert i litt over en time, avsa juryen en dom på ikke skyldig på alle anklagepunkter. Da hun hørte dommen, sank Lizzie ned i stolen sin og fortalte senere journalister at hun var «den lykkeligste kvinnen i verden».
Fangen i Maplecroft: En livstidsdom av mistanke
Lizzie Borden vant sin frihet i en rettssal, men hun mistet livet sitt i den offentlige menings domstol. Hennes frifinnelse var ikke en gjenopprettelse av hennes tidligere eksistens, men begynnelsen på et nytt, forgylt fengsel. Hun oppnådde den rikdommen og sosiale statusen hun tilsynelatende hadde drept for, bare for å oppdage at det var en hul seier. Selve handlingen som ga henne de økonomiske midlene til å leve som hun ville, reiste også ugjennomtrengelige sosiale murer rundt henne og dømte henne til en livstidsdom av mistanke og isolasjon i nettopp den herregården som skulle ha vært hennes premie.
Et nytt liv i rikdom
Umiddelbart etter rettssaken arvet Lizzie og Emma farens betydelige formue. De forlot det dystre huset på Second Street og kjøpte en stor, elegant herregård i Queen Anne-stil i det fasjonable «Hill»-distriktet som Lizzie alltid hadde ettertraktet. Hun navnga huset «Maplecroft» og begynte å insistere på at folk kalte henne «Lizbeth», i et forsøk på å kaste sin beryktede fortid av seg. Søstrene levde et overdådig liv, ansatte et stort personale og nøt alle de moderne bekvemmelighetene faren deres hadde nektet dem.
Sosial utstøtelse
På tross av sin juridiske uskyld og nyvunne rikdom vendte Fall Rivers samfunn henne fullstendig ryggen. Tidligere venner forlot henne, og da hun deltok i Central Congregational Church, nektet med-kirkegjengere å sitte i nærheten av henne, noe som etterlot henne isolert i et hav av tomme kirkebenker. Hun sluttet til slutt å gå i kirke. Maplecroft ble et mål for lokale barn, som kastet egg og grus på huset og ringte på døren som en spøk. Lizzie ble en eneboer, forlot sjelden hjemmet sitt og reiste, når hun gjorde det, i en vogn med nedrullede gardiner. Hennes isolasjon ble forverret i 1897 da hun ble anklaget, men aldri siktet, for butikktyveri i Rhode Island.
Det endelige bruddet med Emma
Lizzie fant trøst i teatret og utviklet et tett, intenst vennskap med en skuespillerinne ved navn Nance O’Neil. Forholdet var gjenstand for mye sladder, og mange spekulerte i at det var romantisk. I 1905 holdt Lizzie en overdådig fest på Maplecroft for O’Neil og hennes teaterkompani. For Emma, som hadde stått ved søsterens side gjennom rettssaken og den innledende utstøtelsen, var dette dråpen. Hun flyttet brått ut av huset og snakket aldri mer med Lizzie. Da en avis spurte henne hvorfor hun hadde gått, ville Emma kun si at «forholdene ble absolutt uutholdelige».
Siste år og død
Lizzie Borden levde de resterende 22 årene av livet sitt som en velstående, men dypt ensom skikkelse innenfor murene av Maplecroft. Etter et års sykdom døde hun av komplikasjoner fra lungebetennelse den 1. juni 1927, i en alder av 66 år. I en siste, merkelig vending døde hennes fremmedgjorte søster Emma kun ni dager senere. Lizzie ble begravet på Borden-familiens gravsted på Oak Grove Cemetery, graven hennes markert med hennes valgte navn, «Lisbeth Andrews Borden».
Konklusjon: Det vedvarende mysteriet om Lizzie Borden
Selv om Lizzie Borden ble frikjent, har hun vært den hovedmistenkte i over et århundre. Den rene usannsynligheten for at en utenforstående inntrenger begår begge mordene med nitti minutters mellomrom, kombinert med hennes motiv, midler og mistenkelige adferd, skaper en overbevisende sak for hennes skyld. Ikke desto mindre har mangelen på et mordvåpen eller blodige klær tillatt andre teorier å bestå.
Alternative mistenkte
Mens de fleste bevis peker på Lizzie, har spekulasjoner tidvis vendt seg mot andre som var til stede eller hadde en forbindelse til familien.
- Bridget Sullivan: Som den eneste andre personen som vites å ha vært i huset, er familiens tjenestepike blitt betraktet som en mistenkt eller en medskyldig. Skeptikere stiller spørsmålstegn ved hvordan hun kunne ha hvilt seg på loftet og ikke ha hørt noe om det brutale angrepet på Andrew Borden i første etasje. Et vedvarende rykte antyder at Lizzie betalte henne for å forlate landet etter rettssaken.
- John Morse: Lizzies morbror hadde et alibi, da han besøkte andre slektninger på tidspunktet for mordene. Hans besøk var imidlertid mistenkelig timet, og noen har teoretisert at han kanskje har konspirert med Lizzie i plottet.
- En ukjent inntrenger: Forsvaret plantet med hell ideen om en mystisk morder. Flere vitner rapporterte å ha sett en merkelig mann i nærheten av eiendommen, og en bonde fortalte senere politiet at han støtte på en mann med en blodig øks i skogen miles fra byen. Denne «Ville Mann»-teorien, selv om den ikke er underbygget, hjalp med å skape den nødvendige rimelige tvilen for juryen.
- Emma Borden: Selv om hun var 15 miles unna på ferie, antyder noen teorier at Emma kunne ha vendt hemmelig tilbake for å begå mordene, kanskje ut fra de samme nagene som motiverte Lizzie, som deretter dekket over søsteren sin.
Arven i populærkulturen
Lizzie Borden-saken markerer et avgjørende øyeblikk i skjæringspunktet mellom amerikansk kriminalitet, medier og kjønnspolitikk. Dens arv består ikke fordi forbrytelsen var uoppklart, men fordi den forvandlet seg til en kulturell tekst hvorpå samfunnet projiserer sine bekymringer om kvinnelig handlekraft, klasseressentiment og rettferdighetens feilbarlighet. Rettssaken var en av de første som ble sensasjonalisert av de nasjonale mediene, og den satte en mal for offentlighetens forbruk av true crime som fortsetter den dag i dag.
Historiens beryktethet ble sementert av det makabre barnerimet til hoppetau som oppsto kort etter: «Lizzie Borden tok en øks / Og ga sin mor førti slag / Da hun så hva hun hadde gjort / Ga hun sin far førti og ett». Selv om det er faktuelt unøyaktig i nesten alle detaljer – det var hennes stemor, med en øks, og med langt færre slag – sikret rimets grusomme enkelhet historiens udødelighet.
Sagaen er blitt uendelig gjenfortolket i bøker, en ballett (Fall River Legend), en opera og tallrike filmer og tv-serier. Den siste er Netflix’s true-crime antologiserie Monster, som vil vie sin fjerde sesong til saken. Selve mordhuset er blitt kommersialisert til en turistattraksjon og et notorisk «hjemsøkt» bed and breakfast, hvor morbidt nysgjerrige gjester kan sove i nettopp de rommene hvor Andrew og Abby Borden ble slaktet.
I siste instans er spørsmålet om hvorvidt Lizzie Borden gjorde det, blitt sekundært i forhold til hva historien hennes representerer. Det er en grunnleggende amerikansk myte – et mørkt eventyr om viktoriansk undertrykkelse, familiestridigheter og den skremmende volden som kan bryte ut bak en respektabel fasade. Kløften mellom den juridiske dommen og den offentlige menings dom har etterlatt et permanent rom for tvil og fascinasjon, noe som sikrer at spøkelset av Lizzie Borden og de ubesvarte spørsmålene fra den varme augustmorgenen vil fortsette å hjemsøke den amerikanske fantasien.
