Netflix forbereder seg på å lansere en av de mest ambisiøse europeiske TV-produksjonene de siste årene, «MS Jan Heweliusz». Langt fra å være et enkelt katastrofedrama, dykker serien ned i et av de dypeste sårene i Polens moderne historie for å utforske universelle temaer som sorg, motstandskraft og den utrettelige jakten på ansvarlighet. Inspirert av forliset til fergen MS Jan Heweliusz – landets dødeligste maritime katastrofe i fredstid – beveger produksjonen seg bort fra en bokstavelig rekonstruksjon for å tilby en kompleks og lagdelt fortelling. Serien nøyer seg ikke med å fortelle om tragedien til sjøs; den vier mye av sin energi til å utforske en annen katastrofe, mer stille, men like ødeleggende: den som utspant seg på land, der ofrenes familier møtte byråkratisk likegyldighet, mistanker om mørklegging og en kamp for sannheten som skulle strekke seg over flere tiår.
Den narrative strukturen i «MS Jan Heweliusz» er bevisst todelt, og smelter sammen et overlevelsesdrama med en intens rettssak. Den virkelige intrigen, som seriens fokus antyder, ligger ikke bare i Østersjøens iskalde bølger, men i de bitre ettervirkningene på land – en labyrint av mørklegginger, bedriftssvikt og offisiell feighet. Denne narrative tilnærmingen er ikke tilfeldig. Serien kommer fra det anerkjente kreative teamet bak Høyvann (Wielka Woda), en produksjon som allerede har bevist sin evne til å dramatisere nasjonale tragedier med dyp historisk følsomhet. Akkurat som sin forgjenger, som brukte flommen i 1997 til å analysere datidens institusjonelle dysfunksjoner, bruker «MS Jan Heweliusz» katastrofen i 1993 som en katalysator for å dissekere et avgjørende og turbulent øyeblikk: Polens overgang fra kommunisme til demokrati. I denne konteksten slet statlige institusjoner med å finne en ny form for ansvarlighet, og sviktet ofte dem de skulle beskytte. Fergens forlis blir dermed en kraftig metafor for en nasjon som navigerer gjennom restene av et gammelt regime, mens den kjemper for å bygge en fremtid basert på tillit og rettferdighet.
Den doble handlingen: En storm til sjøs, en annen på land
Fortellingen i «MS Jan Heweliusz» utfolder seg på to parallelle fronter som flettes sammen for å bygge en historie av ekstraordinær rikdom og kompleksitet. På den ene siden kaster serien seeren inn i hjertet av katastrofen, og gjenskaper med rystende realisme den desperate kampen for overlevelse om bord på MS Jan Heweliusz natten mellom 13. og 14. januar 1993. Ved hjelp av banebrytende filmteknologi har skaperne som mål å levere et trofast portrett av hendelsene som utspant seg midt i en orkanlignende storm på Østersjøen, og fanger intensiteten og redselen i de siste øyeblikkene.
Seriens emosjonelle og tematiske kjerne ligger imidlertid i dens andre handlingslinje: kampen som utkjempes på land. Denne handlingen følger de overlevende, enkene og ofrenes familier på deres smertefulle reise etter tragedien. Sorgen deres forsterkes av et system som ser ut til å vende dem ryggen, og som tvinger dem til å konfrontere en systemisk likegyldighet som forplikter dem til å kjempe ikke bare for minnet, men også for sine kjæres verdighet. Det som begynner som en søken etter svar, forvandles gradvis til en fullverdig rettssak. Serien dokumenterer den omhyggelige etterforskningen, labyrinten av juridiske prosedyrer og den frustrerende konfrontasjonen med et byråkratisk apparat som virker mer interessert i å beskytte seg selv enn i å avdekke sannheten. Et spesielt fokus legges på kvinnene – hustruer, mødre og døtre – som midt i kaoset under Polens politiske og sosiale transformasjon tvinges til å lede denne kampen, og konfrontere ikke bare tap, men også «systemets brutalitet».
Dette narrative designet skaper en sterk kontrast. Til sjøs står karakterene overfor naturens blinde, upersonlige raseri – en kaotisk og elementær kraft. På land er kampen derimot mot et menneskeskapt system, et nettverk av institusjoner som i stedet for å tilby beskyttelse og rettferdighet blir en motstander gjennom fordunkling, forsømmelse og taushet. Ved å sidestille disse to kampene antyder serien at det systemiske sviktet på kontorer og i rettssaler er en enda dypere og mer utilgivelig tragedie enn stormen på Østersjøen. Mens forliset var en naturhandling forsterket av menneskelige feil, var den etterfølgende fornektelsen av klar og gjennomsiktig rettferdighet resultatet av en rekke bevisste menneskelige beslutninger, som forvandler et overlevelsesdrama til en refleksjon over selve essensen av ansvar og rettferdighet.
Et stjernespekket ensemble for et nasjonalt sår
For å gi liv til en historie av en slik størrelse og nasjonal resonans, har «MS Jan Heweliusz» samlet et ensemble av noen av Polens mest anerkjente skuespillere, hvis prestasjoner forankrer det historiske dramaet i en dyp emosjonell sannhet.
Michał Żurawski spiller Binter, en sentral karakter som personifiserer den moralske konflikten innenfor selve det maritime samfunnet. Binter er en sjømann som er splittet mellom lojalitet til minnet om sin avdøde mentor – en figur som antagelig er knyttet til skipets kommando – og sitt tvingende behov for å avdekke sannheten, selv om det betyr å sette karrieren i fare og konfrontere sine kolleger. Hans dilemma forsterkes av tilstedeværelsen av to legender innen polsk skuespill, Jan Englert og Magdalena Zawadzka, som spiller hans foreldre, noe som tilfører en generasjonsmessig tyngde til hans indre kamp.
Magdalena Różczka påtar seg rollen som Jolanta Ułasiewicz, hustru til fergens kaptein, Andrzej Ułasiewicz. Etter katastrofen kastes hennes karakter ut i en offentlig kamp, ikke bare for sannheten, men også for å forsvare sin manns ære, som de innledende undersøkelsene forsøkte å gi skylden for katastrofen. Różczka personifiserer den iherdigheten og motstandskraften som familiene, som nektet å akseptere den offisielle versjonen, viste. For å forberede seg til sin rolle møtte skuespillerinnen den virkelige Jolanta Ułasiewicz, et møte som med hennes egne ord «ga henne vinger» til å gripe karakteren an med den største autentisitet og respekt.
De to hovedpersonene representerer symbolsk de to frontene i kampen for sannheten. Binter, som medlem av systemet, personifiserer den indre kampen – dilemmaet for et vitne som må velge mellom sitt samfunns taushetskodeks og sannhetens moralske imperativ. Hans reise utforsker utfordringene ved reformer innenfra. På den annen side personifiserer Jolanta Ułasiewicz, som en sivil utenfor de maritime og juridiske maktstrukturene, den vanlige borgerens ytre kamp for å kreve ansvarlighet fra mektige og ugjennomsiktige institusjoner. Deres parallelle veier tilbyr et komplett portrett av søken etter rettferdighet og viser at den krever både press utenfra og mot innenfra.
Rollelisten kompletteres av store navn som Borys Szyc i rollen som kaptein Ułasiewicz, hvis figur blir episenteret for kontroversen etter katastrofen, og en sterk birollebesetning som blant andre omfatter Tomasz Schuchardt, Konrad Eleryk og Justyna Wasilewska. Denne stjernebesetningen understreker prosjektets betydning innen polsk filmografi og behandler det ikke bare som en underholdningsserie, men som en førsteklasses kulturell begivenhet.
Bak kulissene: Den mest ambisiøse produksjonen i det moderne Polen
«MS Jan Heweliusz» skiller seg ikke bare ut for sin narrative dybde, men også for en produksjonsskala som posisjonerer den som «den største og mest komplekse serieproduksjonen i Polen de siste årene». Den tekniske og logistiske innsatsen bak serien er et vitnesbyrd om dens ambisjon om å gjenskape en nasjonal tragedie med den troskap og visuelle effekt den fortjener.
Produksjonstallene er talende: Prosjektet involverte over 120 skuespillere med dialog, 3 000 statister for å befolke både scenene på fergen og sekvensene på land, og et teknisk team på over 140 personer som jobbet bak kameraene. Innspillingen strakte seg over 106 dager, mellom januar og august 2024, og dekket en rekke lokasjoner over hele Polen, inkludert nøkkelsteder fra den virkelige historien som Świnoujście (fergens avgangshavn), Szczecin, Gdynia og Warszawa, noe som solid forankrer fiksjonen i erindringens geografi.
Den største tekniske utfordringen var uten tvil gjenskapelsen av den maritime katastrofen. Serien inneholder over 130 katastrofescener, som ble filmet i en omhyggelig tretrinnsprosess for å oppnå en enestående realisme. Først ble det på et «tørt sett» bygget replikaer av fergens passasjerkorridorer og lugarer på mobile plattformer som kunne vippe for å simulere skipets krengning uten vann. For det andre utviklet produksjonsteamet i Warszawa til scenene på dekket og broen under stormen et innovativt system av opphengte kulisser på et «vått sett». En 17 meter lang replika av broen ble hengt opp i en spesiell kran for å simulere bølgenes slag, mens andre strukturer kunne vippe opp til 90 grader og gjenskape fergens kantring under kontrollerte, men ekstremt realistiske forhold. Til slutt ble de mest komplekse scenene, som krevde at skuespillerne interagerte med store vannmasser, filmet i LITES FILM STUDIOS i Brussel, et av Europas mest avanserte vannstudioer. I et basseng på nesten 1 500 kvadratmeter og opptil 10 meter dypt ble det brukt gigantiske propeller, vannkanoner og kraner som kunne løfte 25 tonn, til å simulere tragediens natt, redningen på redningsflåter og det endelige forliset – bragder som er umulige å filme på åpent hav.
Denne monumentale tekniske innsatsen var alltid i tjeneste for en klar kunstnerisk visjon og en dyp ansvarsfølelse. Regissør Jan Holoubek fremhevet det «enorme ansvaret og det enorme arbeidet» som prosjektet innebar, og som krevde «stor besluttsomhet» fra et team som jobbet i månedsvis under ekstreme forhold, ofte om natten og på vannet.
Manuskriptforfatter Kasper Bajon uttrykte på sin side vekten av sin plikt overfor ofrene og deres familier: «Jeg følte et enormt ansvar for ikke å skuffe dem – for ut fra det jeg hørte, å bygge en historie som ville formidle deres opplevelse med respekt og autentisitet,» uttalte han etter å ha møtt mange av dem som var berørt av tragedien.
Til slutt rammet produsent Anna Kępińska serien inn som en handling for å bevare den historiske hukommelsen. «Jeg er veldig stolt over at vi fortalte historien om Heweliusz,» erklærte hun, «fordi jeg under produksjonen innså at denne historien ikke er så kjent som jeg trodde. Og det er fantastisk at serien i et visst omfang kan bevare denne hukommelsen.»
Det kreative teamet bak denne monumentale produksjonen ledes av regissør Jan Holoubek, manuskriptforfatter Kasper Bajon og produsent Anna Kępińska. Den filmatiske visjonen ble fanget av filmfotograf Bartłomiej Kaczmarek, med musikk komponert av Jan Komar. Hovedrollene spilles av Michał Żurawski, Magdalena Różczka, Borys Szyc, Tomasz Schuchardt, Konrad Eleryk, Justyna Wasilewska, Jan Englert og Magdalena Zawadzka.
Den historiske konteksten: Den sanne tragedien om MS Jan Heweliusz
For å forstå omfanget av Netflix-prosjektet er det viktig å kjenne den virkelige historien som inspirerer det: en kjede av forsømmelser, ignorerte advarsler og en tragedie som kunne ha vært unngått.
I de tidlige timene den 14. januar 1993 var frakt- og passasjerfergen MS Jan Heweliusz på vei fra Świnoujście i Polen til Ystad i Sverige. Om bord var 64 personer, inkludert mannskap og passasjerer, hovedsakelig lastebilsjåfører. Skipet seilte rett inn i hjertet av stormen Verena, en orkan med vindhastigheter på 160–180 km/t og bølger på opptil seks meter. Rundt kl. 04:10 om morgenen begynte fergen å krenge faretruende. Lastsikringssystemene på vogndekkene sviktet, og lastebiler og togvogner begynte å skli, noe som destabiliserte skipet fatalt. Et mayday-kall ble sendt kl. 04:40, men det var for sent. Kl. 05:12 kantret MS Jan Heweliusz og sank i Østersjøens iskalde vann, rundt 24 km fra kysten av den tyske øya Rügen. Av de 64 personene om bord overlevde kun 9 besetningsmedlemmer. 55 personer, inkludert 20 besetningsmedlemmer og alle 35 passasjerer, mistet livet.
Stormen var utløseren, men ikke den grunnleggende årsaken til katastrofen. MS Jan Heweliusz, som ble sjøsatt i 1977, hadde en så problematisk historie at den hadde fått tilnavnet «den flytende kisten». I sine 15 års tjeneste hadde skipet vært involvert i nesten 30 alvorlige ulykker, inkludert kollisjoner, motorfeil og en nesten-kantring.
Et vendepunkt i dens sikkerhetshistorie fant sted i september 1986, da en alvorlig brann ødela et av dekkene. Den etterfølgende reparasjonen var ifølge flere kilder ulovlig og hensynsløs: I stedet for å erstatte de skadede stålkonstruksjonene, ble det helt 60 til 70 tonn betong for å jevne ut dekket. Denne løsningen tilførte ikke bare betydelig vekt til skipet, men kompromitterte også alvorlig dets tyngdepunkt og allerede usikre stabilitet.
Denne kaskaden av systemiske feil og bedriftsforsømmelser kulminerte i dagene opp til dens siste reise. Fergens akterport ble skadet under en anløpsmanøver i Ystad. Selv om kapteinen anmodet om at skipet ble tatt ut av drift for en ordentlig reparasjon, beordret eierne en midlertidig reparasjon og fortsatt seilas. MS Jan Heweliusz seilte ut på sin siste reise med en historie av kjente feil, kompromittert stabilitet fra en ulovlig reparasjon og en kritisk feil som kun var blitt lappet. Tragedien var ikke en enkel ulykke, men den nesten uunngåelige konsekvensen av en lang rekke beslutninger der sikkerhet ble underordnet lønnsomhet.
Dramaet fortsatte på land. En første undersøkelseskommisjon nedsatt av den polske regjeringen ble suspendert i mars 1993 uten å ha avgitt en endelig rapport. År senere, den 26. januar 1999, avsa Sjøfartsappelldomstolen i Gdynia en kontroversiell dom: Selv om den anerkjente skipets dårlige tekniske tilstand, ga den også den avdøde kapteinen, Andrzej Ułasiewicz, skylden for å ha besluttet å seile i et usjødyktig fartøy – en konklusjon som familiene alltid anså for å være en måte å avlede ansvaret fra skipseierne og tilsynsmyndighetene.
Familienes kamp for rettferdighet stoppet ikke, og til slutt fant den gjenklang hos en høyere instans. Den 3. mars 2005 avsa Den europeiske menneskerettighetsdomstolen (EMD) en historisk dom. Domstolen konkluderte med at den offisielle polske undersøkelsen av forliset ikke hadde vært upartisk og dømte den polske staten til å betale erstatning til ofrenes pårørende. Denne avgjørelsen fra EMD var ikke bare en moralsk seier for familiene, men bekreftet også deres mistanke om at den nasjonale undersøkelsen hadde vært mangelfull, og utgjorde det faktiske og dramatiske grunnlaget som en stor del av den juridiske fortellingen i serien «MS Jan Heweliusz» er bygget på.
En handling av kulturell erindring i det postkommunistiske Polen
«MS Jan Heweliusz» overskrider sjangeren historisk drama for å bli en handling av kulturell erindring, et verk som ikke bare forteller om en tragisk hendelse, men også bruker den som et prisme for å undersøke en avgjørende periode i polsk historie. Serien foregår i Polen på begynnelsen av 1990-tallet, en nasjon midt i en kaotisk overgang. I det tiåret var landet i ferd med å kvitte seg med det kommunistiske regimets strukturer for å omfavne demokrati og markedsøkonomi – en prosess full av muligheter, men også av desorientering, korrupsjon og et makttomrom der gamle praksiser med ugjennomsiktighet og manglende ansvarlighet fortsatt levde videre. Historien om Heweliusz, med dens aldrende infrastruktur, tvilsomme forretningspraksis og institusjoner som ikke kunne garantere sikkerhet og rettferdighet, fungerer som et mikrokosmos av de utfordringene som det polske samfunnet som helhet sto overfor.
Forbindelsen til Høyvann er fundamental for å forstå skapernes hensikt. Begge seriene, som foregår i samme tiår, bruker en nasjonal katastrofe som utgangspunkt for å utforske tilbakevendende temaer: institusjonell inkompetanse, sammenstøtet mellom ekspertkunnskap og et forsteinet byråkrati, og vanlige borgeres kamp mot en dysfunksjonell stat som ofte ser dem som en hindring. Denne tilnærmingen avslører en konsekvent forfatterstemme, som er interessert i å avdekke kompleksiteten i den formative perioden av Den tredje polske republikk.
Ved å posisjonere seg som et verk av kulturell erindring, søker «MS Jan Heweliusz» å sikre at minnet om tragedien og fremfor alt den etterfølgende kampen for rettferdighet ikke forsvinner. Som produsent Anna Kępińska bemerket, er historien ikke så allment kjent som den burde være, og serien har potensialet til å innskrive den i en ny generasjons kollektive bevissthet. Mer enn en enkel fortelling om et skipsforlis står «MS Jan Heweliusz» som en hyllest til ofrene og en skarp analyse av samspillet mellom tragedie, politikk og urokkelig menneskelig motstandskraft. Det forventes at serien vil gjenopplive den offentlige debatten om sikkerhet til sjøs, bedriftsansvar og den vedvarende arven fra en undersøkelse som krevde inngripen fra en internasjonal domstol for å få anerkjent sin mangel på upartiskhet.
Utgivelsesinformasjon
Miniserien «MS Jan Heweliusz» har premiere på Netflix 5. november.
