Japan i 1878 er ikke åstedet for de episke klankampene som ofte fyller populærfantasien. Det er noe mer komplekst: en nasjon i full overgang, ukomfortabel og turbulent, som befinner seg i «post-samurai-æraen». Meiji-perioden er i gang, og Boshin-krigen har satt en stopper for mer enn 250 år av Edo-perioden. Samurai-klassen, som i århundrer var nasjonens styrende militærelite, har blitt oppløst.
Dette er bakteppet for «Last Samurai Standing», en japansk live-action-serie som dykker ned i en «usikker tid». Hovedpersonene er ikke helter i aktiv tjeneste, men «falne krigere», de beste og tøffeste i Japan, som plutselig har blitt «vanlige folk». Fratatt sitt formål og sin status, må de nå kjempe utelukkende for sine liv. Denne kollektive desperasjonen gjør dem til det perfekte målet for en mystisk og dødelig innkalling. Kaata Sakamoto, innholdssjef for Netflix Japan, har beskrevet premisset treffende: «Tenk Shōgun møter Squid Game.»
Kallet i Kyoto
Flere artikler
Handlingen settes i gang når 292 av disse krigerne lokkes til ett og samme sted. Møtet finner sted ved skumring ved Tenryuji-tempelet i Kyoto. Valget av sted er bevisst symbolsk; forskning identifiserer det som et «historisk senter og åndelig helligdom». Ethvert håp om åndelig frelse forsvinner imidlertid raskt.
Tempelområdet, «under nattens slør», fylles med «uro og tilstedeværelsen av blodtørstige krigere». De har blitt lokket av et nesten utenkelig løfte: en enorm pengepremie på 100 milliarder yen. Denne begivenheten er ingen æresturnering; den er kjent som en «Kodoku». Dette begrepet refererer til et eldgammelt mørkt ritual der flere giftige beist ble plassert i en krukke for å slåss til bare ett gjensto, hvorpå overleveren ble fylt med kraften til alle de falne. Det er en «ondsinnet plan» designet for å destillere 292 sjeler ned til én enkelt overlevende.
«Kodoku»-reglene: Et Kappløp til Tokyo
Formatet er et «overlevelsesspill», et «battle royale» med regler som etter sigende er «enkle, men dødelige».
Spillets mekanikk er som følger: Hver av de 292 deltakerne får utlevert en treplate. Hovedmålet er å stjele platenefra motstanderne. Spillet begynner i Kyoto, men det endelige målet er å nå Tokyo. Konkurransen defineres av to illevarslende setninger. Den første er spillets slagord: «Ett liv, ett poeng.» Den andre er en direkte ordre fra de usynlige arrangørene: «Dere tåper som lever uten mening: drep hverandre, inntil bare én gjenstår.»
Denne reisen er en metafor for Japans egen overgang. Krigerne må løpe fra Kyoto, den gamle keiserlige hovedstaden og hjertet av det føydale Japan, til Tokyo, den nye hovedstaden og sentrum for Meiji-moderniseringen. Det er et bokstavelig kappløp fra fortiden til fremtiden, der bare den mest brutale kan fullføre reisen. Treplatene gjør drap til et spill, og forvandler overlevelse til en «psykologisk krig» som krever ikke bare ferdigheter med sverdet, men også «strategi, allianser og svik».
Den Motvillige Helten: Shujiro Saga
Midt i dette kaoset av 292 utfordrere, fokuserer fortellingen på en «ærefull protagonist»: Shujiro Saga. Spilt av Junichi Okada, er Saga en «pensjonert samurai» som fungerer som historiens emosjonelle anker.
Hans motivasjon er fundamental for dramaet. Saga deltar ikke i «Kodoku» for ære, makt eller den uanstendige rikdommen som tilbys. Han «går inn i den dødelige konkurransen med ett eneste formål: å redde sin syke kone og sitt syke barn.» Hans kone, Shino, er også en del av rollebesetningen.
Dette «personlige oppdraget» posisjonerer ham som en «desperat far» og gir serien dens «kraftige emosjonelle kjerne». Den sanne konflikten i «Last Samurai Standing» er ikke bare om Saga vil overleve de 291 andre krigerne. Den sentrale spenningen er intern: Hvordan kan en hederlig mann navigere i et «ondskapsfullt spill» som uttrykkelig krever drap, uten å miste den selvsamme menneskeligheten han prøver å beskytte?
Mannen Bak Massakren: Okada-faktoren
Hovedrolleinnehaver Junichi Okadas engasjement strekker seg langt utover skuespill. Produksjonsdata avslører at Okada er en sentral kreativ kraft i serien, og påtar seg flere kritiske roller.
I tillegg til å spille Shujiro Saga, er Okada oppført som produsent og kreativ leder. Kanskje viktigst av alt er at han også er seriens actionkoreograf og planlegger.
Okada er en fullendt «kampsportutøver» i det virkelige liv, og til dette prosjektet «involverte han andre kampsportmestere». Denne sammenflettingen av roller – skuespiller, produsent og koreograf – er sjelden og antyder et unikt samhold mellom fortelling og action. Mannen som designer kampene er den samme mannen som utfører dem som hovedperson. Dette lar actionscenene være en direkte forlengelse av karakterutviklingen, med fokus på «jordnært stuntarbeid» og brutal realisme fremfor tom stilisering.
Skapelsen av et Epos: Skala, Kilde og Talent
«Last Samurai Standing» er en av «Netflix’ mest ambisiøse originalproduksjoner fra Japan». Serien representerer en samlet innsats for å kapitalisere på live-action samurai-sjangeren, et område plattformen tidligere hovedsakelig hadde utforsket gjennom anime eller «svært vestliggjorte» produksjoner.
For å sikre autentisitet er serien basert på et prestisjetungt kildemateriale. Den er adaptert fra romanen «Ikusagami», skrevet av Shogo Imamura, en anerkjent forfatter og mottaker av den 166. Naoki-prisen. Romanen ble også adaptert til en mangaserie illustrert av Katsumi Tatsuzawa.
Produksjonens skala er enorm. Regissør Michihito Fujii, kjent for sitt arbeid med Journalisten, sammenlignet filmingen med å «produsere tre filmer samtidig». Produksjonen krevde kostymer til nesten 300 skuespillere, og teamet følte et «ansvar for å levere noe uten sidestykke».
For å befolke denne verdenen har serien et «massivt ensemble» av «etablerte japanske skuespillere». Ved siden av Okada inkluderer rollebesetningen Yumia Fujisaki, Kaya Kiyohara, Hiroshi Abe, Kazunari Ninomiya, Hideaki Ito, Masahiro Higashide, Shota Sometani, Takayuki Yamada og Riho Yoshioka.
Datoen
Serien vil bestå av seks episoder, og alle vil være tilgjengelige for strømming samtidig.
«Last Samurai Standing» har premiere på Netflix 13. november.
