Forstadsthrilleren er en kjent sjanger: rolige nabolag som skjuler mørke hemmeligheter. Men premisset for The Beast In Me nøyer seg ikke med å følge oppskriften. I stedet for en enkel nabointrige, forbereder serien en kollisjon av høyt kaliber mellom two formidable motstandere – et sammenstøt som er like psykologisk som det er bokstavelig.
Historien starter når den anerkjente forfatteren Aggie Wiggs (Claire Danes) oppdager at nabohuset har fått en ny eier. Kjøperen er ingen ringere enn Nile Jarvis (Matthew Rhys), en «berømt og formidabel eiendomsmagnat». Spenningen er umiddelbar og til å ta og føle på, ettersom Jarvis ikke bare er en ny nabo; han er en mann som «en gang var hovedmistenkt i konas forsvinning».
Aggies reaksjon på denne nærheten er seriens virkelige motor. Det er ikke bare frykt, men en brennbar blanding av å være «både forferdet og fascinert». Denne dualiteten forvandler nysgjerrighet til besettelse, og starter en intens «katt-og-mus-lek» som truer med å bli dødelig.
Seriens offisielle sammendrag avslører imidlertid et mye dypere lag. Handlingen følger Aggie mens hun «jager hans demoner samtidig som hun flykter fra sine egne». Dette etablerer at det ytre mysteriet – Hva gjorde Nile? – er et direkte virkemiddel for Aggies indre konflikt. Fortellingen virker bygget for å utforske temaer som «sorg» og «skyld». Aggies besettelse av naboens potensielle forbrytelse er ikke bare undersøkende journalistikk; det er en projeksjon. Katt-og-mus-leken foregår derfor ikke bare mellom Aggie og Nile, men også mellom Aggie og henne selv.
Forfatteren som rovdyr: Bli kjent med Aggie Wiggs
For å forstå serien, må man først forstå Aggie Wiggs. Langt fra å være en enkel hovedperson eller en nysgjerrig nabo, presenteres karakteren Claire Danes spiller som en kompleks figur, definert av et lammende traume og en ny, farlig tvang.
Aggies nåværende tilstand er definert av «den tragiske døden til hennes unge sønn». Denne hendelsen har ødelagt livet hennes og etterlatt henne som et «spøkelse av sitt tidligere jeg». Hun har «trukket seg tilbake fra offentligheten» og, mest kritisk for hennes identitet, er hun «ute av stand til å skrive».
Detaljene rundt hennes økonomiske og personlige situasjon legger til et lag av desperasjon: hun «lever fraskilt og alene i et stort hus hun ikke har råd til». Ekteskapet hennes, som var med ekskona Shelley (spilt av Natalie Morales), kollapset etter sønnens ulykke. Aggies påfølgende oppførsel overfor den unge mannen hun anser som ansvarlig for ulykken, resulterte i at hun fikk et besøksforbud mot seg. Aggie «lever på den siste resten av suksessen fra sine bestselgende memoarer, og er i ferd med å gå tom for penger», samtidig som hun lider av skrivesperre på sin neste bok, en «verdig analyse av vennskapet… mellom de amerikanske høyesterettsdommerne Ruth Bader Ginsburg og Antonin Scalia».
Ankomsten til Nile Jarvis endrer alt. I denne mystiske og potensielt farlige mannen finner Aggie et «usannsynlig emne for en ny bok». Skrivesperren hennes brytes, men erstattes av noe mye mørkere: en «tvangsmessig jakt på sannheten».
Det er her tittelen, The Beast In Me, avslører sin tvetydighet. Selv om Nile er det åpenbare udyret, antyder materialet at Aggie er tittelens sanne hovedperson. Claire Danes har selv uttalt at hun «likte ideen om en forfatter som var genuint farlig og rovdyraktig». Dette er ikke et skremt offer. Aggie beskrives som en «ekte fighter» med «ikke mye å tape». Etterforskningen hennes blir en besettelse, en transformasjon fra anerkjent forfatter til rovdyraktig etterforsker som plasserer seg «i farens frontlinje». Serien ser ut til å analysere besettelsen av true crime, og stiller spørsmål ved om selve handlingen med å observere og fortelle kan bli en form for predasjon i seg selv.
Gåten i nabohuset: Nile Jarvis
Overfor Aggies besettende kraft står gåten Nile Jarvis, spilt av Matthew Rhys. Han er en mann som defineres like mye av sin offentlige makt som av den mørke skyggen fra sine private hemmeligheter.
Offentlig er Nile en kraft å regne med: en «berømt og formidabel eiendomsmagnat». Hans makt og berømmelse fungerer som et slags panser. Men det panseret har en synlig sprekk: den vedvarende mistanken om at han var involvert i konas forsvinning. Selv om han unngikk arrestasjon, defineres han av spørsmålet om han «kanskje er en morder, eller kanskje ikke». Han er far til to sønner, Preston og Wyatt.
I tillegg til sin grumsete fortid, representerer Nile en umiddelbar og håndgripelig trussel mot nabolaget. Han ankommer «med planer om å asfaltere en nærliggende skog», og etablerer seg som en bokstavelig antagonist allerede før de psykologiske lekene begynner.
Dynamikken mellom Aggie og Nile er kjernen i serien, og den er alt annet enn enkel. Reklamematerialet peker på en «usikker kjemi» og beskriver dem som «likeverdige motstandere». Et intervju går så langt som å kalle dem «sjelevenner, men sex er ikke involvert», en observasjon som støttes av den etablerte bakgrunnshistorien til Aggies karakter.
Dette antyder et dypt symbiotisk forhold. Aggie, den blakke og blokkerte forfatteren, trenger desperat Nile som sitt «emne». Handlingen avslører at hun «overbeviser seg selv og Nile om at å skrive en bok om hans kompliserte historie vil være bra for dem begge». På den annen side kan Nile, en mann isolert av offentlig mistanke, se på Aggie som en mulighet til å endelig kontrollere sin egen fortelling. Det handler ikke bare om et rovdyr og et offer; de er to komplekse krefter som bruker hverandre.
De forsvunne kvinnene og de parallelle livene
Birollene i The Beast In Me er ikke bare et bakteppe; de utgjør seriens essensielle tematiske struktur. Fortellingen ser ut til å være bygget på to parallelle mysterier, to tragedier som speiler hverandre: Niles forsvunne kone og Aggies døde sønn.
Niles mysterium kretser rundt Nina Jarvis, spilt av Brittany Snow. Nina er identifisert som Niles kone, hvis «plutselige forsvinning» utløste politietterforskningen som gjorde ham til hovedmistenkt. Et sentralt element i handlingen er usikkerheten om hvorvidt Nina er død og bare vises i flashbacks, eller om hun fortsatt er i live. Dette er ikke bare Aggies private besettelse; etterforskningen er reell og involverer en «FBI-agent» (David Lyons) og Ninas foreldre, James og Mariah (spilt av Bill Irwin og Kate Burton).
Aggies mysterium kretser rundt tapet av sønnen Cooper, en tragedie hun deler med sin ekskone, Shelley, spilt av Natalie Morales. Shelley er eksplisitt identifisert som «Aggies ekskone», og hennes tilstedeværelse fungerer som en konstant påminnelse om smerten og fortiden Aggie prøver å flykte fra.
Dette oppsettet skaper en dobbel helix-struktur for serien på åtte episoder. Mens Aggie tvangsmessig etterforsker spørsmålet «Hva skjedde med Nina?», tvinger fortellingen samtidig publikum – og Aggie selv – til å etterforske spørsmålet «Hva skjedde med Cooper?». Det hevdes at Aggies besettelse av Jarvis «får næring fra hennes egne følelser rundt sønnens død». Serien bruker de kjente tropene fra en thriller om en forsvunnet kone for å maskere en dypere utforskning av en mors «sorg, skyld og tap». Det grunnleggende spørsmålet blir psykologisk: «Innbiller Aggie seg Jarvis’ kriminelle oppførsel som en mestringsmekanisme?»
En prestisjefylt stamtavle: Et ‘All-Star’-team av thrillerskapere
Utover handlingen, posisjonerer kaliberet til produksjonsteamet bak The Beast In Me den som en prestisjefylt TV-begivenhet. Prosjektet, fra studioet 20th Television, er designet for å smelte sammen flere sjangre på høyt nivå.
Den mest åpenbare overskriften er gjenforeningen av Claire Danes (som også er eksekutiv produsent) med Showrunner/Forfatter Howard Gordon. Deres samarbeid definerte Homeland-æraen, og Gordons deltakelse, med en CV som inkluderer 24 og X-Files, forankrer serien i høyspent thriller-DNA. Han får selskap av Skaper/Forfatter Gabe Rotter, også fra X-Files.
Valget av regissør er imidlertid like betydelig. Antonio Campos, som regisserer og er eksekutiv produsent, er kjent for sitt arbeid på den atmosfæriske og psykologisk tvetydige The Staircase. Hans deltakelse antyder en tilnærming nærmere prestisjedrama enn en prosedyre-thriller.
Listen over eksekutive produsenter legger til lag av intriger. Den inkluderer tungvektere innen drama som Jodie Foster, Daniel Pearle (American Crime Story) og Caroline Baron (Severance). Det kanskje mest overraskende tilskuddet er teamet fra Conaco: Conan O’Brien, Jeff Ross og David Kissinger. Involveringen av et produksjonsselskap som er anerkjent for intelligent komedie, antyder at manuset må besitte en eksepsjonell skarphet, intelligens og mørk kompleksitet.
Denne kombinasjonen av talent strekker seg til gjesteskuespillerne, som er fullpakket med førsteklasses karakterskuespillere, inkludert Jonathan Banks, Tim Guinee, Hettienne Park, Bill Irwin og Kate Burton. Resultatet er en nøye utformet begivenhet: spenningen fra Homeland møter karakterdramaet fra The Americans (takket være Rhys), alt filmet med den atmosfæriske følsomheten fra The Staircase.
Lanseringsinformasjon
Seriens trailer er sluppet til publikum. The Beast In Me er en miniserie som består av åtte episoder. Alle episodene har global premiere på Netflix 13. november.
