Animasjon elsker ødelagte familier. De er den perfekte drivkraften for en handling: et barn, konfrontert med en virkelighet det ikke kan kontrollere, dykker ned i en magisk verden hvor det, forhåpentligvis, kan reparere den.
Det er et klassisk veikart. Men la oss være tydelige: Netflix’ nye animasjonsfilm, I natt drømmer vi, bruker kanskje dette kartet, men den ser ut til å navigere mot en mye mer komplisert og psykologisk skarpsindig destinasjon.
Historien begynner faktisk ikke med magi. Den begynner med angst.
Den perfekte fiksen: En familie på randen
I sentrum av historien står Stevie (med stemme fra Jolie Hoang-Rappaport), en ung jente som har begynt å legge merke til sprekkene i familiens fundament. Foreldrene hennes, spilt av Simu Liu og Cristin Milioti, er distanserte. Spenningen er til å ta og føle på, drevet av økonomiske bekymringer og de illevarslende utsiktene til en jobbflytting som kan splitte dem. Stevie frykter, forståelig nok, at de er på randen av et brudd.
Men Stevie er ikke en passiv observatør. Studioet bak filmen beskriver henne med et nøkkelord: en «fikser» (Fixer). Hun er en «jente med et oppdrag om å redde familien sin». Dette er ikke bare en karakterbeskrivelse; det er en diagnose. Stevie er en perfeksjonist som tror at familien er et prosjekt som kan «fikses», og at hun er ingeniøren som har ansvaret for reparasjonen. Denne karakteristikken er døråpningen til filmens tematiske hjerte.
Regissøren og manusforfatteren Alex Woo innrømmer at filmen er et speilbilde av ham selv. «Jeg er en veldig typisk storebror,» forklarer han, og beskriver seg selv som «den enerverende Type A-fyren». Han innrømmer at filmen i stor grad er hans måte å «bearbeide denne delen» av sin egen personlighet og sitt «perfeksjonistiske ønske» om kontroll.
Derfor er ikke oppdraget som definerer filmen bare en fantasi. Det er en manifestasjon av Stevies Type A-personlighet. Målet hennes er ikke bare lykke, men perfeksjon: gjenopprettelsen av den «perfekte familien».
Fluktplanen: En Ole Lukkøye og en sarkastisk sjiraff
Hvis oppdraget ditt er å fikse en ødelagt virkelighet, trenger du en plan. Den til Stevie og hennes yngre bror, Elliot (Elias Janssen), er avgjort utenomjordisk. Søsknene oppdager at de på magisk vis kan reise til «drømmeverdenen». Målet deres er en mytisk figur kjent som Ole Lukkøye (The Sandman, med stemme fra Omid Djalili), et vesen som, ifølge legenden, kan «oppfylle ønsket deres».
Men Stevies oppdrag for perfeksjon blir umiddelbart kompromittert av teamet hennes, som er alt annet enn perfekt. Hun kan ikke dra på denne reisen alene; hun er bundet til sin «irriterende» og «bekymringsløse» lillebror, Elliot. Og som om ikke det var nok, får de selskap av en tredje følgesvenn: Baloney Tony.
Med stemme fra Craig Robinson er Baloney Tony Elliots «sarkastiske kosedyrsjiraff», som vekkes til live i drømmeverdenen. Studioet selv beskriver ham som en «feiging». Navnet sier alt: «Baloney» (som betyr «tull» eller «sludder») er en vandrende kommentar til hvor latterlig deres eget oppdrag er.
Denne teamdynamikken er fundamental. Kontrollfriken (Stevie) blir tvunget til å stole på to kaosagenter: hennes frilynte bror og et kynisk, feigt kosedyr. Scenen er perfekt satt, ikke bare for eventyr, men for sammenbruddet av Stevies kontrollbehov.
Velkommen til underbevisstheten: Å bygge en verden med ekte frykt
Settingen for dette oppdraget er et «absurd landskap» og en «surrealistisk drømmeverden». Det er et sted der søsknene må navigere gjennom steder som «Breakfast Town» (Frokostbyen) og kjempe mot trusler som «zombie-frokostmat». Hovedantagonisten er legemliggjørelsen av deres frykt: «Marerittdronningen», et vesen ved navn Nightmara (med stemme fra Gia Carides).
Ved første øyekast virker dette som standard, finurlig fantasi-animasjon. Men skaperne hadde en veldig spesifikk og avslørende designregel. «Nesten alle drømmene de opplever er satt til et sted i den virkelige verden, og det var helt bevisst,» har teamet forklart. For å bygge denne verdenen, samlet historieteamet sine egne «tilbakevendende drømmer», «de skumleste» og «de beste».
Dette designprinsippet endrer alt. Drømmeverdenen er ikke en flukt fra virkeligheten; den er en forvrengt refleksjon av den.
Tenk på «Breakfast Town» og dens «zombie-frokostmat». For et barn som merker spenningen mellom foreldrene, hvor ville den angsten være mest til å ta og føle på? Ved familiens frokostbord. Det en gang så trygge morgenritualet er nå ladet med stille spenning. Derfor er «Breakfast Town» ikke et tilfeldig, fantastisk videospillnivå. Det er mye mer sannsynlig den psykologiske manifestasjonen av kjøkkenbordet, og maten som våkner til liv er ikke «morsom» – den er angsten fra det familiære rommet gjort om til et monster.
Landskapet er karakterenes psykologi. Nightmara er ikke bare en skurk som skal beseires; hun er personifiseringen av deres dypeste frykt: at familien skal splittes.
Filmens DNA: Kuku-teamet og Pixars spøkelse
For å virkelig forstå hva I natt drømmer vi prøver å gjøre, må man se på hvem som laget den og hvorfor. Filmen er regissert av Alex Woo og medregissert av Erik Benson; begge har også skrevet manuset.
Dette er ingen nybegynnere. De er en del av «Pixar-diasporaen», en gruppe elitetalenter som er trent i verdens mest suksessrike historiefortellingsmiljø. Alex Woo var story artist på klassikere som Ratatouille, WALL·E, Oppdrag Dory og De Utrolige 2. Erik Benson har en lignende stamtavle, etter å ha jobbet med historien til Den gode dinosaur og bidratt til Toy Story 3.
I natt drømmer vi er den første spillefilmen fra Kuku Studios, selskapet Woo var med å grunnlegge sammen med andre tidligere Pixar-kolleger (Stanley Moore og Tim Hahn) etter å ha forlatt animasjonsgiganten.
Denne faglige bakgrunnen er et perfekt tematisk speil for filmen. Woo har sagt at filmen oppsto fra et sentralt spørsmål: «Hva gjør du når drømmene dine ikke nødvendigvis går i oppfyllelse?». Det er et spørsmål om hvordan man «finner en vei videre [midt i] usikkerhet og det ukjente».
Det er lett å se parallellen. Filmskaperne forlot «perfeksjonen» og sikkerheten hos Pixar for å jage den usikre drømmen om sitt eget studio. Stevies reise for å akseptere en uperfekt familie speiler skaperens reise for å forlate et «perfekt» studio og bygge noe nytt.
Hvis Pixar-stamtavlen gir den tekniske dyktigheten, gir Woos personlige inspirasjon hjertet. Filmen er i sin kjerne en utforskning av hans eget søskenforhold. Woo identifiserer seg med Stevie, «Type A». Hans virkelige bror, innrømmer han, er Elliot: «Min bror var alltid den minst ansvarlige … spøkte alltid og tok aldri ting så alvorlig».
Denne avsløringen setter hele handlingen i en ny kontekst. Det uttalte målet (å finne Ole Lukkøye, redde ekteskapet) er en tematisk MacGuffin, et villedende spor. Den virkelige historien handler om at Stevie lærer å se Elliot. Filmen er en dramatisering av Woos egen erkjennelse av at selv om broren hans «ikke tok tradisjonelle veier», begynte han til slutt å «se hvordan han var så mye flinkere til så mange ting jeg var skikkelig dårlig til».
Den virkelige løsningen på familiens krise, antyder Woo, er ikke magi. Nøkkelen er båndet mellom søsknene. «Jeg ønsket å forsterke denne ideen om at når Stevie og Elliot jobber sammen, når de holder hender, det er da ting begynner å gå bra for dem,» sier Woo. «Det er da de kan ta kontroll over drømmene sine.»
Det er her filmen blir virkelig smart. Det er en animert fantasi som bærer en innebygd advarsel mot fantasi. Woo selv legger frem dette anspente paradokset. «Jeg ønsket å vise at … drømmer kan ha en mørk side,» hevder han. «Hvis du fokuserer for mye på dem, kan du gå glipp av virkeligheten som er rett foran øynene dine.»
Dette er filmens intellektuelle kjerne. Stevie er så oppslukt av «drømmen» sin (ideen om en «perfekt familie») at hun står i fare for å gå glipp av virkeligheten: det håndgripelige, uperfekte, men ekte forholdet til broren som er rett ved siden av henne. Filmen lokker oss inn med en magisk, levende drømmeverden bare for å fortelle oss at eskapisme, tatt for langt, er en felle.
Oppvåkningen: Produksjonsteamet og den tematiske konklusjonen
I natt drømmer vi er en produksjon fra Netflix Animation og Kuku Studios, med animasjon håndtert av Sony Pictures Imageworks. Produsert av Tim Hahn og Gregg Taylor, og med et stemme-galleri som inkluderer Jolie Hoang-Rappaport, Elias Janssen, Craig Robinson, Simu Liu og Cristin Milioti, presenteres filmen som et familieeventyr.
Hele prosjektet ser imidlertid ut til å være designet for å undergrave nettopp den premisset.
Det starter med en jente på et oppdrag for å finne en magisk løsning på et veldig reelt problem. Men bevisene tyder på at filmen ikke handler om å endre virkeligheten din. Den handler om å finne det som er verdt å redde i den.
Reisen til drømmeverdenen er ikke for å finne en Ole Lukkøye som oppfyller ønsker; den er for å finne den rotete, uperfekte, menneskelige forbindelsen med en bror, som er det eneste som kan få deg gjennom marerittet.
I natt drømmer vi har premiere på Netflix 14. november.
