Gustav Klimts Portrett av Elisabeth Lederer har blitt det mest verdifulle verket som noensinne er solgt i Sotheby’s historie, etter å ha oppnådd en pris på 236,4 millioner dollar under auksjonshusets første kveldsauksjon i Breuer-bygningen i New York. Transaksjonen markerer en betydelig justering av kunstnerens markedsverdi, da den mer enn dobler den forrige auksjonsrekorden for en Klimt og etablerer maleriet som det nest dyreste kunstverket som noensinne er omsatt på auksjon.
Verket fungerte som hovedattraksjonen i Leonard A. Lauder-samlingen. Den endelige prisen ble oppnådd etter en langvarig budkrig på tjue minutter som involverte ikke mindre enn seks ulike samlere. Til slutt ble verket sikret av Julian Dawes, visepresident i Sotheby’s og leder for impresjonistisk og moderne kunst, som bød via telefon på vegne av en klient.
Historisk betydning og proveniens
Det helfigurige portrettet, som avbilder Elisabeth Franziska Lederer, ble malt i Klimts modne periode mellom 1912 og 1917. Verker av denne skala og utførelse er usedvanlig sjeldne utenfor institusjonelle samlinger; før dette salget ble lerretet identifisert som et av kun to slike bestillingsportretter som fortsatt var i privat eie.
Proveniensen bærer betydelig historisk vekt med tanke på Wien-sesesjonen. Elisabeth var datter av industrialisten August Lederer og Serena Lederer, som allment anses som Klimts viktigste mesener. Familien tilbød avgjørende økonomisk og sosial støtte til kunstneren etter hans konflikter med det etablerte kunstmiljøet i Wien, og bygget etter hvert opp den mest betydningsfulle samlingen av hans arbeider. Elisabeth, som kjærlig omtalte kunstneren som «onkel», erindret en arbeidskrevende treårig skapelsesprosess, preget av kunstnerens karakteristiske perfeksjonisme og høylytte misnøye under sesjonene.
Lauder-arven
Salget fremhever også Leonard A. Lauders kuratoriske blikk. Som en sentral skikkelse i det amerikanske kulturlandskapet i over femti år, er Lauder best kjent for å ha satt sammen verdens definitive private samling av kubistisk kunst – hvorav nitti hovedverker ble donert til Metropolitan Museum of Art. Hans filantropiske avtrykk strekker seg betydelig til Whitney Museum of American Art, hvor hans historiske økonomiske bidrag muliggjorde institusjonens flytting til lokalene i sentrum. Lauders samlerhistorie strekker seg tilbake til 1966, og startet med oppkjøpet av en collage av Kurt Schwitters hos Sotheby’s Parke Bernet.
Markedskontekst
Salget av Lederer-portrettet dannet ankeret for en kveld med solide resultater for Lauder-samlingen, der rapporter indikerer at nesten alle objekter presterte over forhåndsvurderingene. Auksjonskatalogen inkluderte betydelige komposisjoner av Edvard Munch, Henri Matisse, Vincent van Gogh og Agnes Martin.
Kveldens forløp var planlagt å avsluttes med en separat «Now & Contemporary»-auksjon. Bemerkelsesverdig blant de senere objektene er Maurizio Cattelans America, et fullt fungerende toalett støpt i 18 karat gull. Budgivningen for det konseptuelle verket var satt til å åpne til en pris som reflekterte råvareverdien av verkets vekt i gull ved markedets stengetid.
