Tate Britain gjør seg klar til å presentere den første store utstillingen som utforsker de sammenflettede biografiene og karrierene til Storbritannias mest beundrede landskapsmalere: J.M.W. Turner (1775–1851) og John Constable (1776–1837). I anledning 250-årsjubileet for deres fødsel, kartlegger utstillingen med tittelen Turner and Constable: Rivals and Originals utviklingen av deres kunstneriske virke side om side. Utstillingen postulerer at det kritiske miljøet på 1800-tallet, som ofte satte kunstnerne opp mot hverandre, presset dem mot de radikale og originale visjonene som utfordret datidens kunstneriske konvensjoner.
Divergerende opphav
Fortellingen begynner med å kontrastere kunstnernes ulike bakgrunner, som formet deres tilnærming til mediet på grunnleggende vis. Selv om de ble født med bare ett års mellomrom, tok deres tidlige liv svært forskjellige retninger. J.M.W. Turner, født i den tette metropolen London, var et kommersielt skarpt vidunderbarn som stilte ut på Royal Academy for første gang i 1790, i en alder av bare 15 år. Allerede som 18-åring hadde han produsert ambisiøse oljemalerier, slik som det nylig gjenoppdagede The Rising Squall, Hot Wells, from St. Vincent’s Rock, Bristol.
I sterk kontrast ble John Constable født inn i en velstående familie i landsbyen East Bergholt i Suffolk. Han var i stor grad selvlært og viste en innbitt dedikasjon til å perfeksjonere sine kunstneriske teknikker; han stilte ikke ut på Royal Academy før i 1802. I stedet for å jage umiddelbar berømmelse, foretok Constable skissereiser for å skape tidlige akvareller, og valgte en langsommere, mer metodisk utvikling av sitt håndverk. Til tross for disse forskjellene antyder utstillingen at begge mennene var forent av en felles ambisjon om å heve landskapsmaleriet som sjanger midt i dets økende popularitet.
Metoder og lysets spill
Utstillingen analyserer hvordan begge kunstnerne etablerte distinkte identiteter i det konkurransepregede kunstmarkedet gjennom divergerende metoder. Constable bygget sitt rykte på skildringer av Suffolk-landskapet – spesielt Dedham Vale og elven Stour – og skisserte ofte i olje utendørs. Hans seksjon inkluderer gjenstander som maleskrinet og arbeidsstolen hans, noe som gir besøkende mulighet til å følge utviklingen av hans tegneferdigheter og hans radikale håndtering av maling, ment å gi lerretet et karakteristisk «glimt» (sparkle). Bemerkelsesverdig er en samling av Constables skystudier, samlet for å illustrere hans overbevisning om at himmelen utgjorde den primære kilden til et maleris emosjonelle kraft – en filosofi som underbygger de mektige himmellandskapene i hans monumentale lerreter på nesten to meter.
Motsatt var Turners praksis preget av omfattende reiser gjennom Storbritannia og Europa, hvor han fylte skissebøker med raske blyantstudier. Disse ekskursjonene ga inspirasjon til sublime motiver, som The Passage of Mount St Gothard (1804), og skapte kommersielle muligheter for trykk basert på hans akvareller. Utstillingen utforsker Turners utvikling av originale maleteknikker og hans fokus på å skildre lyset og naturens rå kraft.
Ild og vann
En sentral del av undersøkelsen er granskningen av rivaliseringen – både den reelle og den konstruerte – mellom de to malerne. På 1830-tallet fremstilte kritikere dem ofte som motstandere på grunn av de skarpe forskjellene i deres verker. Narrativet fremhever Royal Academy-utstillingen i 1831, der Constable, som satt i opphengingskomiteen, spilte på denne dynamikken ved å plassere sitt eget verk side om side med Turners.
Sammenstillingen av Turners Caligula’s Palace and Bridge og Constables Salisbury Cathedral from the Meadows fikk samtidens kritikere til å sammenligne verkene med «ild og vann». Denne polemikken kontrasterte den solfylte heten i Turners mytiske scene med den atmosfæriske fuktigheten i Constables britiske landskap. Den aktuelle installasjonen plasserer disse distinkte stilene opp mot hverandre for å demonstrere hvordan begge kunstnerne, til tross for stilistiske motpoler, lyktes med å etablere landskapsmaleriet som en sjanger av stor skala og primær betydning.
Sjeldenheter og sene verker
Utstillingen omfatter over 190 malerier og arbeider på papir. Blant de bemerkelsesverdige verkene finner man Turners The Burning of the Houses of Lords and Commons (1835), utlånt fra Cleveland Museum of Art og ikke vist i Storbritannia på over 60 år. Også Constables The White Horse (1819), som ikke har vært utstilt i London på to tiår, er å se. Sene verker inntar en fremtredende plass, inkludert Constables Hampstead Heath with a Rainbow (1836), som sammenvever personlig og historisk minne, samt Turners Ancient Italy – Ovid Banished from Rome, som ikke er vist i London på over 50 år.
Vandringen avsluttes med en ny film med samtidskunstnere som Frank Bowling, Bridget Riley, George Shaw og Emma Stibbon, som reflekterer over den varige arven fra Turner og Constables konkurrerende visjoner.
Utstillingsinformasjon
Turner and Constable: Rivals and Originals vil være åpen for publikum fra 27. november 2025 til 12. april 2026.
