Agnes Gund: Kunstsamlingen som vender tilbake til markedet og setter verdien av moderne kunst i spill

Når sentrale verk fra Agnes Gunds kunstsamling nå vender tilbake til det internasjonale kunstmarkedet, handler det om langt mer enn spektakulære auksjonspriser. Med arbeider av Mark Rothko, Cy Twombly og Joseph Cornell i omløp igjen, aktualiseres spørsmålet om hvordan verdi skapes i moderne og samtidskunst – og hvordan private samlere bidrar til å forme den kollektive kunsthistorien som senere blir offentlig arv.

Agnes Gund, som døde i 2023, hadde en helt spesiell posisjon i amerikansk kunstliv. Født i Cleveland i 1938 ble hun en sentral skikkelse ved Museum of Modern Art i New York, der hun gjennom årene hadde roller som styremedlem, president og senere president emerita. Hun kombinerte rollen som samler med institusjonelt lederskap og filantropisk engasjement, og var med på å definere retningen for moderne og samtidskunst over flere tiår.

Blant verkene som nå vekker størst oppmerksomhet, er Mark Rothkos monumentale No. 15 (Two Greens and Red Stripe) fra 1964. Maleriet ble til i en avgjørende fase av kunstnerens karriere, da han beveget seg bort fra de lysere fargefeltene i sine tidligere abstraksjoner og mot mørkere, mer ettertenksomme uttrykk – en utvikling som skjøt fart i kjølvannet av arbeidet med Seagram Murals. I dette verket brytes dype grønntoner og nesten sorte flater av en intens rød stripe som tilfører både spenning og emosjonell tyngde.

Du vil kanskje også likeMuseet for samtidskunst i Tokyo presenterer «Sol LeWitt: Open Structure»

Gund kjøpte maleriet direkte fra Rothko etter et atelierbesøk. Den nære forbindelsen til kunstneren sier mye om hennes tilnærming til samling: Kunst var ikke først og fremst spekulasjon, men en langsiktig relasjon. Rothko ønsket at arbeidene hans skulle oppleves på nært hold, i intime omgivelser, og mente de kunne skape dype følelsesmessige reaksjoner. Å plassere et slikt verk i et privat hjem var derfor et uttrykk for personlig engasjement.

Cy Twomblys Untitled fra 1961 representerer en annen retning innen etterkrigskunsten. Verket, som ble til i Roma, kombinerer klassiske referanser med gestiske linjer som beveger seg mellom skrift og visking. Overflaten kan virke spontan, men rommer et rikt lag av kunsthistoriske forbindelser. Twombly, amerikaner av fødsel men sterkt knyttet til Europa, speilet den kulturelle utvekslingen som preget 1960-årene.

For en samler som Gund signaliserte slike arbeider ikke bare estetisk dristighet, men også et internasjonalt perspektiv. At lignende verk i dag inngår i ledende museers samlinger, viser hvordan et en gang radikalt uttrykk raskt kan bli en del av den institusjonelle hovedstrømmen.

Med Joseph Cornells Untitled (Medici Princess) fra 1948 skifter uttrykket karakter. Hans karakteristiske bokskonstruksjoner, satt sammen av funnede objekter og renessansemotiver, skaper intime rom der minner og lengsler møtes. Cornell kondenserte århundrer av historie i små, poetiske universer og forvandlet fragmenter til visuelle fortellinger. Sammenstillingen av Cornell, Rothko og Twombly i Gunds samling tegnet en linje fra det håndlagde og lyriske til det monumentale og sublime.

Agnes Gunds betydning kan likevel ikke måles kun gjennom verkene hun eide. Hennes mangeårige engasjement ved Museum of Modern Art plasserte henne i sentrum for viktige strategiske beslutninger i en periode med ekspansjon og fornyelse. Under hennes ledelse gjennomgikk museet en betydelig utvidelse, noe som reflekterte både veksten i samlingen og den økende skalaen i samtidskunsten.

Hun var også en bemerkelsesverdig gavmild støttespiller og donerte over tusen verk til MoMA, i tillegg til hundrevis til andre institusjoner. Hennes relasjoner til kunstnere som Louise Bourgeois, Jasper Johns og Kara Walker viser at hennes samlerpraksis var bygget på dialog og langsiktig støtte.

Anbefalt lesningTate Britain presenterer den første store oversiktsutstillingen av Hurvin Andersons kunstnerskap

Et tydelig eksempel på hennes syn på kunstens samfunnsrolle var salget av Roy Lichtensteins Masterpiece for 165 millioner dollar, der inntektene gikk til initiativet Art for Justice, som arbeider mot massefengsling i USA. I det øyeblikket ble markedsverdien av et ikonisk popkunstverk omgjort til et redskap for sosial endring.

At Rothko-, Twombly- og Cornell-verkene nå igjen sirkulerer i markedet, reiser spørsmål om mesterverkenes bevegelser i en tid med rekordhøye prisanslag. Bare Rothko-maleriet er estimert til rundt 80 millioner dollar. Men bak tallene ligger en større fortelling om hvordan private samlinger påvirker offentlig kulturarv. Mange av det 20. århundrets viktigste verk har først hatt et liv i private hjem før de har funnet veien til museer eller tilbake til auksjonsmarkedet.

Agnes Gund forsto denne dynamikken. Gjennom etableringen av Studio in a School arbeidet hun for å styrke kunstundervisningen i New Yorks offentlige skoler og understreket at tilgang til kunst begynner lenge før et kjøp finner sted. Hun knyttet dermed den eksklusive kunstverdenen til klasserommets hverdag.

Når deler av hennes samling nå spres, handler det ikke bare om eierskifte, men om balansen mellom privat lidenskap og institusjonelt ansvar, mellom pris og prinsipiell verdi. Verkene av Rothko, Twombly og Cornell bærer ikke bare kunstnernes ambisjoner, men også avtrykket av en samler som så kunst som både estetisk erfaring og offentlig forpliktelse.

Idet disse arbeidene beveger seg fra private vegger til auksjonssaler og kanskje videre til nye samlinger, minner de oss om at historien om moderne kunst formes like mye av dem som velger å leve med kunsten – og av og til gi slipp på den – som av kunstnerne selv, i etterdønningene av Agnes Gunds bortgang i 2023.

Mer som dette

«Reconfiguring the Figure» på Pangolin London følger syv tiår med figurativ skulptur

Ny installasjon av Basel Abbas og Ruanne Abou-Rahme har premiere ved Brown University

David Hockney og tiden i samtidsmaleriet

Tate Britain revurderer Turner og Constables parallelle arv

JoAnne Artman Gallery presenterer «The Things We Keep» av Mary Finlayson

Volume Gallery utvider i Chicago: Utfordrer kunsthistorien med radikal nysatsing i West Town