Brittany Nelson forvandler et radioteleskop til en sterk refleksjon om minner, lengsel og jakten på liv i verdensrommet

I en tid der romforskning igjen preger nyhetsbildet og interessen for liv utenfor jorden vokser globalt, presenterer den amerikanske kunstneren Brittany Nelson et uventet perspektiv. I stedet for å fokusere på teknologiske gjennombrudd alene, bruker hun et av verdens mest avanserte radioteleskoper som utgangspunkt for en kunstnerisk undersøkelse av minner, begjær og identitet. Prosjektet, utviklet ved Green Bank Observatory, viser hvordan søken etter signaler fra det ytre rom også speiler menneskets egne behov for tilknytning og mening.

Med økende investeringer fra både statlige romorganisasjoner og private selskaper har blikket mot kosmos fått ny kulturell betydning. For Nelson handler det imidlertid mindre om erobring og mer om den emosjonelle dimensjonen bak vitenskapen. Radioteleskopet fremstår i hennes arbeid ikke bare som et presisjonsinstrument, men som et ladet objekt – en maskin som både lytter til universet og forsterker menneskelig lengsel.

Nelson er utdannet fotograf og kjent for å gjenopplive historiske analoge teknikker som mordançage, bromoil og tintype. Disse metodene, med røtter i 1800- og tidlig 1900-tall, er preget av kjemiske prosesser, tilfeldigheter og synlige spor av materialitet. I hennes praksis oppstår en dialog mellom fortid og nåtid: mørkerommets langsomme eksperimenter møter observatoriets høyteknologiske forskning.

Ved Green Bank Observatory fremstår det enorme radioteleskopet – en ingeniørbragd konstruert for å fange opp nesten umerkelige kosmiske signaler – både monumentalt og sårbart i Nelsons fotografier. De buede stålkonstruksjonene fyller bildeflaten i sølvgelatintrykk som fremhever tekstur og skygge. Den massive parabolen, designet for å «lytte» til universet, blir en symbolsk flate der betrakteren uunngåelig projiserer egne fortellinger.

Spenningen mellom vitenskapelig måling og menneskelig fantasi forsterkes i hennes nye videoverk, Rebecca (2026). Filmet på stedet trekker verket på stemninger fra Daphne du Mauriers roman Rebecca og filmatiseringen regissert av Alfred Hitchcock. I disse fortellingene har fravær en hjemsøkende kraft, og minner former nåtiden. Nelson overfører denne atmosfæren til en teknologisk setting der stillheten får emosjonell tyngde.

Lydsporet inkluderer den skarpe summingen fra teleskopets pumper for flytende helium, en mekanisk rytme som kan minne om et hjerteslag. Visuelt veksler filmen mellom rolige, komponerte 35mm-opptak og mer urolige håndholdte sekvenser. Kameraet virker tidvis å trekke seg unna den enorme strukturen – for så å bevege seg nærmere med intensitet.

Fortellingen er knapp, men følelsesmessig ladet. Nelson har beskrevet teleskopet som en tidligere elsker – et objekt for både fascinasjon og frustrasjon. I denne tolkningen blir jakten på kontakt med utenomjordisk liv en metafor for et brutt forhold: signaler sendes ut, svar avventes, stillheten må tåles. Den kosmiske skalaen reduserer ikke intimiteten, den forsterker den.

Ved å omdefinere et vitenskapelig instrument plasserer Nelson seg i en tradisjon av kunstnere som undersøker teknologiens symbolske betydning. Teleskoper, satellitter og laboratorieutstyr representerer fremskritt og rasjonalitet, men bærer også håp, angst og et ønske om transcendens. Gjennom arbeidet ved et aktivt forskningsanlegg unngår hun å romantisere vitenskapen, samtidig som hun synliggjør dens menneskelige side.

Hennes praksis utfordrer også forestillingen om fotografiet som objektiv sannhet. Ved å fremheve kjemiske spor, toneforskyvninger og bevisste ufullkommenheter minner hun oss om at ethvert bilde er formet av både materiale og subjektive valg.

I en tid preget av konstant kommunikasjon og enorme datamengder får tanken på ikke å bli hørt – å sende et signal ut i tomheten – særlig resonans. Radioteleskopet i Green Bank søker etter mønstre i kosmos som kan indikere intelligent liv. Nelson lytter til selve instrumentet og leser det som et uttrykk for menneskelig lengsel.

Utstillingen vises fra 15. januar til 29. mars 2026 i Cambridge, Massachusetts.