Den menneskelige bildets verdi: identitet og arv i School of London

Sentrale malerier av Francis Bacon, Lucian Freud og Leon Kossoff vender tilbake til internasjonale utstillinger og kunstmarkedet, og setter igjen søkelyset på et grunnleggende spørsmål: hvilken plass har det menneskelige bildet i dag? I en tid preget av digitale bildestrømmer og stadig mer fragmenterte identiteter, insisterer disse verkene på kroppen som et sted for minner, erfaring og sannhet. Deres fornyede synlighet handler ikke bare om markedsverdi, men om den figurative maleriets varige kulturelle kraft.

Utvalget består av fire betydningsfulle arbeider fra ulike faser i britisk kunsthistorie: Self-Portrait av Francis Bacon, A Young Painter og Blond Girl on a Bed av Lucian Freud, samt Children’s Swimming Pool, 11 O’Clock Saturday Morning, August 1969 av Leon Kossoff. Samlet gir de et intenst bilde av etterkrigstidens Storbritannia, formidlet gjennom kropp, maling og levd erfaring.

School of London var aldri en bevegelse med manifest eller tydelig program. Den vokste frem gjennom nærhet og dialog: atelierer i samme områder, møter på pubene i Soho, sterke vennskap og langvarige rivaliseringer. Bacon og Freud møttes nesten daglig gjennom flere år, mens Kossoff og Frank Auerbach parallelt fordypet seg i maleriets materialitet og byens forandringer. Det som forente dem var ikke en ensartet stil, men en felles overbevisning.

Du vil kanskje også likeVolume Gallery utvider i Chicago: Utfordrer kunsthistorien med radikal nysatsing i West Town

På en tid da amerikansk abstrakt ekspresjonisme og europeisk konseptkunst dominerte kunstscenen, holdt disse kunstnerne fast ved figuren. Lerretene deres er tette, lag på lag med bearbeiding. Motivene – elskere, venner, barn – fremstilles uten forskjønning. I stedet for distanse og formell renhet valgte de eksponering og sårbarhet.

Bacons Self-Portrait utgjør det emosjonelle sentrum i denne gruppen. Malt i en periode preget av personlig sorg etter tapet av hans partner George Dyer, inngår det i en serie kompromissløse selvportretter. Ansiktet virker forvrengt og ustabilt, som om det balanserer mellom oppløsning og motstand. Rosa og blå toner skjærer gjennom huden, øynene synes forskjøvet, munnen spent. Det er mindre et observert portrett enn en gjennomlevd tilstand.

At maleriet gikk direkte fra kunstneren til hans lege, understreker den tette forbindelsen mellom liv og kunst. Hos Bacon blir maleriet et rom for radikal selvkonfrontasjon.

Med A Young Painter markerer Lucian Freud et tydelig vendepunkt. Portrettet av Ken Brazier viser overgangen fra en stram og lineær stil til en mer fysisk og sanselig behandling av malingen. Inspirert av Bacons intense penselstrøk la Freud bort de fine penslene og begynte å arbeide med grovere børster, stående foran staffeliet med større kroppslig nærvær.

Ansiktet synes å tre frem fra overflaten. Trekkene er tunge av maling, men sterkt til stede. Freud fikk malingen til å fungere nesten som hud – den registrerer tretthet, usikkerhet og styrke. I en periode der portrettet ofte ble sett på som konservativt, utvidet han sjangerens psykologiske rekkevidde.

Flere tiår senere viderefører Blond Girl on a Bed denne utforskningen innenfor tradisjonen med den liggende akt. Freud plasserer seg bevisst i en kunsthistorisk linje fra Tizian til Velázquez, men resultatet avviser klassisk harmoni. Kroppen er bygget opp av tykke lag maling, nesten skulpturell i sin tyngde.

Anbefalt lesningJoAnne Artman Gallery presenterer «The Things We Keep» av Mary Finlayson

Freud foretrakk å omtale disse arbeidene som «nakne malerier» snarere enn nakenbilder. Sårbarheten og selvbevisstheten er tydelig. Kjøttet er ikke idealisert, men tungt og virkelig. I en samtid dominert av raske og redigerte bilder fremstår hans langsomme og vedvarende arbeidsprosess som en motvekt til tempoet rundt ham.

I Children’s Swimming Pool utvider Leon Kossoff perspektivet til et felles rom. Maleriet skildrer et offentlig svømmebasseng i Nord-London, som kunstneren besøkte sammen med sine barn. Der Bacon komprimerer og Freud isolerer, åpner Kossoff opp scenen. Lerretet pulserer av kropper i bevegelse, formet gjennom tykke lag og energiske strøk.

Det handler mindre om dramatikk enn om stemning. Lyset speiler seg i vannet, og man kan nesten fornemme lyden i den malte overflaten. Etter tidligere å ha malt bombede områder og gjenoppbygging, vender Kossoff her blikket mot en hverdagslig situasjon. Selv det ordinære får episk tyngde når det filtreres gjennom minner.

Disse verkene er viktige i dag ikke bare på grunn av sin markedsposisjon, men fordi de minner oss om hva figurativ kunst oppnådde i andre halvdel av det 20. århundre. Kunstnerne gjenreiste kroppen som et sted for sannhet i en verden preget av krig, ideologier og teknologiske omveltninger.

Innflytelsen deres merkes fortsatt. Mange samtidskunstnere anerkjenner arven fra School of London i deres forpliktelse til figuren og den psykologiske umiddelbarheten. At figurativ kunst fortsatt står sterkt internasjonalt, skyldes i stor grad denne besluttsomheten om ikke å forlate den menneskelige formen.

Når disse maleriene igjen vises og samles, bærer de med seg lag av tid: Sohos kunstmiljø, Londons urbane endringer, kulturelle spenninger i et samfunn i bevegelse. De minner oss om at kunstens verdi ikke bare måles i auksjonsoverskrifter, men i maleriets evne til å bevare minner og – fra 1950-årene til 1980-årene, med sentrale øyeblikk i 1969 og 1972 – fortsatt formidle følelsen av å være levende.

Mer som dette

MoMA presenterer Kahlo og Rivera-utstilling i New York i dialog med Metropolitan Opera

Løven til 18 millioner dollar: Hvordan Rembrandts skisse forener kunst og overlevelse

Temple Bar Gallery + Studios og Southwark Park Galleries velger Emily Waszak til første internasjonale separatutstilling

Rutherford Chang og akkumuleringens stille drama

Et mesterverk av Canaletto blir høydepunktet på New York-auksjon

Jakkai Siributr presenterer sin første institusjonelle separatutstilling i Italia