Hvordan Brassaï gjorde den moderne byen synlig etter mørkets frembrudd

Nesten et århundre etter at de ble tatt, preger Brassaïs fotografier av Paris om natten fortsatt hvordan den moderne byen forstår seg selv. Deres fornyede presentasjon er relevant nå fordi de konfronterer varige spørsmål om synlighet og privatliv i urbant liv.

Lenge før konstant belysning og digitale bilder visket ut mørket, viste Brassaï natten som et rom der identiteter flyter sammen, sosiale regler løsner, og byen avslører det dagslyset holder i sjakk.

En utstilling som åpner denne vinteren ved Howard Greenberg Gallery, samler to sammenvevde arbeidskropper: bildene publisert i Brassaïs banebrytende fotobok Paris by Night fra 1933, og en mindre kjent gruppe fotografier som lenge ble holdt tilbake fra offentligheten, senere gitt tittelen The Secret Paris.

Du vil kanskje også likeHoward Greenberg Gallery i New York løfter frem Danny Lyons skjellsettende fengselsfotografier fra Texas

Sett sammen avdekker de ikke bare bredden i Brassaïs visjon, men også de sosiale grensene som en gang regulerte hva som kunne vises.

Da Paris by Night først utkom, tilbød den noe uten sidestykke. Gater glitret av regn, elskere ble stående i døråpninger, og kafeer lyste mot dype skygger.

Paris trådte frem ikke som et postkort fylt av monumenter, men som en levende organisme etter mørkets frembrudd. Disse bildene bidro til å etablere nattfotografiet som et seriøst kunstnerisk språk, i stand til å fange stemning, tvetydighet og modernitet uten å lene seg på dagslysets klarhet.

Likevel fantes det, parallelt med disse nå kanoniske bildene, fotografier som på den tiden ble ansett som uegnet for publisering. Brassaïs kamera beveget seg også inn i bordeller, illegale barer og intime interiører der byens uoffisielle liv utspilte seg.

Disse fotografiene, undertrykt i flere tiår og først publisert midt på 1970-tallet, avdekker et parallelt Paris formet av hemmelighold og overskridelser. Deres sene fremkomst sier like mye om skiftende moralske klimaer som om selve bildene.

Utstillingen, presentert i samarbeid med Grob Gallery i Genève, lar disse to visjonene eksistere side om side. Effekten er ikke sensasjonell, men klargjørende.

Anbefalt lesningEt mesterverk av Canaletto blir høydepunktet på New York-auksjon

Brassaïs Paris var alltid todelt: poetisk og abrasivt, ømt og likegyldig. Gatelykter og speil, tåke og steinmurer, blir redskaper for å navigere i en by der offentlig iscenesettelse og privat sårbarhet konstant overlapper.

Brassaï ankom Paris på 1920-tallet som journalist og vandret byen om natten etter å ha levert sine daglige oppdrag. Metoden hans var langsom og gjennomtenkt, formet av lange eksponeringer og tålmodig observasjon.

Til tider ledsaget av forfatteren Henry Miller opparbeidet han seg et rykte som en innviet i byens skjulte rytmer. Romanforfatteren kalte ham berømt «Pariss øye», et uttrykk som fanget både hans intimitet med byen og hans rolle som vitne.

Arbeidet hans oppsto ikke i isolasjon. Brassaï var sterkt påvirket av den ungarske fotografen André Kertész, hvis lyriske tilnærming til hverdagslige scener bidro til å legitimere gaten som et sted for kunstnerisk undersøkelse.

Det Brassaï tilføyde, var selve mørket – ikke som fravær, men som substans. Natten ble et rom der sosiale hierarkier ble utvisket og nye former for synlighet tok form.

Den fornyede oppmerksomheten rundt Brassaïs arbeid sammenfaller med en nyutgivelse av Paris by Night på Flammarion og en stor museal presentasjon ved Moderna Museet i Stockholm. Samlet antyder disse prosjektene en vedvarende interesse for tidlig 1900-tallsfotografi som et prisme for samtidige spørsmål: hvem kontrollerer bilder, hvilke liv blir sett, og hvordan byer husker seg selv.

I gjenbesøket av Brassaïs Paris gjør utstillingen mer enn å feire en mesterfotograf. Den minner oss om at byer er arkiver over levd erfaring, lagdelt med historier som bare trer frem under bestemte betingelser.

Natten, i Brassaïs hender, var ikke bare et tidspunkt på døgnet, men en måte å se historien på – fragmentert, intim og uavklart.

Mer som dette

Rutherford Chang og akkumuleringens stille drama

Lauren Quin: Eyelets of Alkaline ved Pace Gallery, Los Angeles

Ruby Sky Stiler: «Long Pose» åpner hos Alexander Gray Associates

Ervervelse og gjenforening av William Dobsons mesterverk ved Tate Britain

Tate Britain presenterer den første store oversiktsutstillingen av Hurvin Andersons kunstnerskap

Temple Bar Gallery + Studios og Southwark Park Galleries velger Emily Waszak til første internasjonale separatutstilling