The Frick Collection inviterer til en omfattende særutstilling som tar for seg den britiske kunstneren Thomas Gainsborough og hans virke som portrettmaler. Dette er første gang en institusjon i New York vier en hel utstilling eksklusivt til denne delen av kunstnerens produksjon. Under tittelen Gainsborough: The Fashion of Portraiture utforskes det komplekse forholdet mellom det attende århundrets draktskikk og konstruksjonen av sosial identitet. Gjennom et utvalg på over tyve malerier undersøkes det hvordan Gainsboroughs lerreter fungerte som både historiske dokumenter og aktive bidragsytere i tidens forståelse av klasse, velstand og status.
Utstillingen er kuratert av Aimee Ng, museets sjefskurator, og omfatter verker fra museets egne samlinger i tillegg til betydelige lån fra fremstående institusjoner i Storbritannia og Nord-Amerika. Utvalget spenner over hele kunstnerens karriere og illustrerer hans utvikling fra tidlige selskapsstykker, såkalte «conversation pieces», til de monumentale sosietetsportrettene fra hans senere år. Disse verkene demonstrerer Gainsboroughs evne til å tilfredsstille tidens strenge krav til mote og etikette, samtidig som han ivaretok sin interesse for teknisk innovasjon og landskapsmaleri.
Identitet og sosial hierarki i portrettkonsten
Et sentralt tema i presentasjonen er portrettets rolle som en bevidst iscenesettelse av identitet og anseelse. Utstillingen viser portretter av aristokrater, der bekledningen er dokumentert med taktil presisjon, side om side med skikkelser i periferien av det georgianske sosietetslivet. Blant disse finner man portretter av skuespillere, musikere og medlemmer av kunstnerens egen familie. Et bemerkelsesverdig eksempel er fremstillingen av komponisten Ignatius Sancho. Gainsborough valgte å avbilde Sancho i klærne til en gentleman fremfor den livréen som var knyttet til hans tjenestestilling, noe som understreker subjektets intellektuelle verdighet og sosiale posisjon.
Utstillingen belyser også bruken av «Van Dyck-drakter», en historiserende stil som etterlignet det syttende århundres estetikk for å antyde en adelig arv eller heve den sosiale statusen til modeller uten en slik bakgrunn.
Tekniske undersøkelser og kunstnerisk prosess
Nye tekniske undersøkelser av Gainsboroughs arbeidsprosess er integrert i presentasjonen og gir innsikt i hans befatning med moteindustriens materialer, som tekstiler, fargestoffer og smykker. Analysene viser at kunstneren ofte omarbeidet sine malerier for å reflektere skiftende moter eller endrede livsomstendigheter hos de avbildede personene. Et eksempel er portrettet av Mrs. Sheridan, som ble endret flere år etter ferdigstillelsen for å fjerne pastorale elementer som ikke lenger ble ansett som tidsriktige. Slike funn understreker hvordan portrettet var en like gjennomtenkt konstruksjon som personlig stil og offentlig fremtoning var i samtiden.
Det vitenskapelige arbeidet bak prosjektet presenteres i en omfattende katalog som analyserer forbindelsen mellom tekstilindustrien og kunstnerens atelier. Museet publiserer også en bok som fokuserer på portrettet av Frances Duncombe, der kunsthistoriske perspektiver møter innsikter fra moderne motedesign. Det faglige programmet inkluderer forelesninger og et symposium om forholdet mellom kunst og mote, mens den musikalske dimensjonen dekkes av konserter som tar for seg komposisjoner av Ignatius Sancho og den musikalske scenen i London på kunstnerens tid.
Praktisk informasjon og besøk
Utstillingen vises i The Frick Collections historiske lokaler i New York, som nylig har gjenåpnet etter en omfattende renovering og utvidelse. Museet er åpent fra onsdag til mandag, mellom klokken 10:30 og 17:30. Inngangsbilletten koster 30 dollar for voksne, 22 dollar for pensjonister og besøkende med funksjonsnedsettelser, og 17 dollar for studenter med gyldig legitimasjon. Medlemmer og unge mellom 10 og 18 år har gratis adgang. Det bemerkes at museet kun tar imot barn over 10 år, og at forhåndsbestilling av tidsbestemte billetter er påkrevd for alle besøkende.
Utstillingen Gainsborough: The Fashion of Portraiture vises i perioden fra 12. februar til 11. mai 2026. Museets faste lokaler ved 1 East 70th Street gjenåpnet offisielt for publikum 17. april 2025. De musikalske arrangementene i tilknytning til utstillingen finner sted henholdsvis 19. april og 3. mai 2026.
