Under neonskiltenes glød, som speiler seg i Macaos regnvåte gater, risikerer en mann det lille han har igjen ved baccarat-bordene. Dette er den hypnotiske settingen for «Ballad of a Small Player», Netflix’ nye psykologiske thriller som spås å bli en av plattformens mest betydningsfulle filmsatsinger. Med en Colin Farrell på toppen av sin karriere i hovedrollen og regissert av den nybakte Oscar-vinneren Edward Berger, er filmen en reise ned i avhengighetens og besettelsens dyp, i verdens gambling-epicenter.
Prosjektet samler et førsteklasses team for å filmatisere en anerkjent roman, og utforsker den tynne linjen mellom virkelighet og hallusinasjon i en verden der lykken er flyktig og fortidens spøkelser aldri slutter å spille kortene sine. Historien følger en rømling som, på flukt fra gjeld og seg selv, møter en mystisk kvinne som kan være hans eneste redning – eller katalysatoren for hans endelige undergang.
Handlingen: En nedstigning i spillets helvete
Fortellingen i «Ballad of a Small Player» kretser rundt en gåtefull antihelt som kaller seg «Lord Doyle». Langt fra noen aristokratisk herkomst er Colin Farrells karakter i virkeligheten en vanæret engelsk advokat, en svindler som har flyktet til Østen for å unnslippe rettferdigheten. Hans forbrytelse: å ha underslått formuen til en eldre klient hvis tillit han forrådte. Med de stjålne pengene som sitt eneste pass, søker han tilflukt i det blendende og labyrintiske landskapet av Macaos kasinoer, et sted hvor han håper å forsvinne.
Livet hans blir et ritual av selvdestruksjon. Nettene er en tåke av alkohol og febrilsk spilling, mens dagene tilbringes i halvmørket på sjuskete hoteller, der han henter seg inn etter utskeielsene, evig hjemsøkt av valgene som førte ham dit. Filmen dykker imidlertid ned i en psykologi som er mer kompleks enn en vanlig avhengighet. Doyle spiller ikke for å vinne; han har oppdaget en «smak for å tape» i seg selv. Denne driften, hentet direkte fra kildematerialet, definerer ham som en mann som i hemmelighet søker straff og glemsel i nederlaget.
Vendepunktet kommer på hans absolutte bunnpunkt, da han møter Dao-Ming, en gåtefull kvinne som, i likhet med ham selv, ser ut til å være en stamgjest på kasinoet. Hun tilbyr ham en tilsynelatende fluktvei, en livbøye i form av penger og en sjelden menneskelig forbindelse. Men idet Doyle trekkes inn i dette forholdet, begynner virkeligheten rundt ham å bli uklar, og handlingen kastes ut i en atmosfære av spenning med overnaturlige undertoner. Fortellingen utforsker besettelse og risiko, men beveger seg også inn i et terreng der det virkelige og det spøkelsesaktige smelter sammen, en kvalitet av en «spøkelseshistorie» som ser ut til å være den ytre manifestasjonen av hovedpersonens indre kvaler.
Hovedpersonen: Colin Farrells forvandling
Valget av Colin Farrell til å portrettere Lord Doyle er kulminasjonen av en karriere preget av konstant utvikling. Etter å ha slått gjennom på begynnelsen av 2000-tallet med suksessfulle thrillere som Minority Report og Phone Booth, etablerte Farrell seg som en Hollywood-stjerne. Det var imidlertid hans rolle som en skyldbetynget leiemorder i den svarte komedien In Bruges som markerte et vendepunkt, og avslørte en dyp evne til sårbarhet og moralsk kompleksitet som ga ham hans første Golden Globe.
Derfra dreide karrieren hans mot mer risikable, regissørdrevne prosjekter, og han inngikk sentrale samarbeid med filmskapere som Yorgos Lanthimos på The Lobster og The Killing of a Sacred Deer, og med Martin McDonagh på The Banshees of Inisherin. Disse rollene etablerte ham som en skuespiller spesialisert på mørke, moralsk tvetydige og følelsesmessig ødelagte karakterer. Hans nylige transformasjon til Pingvinen i The Batman og hans anerkjente prestasjon i The Banshees of Inisherin, som ga ham en ny Golden Globe og hans første Oscar-nominasjon, plasserer ham i en fase av kunstnerisk modenhet. Farrell har gjort indre kvaler til et av sine varemerker, en ekspertise som gjør ham til det perfekte valget for en karakter som Lord Doyle, en mann i krig med seg selv.
Bak kameraet: Edward Bergers presisjon
Ved roret på «Ballad of a Small Player» står Edward Berger, en regissør hvis filmatiske visjon har katapultert ham til den internasjonale frontlinjen. Berger, som er utdannet ved New York University, bygget en solid karriere i tysk TV, hvor han regisserte episoder av prestisjetunge serier som Tatort og Deutschland 83, samt den anerkjente miniserien Patrick Melrose.
Hans globale anerkjennelse kom med Intet nytt fra vestfronten, et fenomen som blant mange andre priser ga ham en Oscar for Beste internasjonale film og en BAFTA for Beste regi. Hans nyere filmografi, som inkluderer thrilleren Conclave, avslører en filmskaper som tiltrekkes av å filmatisere komplekst og prestisjefylt litterært materiale. Berger er ikke en sjangerregissør, men en auteur med en spesiell evne til å oversette tette, introspektive fortellinger til atmosfærisk, anspent og visuelt kraftfull film. Hans engasjement i dette prosjektet garanterer et fokus på psykologisk spenning og en omhyggelig verdensbygging, der dybden i kildematerialet prioriteres over thriller-konvensjoner.
Scenen som karakter: Macaos sjel
Ved siden av Farrell finner vi talentene Tilda Swinton og Fala Chen på rollelisten. Swintons tilstedeværelse markerer også et profesjonelt gjensyn, ettersom hun og Farrell spilte mot hverandre i hans første spillefilm, The War Zone.
Historiens virkelige medspiller er imidlertid dens setting. Filmen er spilt inn på location i Macau og Hong Kong, og bruker byen ikke bare som et bakteppe, men som en fundamental karakter. Macau, ofte beskrevet som «Kinas Las Vegas», er et sted fylt av paradokser: en verden av neon og kopier av verdensmonumenter, der eldgammel kinesisk tradisjon kolliderer med hemningsløs kapitalisme. Atmosfæren i den originale romanen, som filmen søker å fange, er både «sensuell og dyster», et sted styrt av overtro, der de «sultne spøkelsene» fra det buddhistiske etterlivet antas å vandre blant de levende. Dette kulturelle landskapet, som smelter sammen high-stakes gambling med en dyp følelse for det overnaturlige, blir den perfekte refleksjonen av Doyles indre konflikt – en mann fanget mellom materiell desperasjon og eksistensiell angst.
Fra bok til lerret: Den litterære arven
Filmen er basert på romanen The Ballad of a Small Player fra 2014 av den anerkjente britiske forfatteren Lawrence Osborne. Osbornes verk har tidligere blitt filmatisert med The Forgiven, med Ralph Fiennes og Jessica Chastain i hovedrollene.
Ved utgivelsen ble romanen valgt ut av The New York Times som en av deres «100 bemerkelsesverdige bøker i 2014», og kritikere sammenlignet den med tradisjonen for moralske thrillere fra mestere som Graham Greene og Fjodor Dostojevskij. Denne arven understreker prosjektets ambisjon, som strekker seg utover kasino-sjangeren for å utforske universelle temaer som skyld, forløsning og selvdestruksjonens natur. Manuset er tilpasset av Rowan Joffe, med produksjon håndtert av Good Chaos, Nine Hours og Stigma Films.
Lanseringsdatoer
I tråd med Netflix’ strategi for sine store lanseringer, vil «Ballad of a Small Player» ha en begrenset kinopremiere før sin globale debut på plattformen.
Filmen har premiere på utvalgte kinoer i USA 15. oktober 2025, og i Storbritannia og Irland 17. oktober 2025. Det er også planlagt kinopremierer på andre internasjonale markeder, inkludert Australia og Tyskland 16. oktober, og Spania 17. oktober.
Til slutt vil «Ballad of a Small Player» være tilgjengelig for strømming over hele verden på Netflix fra 29. oktober 2025.
