På det overfylte markedet for romantiske julekomedier har Netflix bestemt at et kyss under mistelteinen ikke er nok i år; det kreves en risikabel bedriftsfusjon. Champagne Problems (originaltittel Champagne Problems) ankommer ikke bare som en film, men som en nøye kuratert livsstilsfantasi.
Glem småbybakerier og triste ullgensere; her tar premisset oss med til luksussegmentet, til en verden av fusjoner og oppkjøp (M&A), hvor kjærlighet i utgangspunktet bare er en ukvantifisert variabel i et Excel-regneark. Filmen presenterer oss for et i-landsproblem – bokstavelig talt et «champagneproblem» – men den gjør det med en smart selvbevissthet.
Historien følger Sydney Price (Minka Kelly), en amerikansk leder hvis ambisjoner er like skarpe som hælene hennes. Hennes oppdrag: å lande i Frankrike og sikre kjøpet av Château Cassell, et legendarisk champagnemerke, før juleklokkene ringer. Det er Succession med lyslenker, eller Emily in Paris hvis Emily måtte presentere et kvartalsvis resultatregnskap.
Konflikten: Minka Kelly vs. den franske sjarmen.
Minka Kelly, som vi har sett navigere intense dramaer fra Friday Night Lights til Euphoria, har innrømmet at denne rollen er en personlig drøm som går i oppfyllelse: «Å lage en romantisk komedie er noe jeg alltid har ønsket å gjøre», innrømmet hun nylig. Og det merkes. Sydney Price er ikke den typiske protagonisten som hater julen; hun er en moderne kvinne som sliter med produktivitetsskyldfølelse. Kelly spiller henne som en som trenger tillatelse til å nyte livet, en ganske menneskelig refleksjon over vår «leve for å jobbe»-kultur.
Hindringen i hennes mesterplan har et navn og en fransk aksent: Henri Cassell (Tom Wozniczka). Etter et tilfeldig og elektrisk møte i Paris’ gater, oppdager Sydney neste morgen at kveldens date ikke er noen ringere enn sønnen til grunnleggeren av selskapet hun vil demontere (eller «omstrukturere», i bedriftsjargong). Wozniczka, kjent fra Slow Horses, tilfører rollen en sjarmerende tyngde. Han er ikke bare kjekkasen; han er den kulturelle motstanden, forsvareren av at champagne er kunst og arv, ikke bare et likvid aktiv for et utenlandsk konglomerat.
Konkurrentene: Eksentrikere og minneverdige sitater.
Det som virkelig løfter Champagne Problems fra en standard romanse til en smart ensemblekomedie, er menasjeriet av konkurrenter som omgir vingården. Sydney er ikke den eneste haien i dammen; patriarken Hugo Cassell (Thibault de Montalembert, som utstråler fransk autoritet) har erklært jaktsesongen for åpnet, og setter flere potensielle kjøpere opp mot hverandre.
Det er her manuset til Mark Steven Johnson skinner med skarpe dialoger. Vi har Roberto Salazar (Sean Amsing), en annen av kjøperne, som beskriver situasjonen med en setning som fortjener å bli trykt på t-skjorter: «Det er Moulin Rouge uten tuberkulosen.» En perfekt beskrivelse av den desinfiserte og kaotiske glamouren som omgir handlingen.
Og så er det kaoselementet: Flula Borg som Otto Moller. Borg, en mester i absurd komedie, stjeler scener som en konkurrent med svært sterke meninger om julepopkultur. På et tidspunkt i filmen forsvarer Otto lidenskapelig filmen Die Hard, og beklager skjebnen til skurken: «Stakkars Hans Gruber. Dypt misforstått. I Tyskland regnes det som en tragedie.» Disse lette humoristiske innslagene hindrer filmen i å drukne i sin egen romantiske sirup.
Bak kameraene: Champagnens «nattballett».
For å fange den eteriske atmosfæren som trenger gjennom skjermen, tok produksjonen en brutal, men effektiv logistisk beslutning: å filme om natten. Teamet la ut på det de kalte en «nattballett», og filmet strengt fra kl. 19.00 til 03.00 i ti dager i strekk i Champagne-regionen.
Ingen green screens her. Stedene er ekte. Det fiktive Château Cassell er i virkeligheten Château de Taissy, en arkitektonisk perle fra 1600-tallet. Gatene hovedpersonene går i, er den autentiske Avenue de Champagne i Épernay, kjent som verdens dyreste gate på grunn av de millioner av flasker som sover under asfalten.
Dampen du ser komme fra skuespillernes munn, er ikke spesialeffekter; det er den ekte kulden fra den franske vinteren, noe som tilfører et lag av taktil autentisitet til hver scene. Når du ser Minka Kelly pakket inn til nesen, tro det: det var genuint kaldt.
Den foreløpige dommen.
Champagne Problems lover å være det glasset med bobler du ikke visste at du trengte. Den prøver ikke å finne opp hjulet på nytt, men snarere å få det til å snurre med mer stil. Det er en visuelt blendende utforskning av kampen mellom amerikansk effektivitet og fransk savoir-faire, alt pakket inn i et lydspor av Ryan Shore som lover å treffe akkurat de rette følelsesstrengene.
Det er en film for de som mistenker at ekte kjærlighet kan være gjemt på en vingård, eller for de som rett og slett liker å se pene mennesker ha kompliserte problemer på dyre steder.
Gjør klar glassene og sofaen. Reservasjonen er satt til 19. november på Netflix.
