På den engelske landsbygda på midten av 1990-tallet ligger Stanton Wood, en ungdomsanstalt som representerer den siste sjansen for ungdommer med atferdsproblemer. I spissen for denne institusjonen står Steve, dens leder, en mann som er oppslukt av en absolutt dedikasjon til arbeidet sitt.
Spilt av Cillian Murphy, blir Steve fra første scene presentert ikke som en pedagogisk helt, men som et individ på randen av kollaps. Når et dokumentarteam ber ham beskrive seg selv med tre ord, er svaret hans kort og konsist: «veldig, veldig sliten». Denne innrømmelsen av utmattelse fungerer som en prolog til et intenst drama som utspiller seg i sin helhet i løpet av en eneste, kaotisk dag.
Fortellingen i «Steve» sentrerer seg rundt den doble krisen som rammer hovedpersonen. På den ene siden står han overfor en desperat ytre kamp for å redde integriteten til Stanton Wood fra en forestående nedleggelse på grunn av økonomiske problemer og mangel på institusjonell støtte. På den andre siden utkjemper han en indre og stille krig mot sin egen forverrede psykiske helse, en kamp som truer med å dra ham ned i den samme avgrunnen han prøver å redde elevene sine fra. Filmen dykker seeren ned i virvelvinden av denne avgjørende dagen, og utforsker skjørheten hos både de unge som er marginalisert av systemet, og mannen som har sverget å beskytte dem.
Kampen for Stanton Wood
Kjernehandlingen i «Steve» er bygget rundt de parallelle banene til to karakterer hvis indre kamper speiler hverandre: Steve og en elev ved navn Shy. Stanton Wood er ingen konvensjonell skole; det er en institusjon for siste utvei for unge som står overfor komplekse sosiale og atferdsmessige utfordringer, et sted verden ser ut til å ha glemt.
Handlingen utspiller seg under det enorme presset fra en mulig permanent nedleggelse, noe som tvinger Steve til å navigere i et emosjonelt og byråkratisk minefelt. Hans personlige kamp manifesterer seg i en avhengighet av alkohol eller narkotika, en overlevelsesmekanisme som gjør ham like sårbar som guttene han har ansvaret for.
I denne konteksten dukker Shy opp, spilt av Jay Lycurgo, en plaget tenåring fanget mellom en turbulent fortid og en usikker fremtid, som sliter med voldelige og selvdestruktive impulser. Isolert fra familien og mobbet av jevnaldrende, personifiserer Shy desperasjonen som gjennomsyrer institusjonen. Dynamikken mellom de to karakterene krystalliserer filmens sentrale spenning. I et forsøk på å få kontakt, forsikrer Steve ham: «For du er ikke alene, Shy». Den unges svar er en direkte utfordring som avvæpner pedagogen: «Og hva med deg, Steve? La oss snakke om deg». Denne utvekslingen avslører at grensene mellom omsorgsgiver og omsorgsmottaker er farlig vage.
Stanton Woods allerede skjøre stabilitet blir fullstendig forstyrret av ankomsten til et filmteam som har til hensikt å lage en dokumentar om skolen. Langt fra å være passive observatører, fungerer deres tilstedeværelse som en katalysator for kaos. Datidens store kameraer, som rettferdiggjør 90-tallssettingen, blir et påtrengende element som invaderer elevenes privatliv og oppfordrer dem til å opptre for publikum. Denne «invasjonen» truer med å avsløre senterets sprekker for skattebetalerne, og legger et lag av offentlig granskning til det indre presset. Dokumentarteamet nøyer seg ikke med å registrere historien; de endrer og fremskynder den, eksternaliserer karakterenes indre press og fremskynder krisen. I dette høyspente miljøet tar filmen opp temaer som mobbing, vold, mangel på institusjonell støtte og tenåringsselvmord på en rå og følsom måte.
Fra papir til lerret: Forvandlingen av ‘Shy’
Opprinnelsen til «Steve» ligger i den anerkjente kortromanen «Shy», utgitt av forfatteren Max Porter. Filmen er imidlertid ikke en bokstavelig adapsjon, men en bevisst nyskaping av det originale verket. Den mest betydningsfulle og definerende endringen i prosjektet ligger i et fundamentalt skifte i det narrative perspektivet.
Porters roman er skrevet utelukkende i første person, og dykker leseren ned i tenåringen Shys bevissthetsstrøm og subjektive opplevelse. For filmversjonen ble det tatt en beslutning om å «snu historien rundt sin egen akse» for å fortelle den hovedsakelig fra skolelederens, Steves, synsvinkel. Dette kunstneriske valget forvandler historiens essens. Ved å flytte fokus fra den problemfylte ungdommen til den kriserammede omsorgspersonen, utvikler fortellingen seg fra å være en historie om tenåringsangst til å bli en dyp undersøkelse av den ofte usynlige psykiske byrden som pedagoger bærer. Filmen handler ikke lenger bare om de «fortapte guttene», men også om den «fortapte» mannen som prøver å redde dem.
Cillian Murphys engasjement i prosjektet var dypt og personlig fra starten av. Som en nær venn av Porter mottok Murphy en kopi av romanen som et prøvetrykk, selv før den ble publisert, og reaksjonen hans var umiddelbar. «Den knuste rett og slett hjertet mitt,» uttalte skuespilleren, en emosjonell forbindelse som ble hjørnesteinen for å bringe historien til lerretet.
Anatomien av et kreativt samarbeid
«Steve» er resultatet av et nettverk av langvarige profesjonelle relasjoner, et prosjekt født av tillit og en felles visjon mellom dets tre kreative pilarer: Cillian Murphy, regissør Tim Mielants og forfatter Max Porter. Det er ikke en studiobestilling, men produktet av et nøye kultivert kunstnerisk økosystem. Filmen markerer det første offisielle prosjektet fra Big Things Films, produksjonsselskapet grunnlagt av Murphy sammen med sin samarbeidspartner Alan Moloney, noe som vitner om et ønske om kreativ kontroll og søken etter historier med personlig mening.
Forholdet mellom Murphy og Mielants ble smidd på tidligere prosjekter som filmen «Small Things Like These» og serien «Peaky Blinders». Deres arbeidsmetode er basert på å utfordre hverandre. «Vi prøver å pushe hverandre. Vi elsker å ta de skumle veiene, å ta dristige valg,» sier Mielants. Mielants’ forbindelse til historien er også dypt personlig; han beskriver seg selv som et «håpløst tilfelle» i sin ungdom på grunn av dysleksi og tilskriver redningen sin til lærere som nektet å gi opp på ham. For regissøren er filmen «et kjærlighetsbrev» til disse pedagogene.
Samtidig strekker Murphys samarbeid med Max Porter seg utover denne filmen. Denne prosessen, som opererte innenfor en lukket sirkel av betrodde partnere, antyder en bevisst strategi fra Murphys side for å bygge en bærekraftig modell for kunstnerisk skapelse. I stedet for å fungere som en «leieskuespiller», posisjonerer han seg som en kreativ arkitekt, og bruker sin innflytelse til å gi liv til prosjekter som ellers ikke ville funnet sin plass i det tradisjonelle studiosystemet.
Cillian Murphy: Portrett av en nedbrutt pedagog
Cillian Murphys tolkning dykker ned i den komplekse psyken til en mann som, med hans egne ord, er «intensivt menneskelig». Langt fra enhver heroisk arketype, bygger Murphy opp Steve som en karakter full av feil og motsetninger, en som «bare kjemper» og «prøver å komme seg gjennom dagen».
Skuespilleren utforsker paradokset hos en omsorgsperson som, på grunn av sin egen skjørhet, kanskje ikke burde ha ansvaret for sårbare unge. «Jeg vet ikke om du kan fikse andre mennesker før du har tatt vare på deg selv,» reflekterer Murphy om sin karakter, og innkapsler filmens sentrale dilemma. Steve er en mann som setter andres behov foran sine egne, en edel egenskap som i hans tilfelle blir en vei mot selvødeleggelse. Hans sårbarhet er så stor at han, ifølge skuespilleren selv, «sannsynligvis ikke burde ha tilsyn med en gjeng skjøre og sårbare gutter, fordi han selv er veldig skjør og sårbar».
Denne visjonen av karakteren næres av en veldig dyp personlig forbindelse for Murphy, hvis familie er forankret i utdanningsverdenen: foreldrene hans var lærere, bestefaren hans var rektor, og nesten alle onklene og tantene hans er lærere. Byggingen av karakteren innebar også en betydelig fysisk innsats for å formidle slitasjen som arbeidet påfører Steves kropp, en utfordring Murphy anerkjenner.
Rollebesetning og karakterer
Selv om filmen bærer navnet til hovedpersonen, blir historien beriket med en solid birollebesetning som gir liv til samfunnet på Stanton Wood. Jay Lycurgo, i rollen som Shy, fremstår som en med-protagonistisk kraft. Hans tolkning av tenåringens skjøre psykiske helse har blitt beskrevet som preget av en «smertefull og rå ærlighet».
Skolens personale er representert av en gruppe erfarne skuespillerinner som tilfører forskjellige nyanser til den institusjonelle dynamikken. Tracey Ullman spiller Amanda, Steves frittalende og direkte høyre hånd. Emily Watson gir liv til Jenny, en tålmodig terapeut eller skolens rådgiver. Og Simbi Ajikawo, bedre kjent som rapperen Little Simz, spiller Shola, en ny lærer som konfronteres med den harde virkeligheten på senteret.
Elevgruppen ble satt sammen med en tilnærming som søkte maksimal realisme, ved å kombinere unge skuespillere med andre som ikke hadde tidligere skuespillererfaring. Cillian Murphy beskriver hvordan denne gruppen unge utviklet en autentisk kjemi på settet, og ble en ekte «gjeng». Denne blandingen av profesjonelt talent og nye stemmer forsterker den rå og sannferdige karakteren til en historie som søker å resonere med sårbarheten til sine karakterer.
«Steve» har verdenspremiere på Netflix den 3. oktober.
