Rian Johnsons Knives Out-prosjekt har alltid fungert som et sosiologisk barometer forkledd som en selskapslek. Mens den første filmen, Knives Out, dissekerte den gamle overklassens fordervede nostalgi og det amerikanske aristokratiet, og Glass Onion: A Knives Out Mystery satiriserte teknologigründer-klassens tomme åpenhet, vender den tredje filmen, Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery, blikket mot en eldre og mer ugjennomtrengelig institusjon: kirken. Dette nyeste kapittelet ankommer skjermen uten forgjengerens solfylte maksimalisme, og tilbyr i stedet en kaldere, mer auster meditasjon over skjæringspunktet mellom guddommelighet, bedrag og den moderne troens transaksjonelle natur. Det er en film som bytter ut Hellas’ vide utsyn med den klaustrofobiske, røkelsesfylte luften i et sogn i delstaten New York, og erstatter krimgåtens vanlige lunefullhet med en gotisk tyngde som grenser til det begravelsesaktige.
Den narrative arkitekturen i Wake Up Dead Man forholder seg til sjangerens klassiske enheter samtidig som den undergraver dens tonale forventninger. Vi introduseres for det avsidesliggende, isolerte sognet Our Lady of Perpetual Fortitude, et samfunn som holdes i sjakk ikke av åndelig nåde, men av Monsignor Jefferson Wicks’ formidable personlighet. Filmen fremstiller ikke kirken som et fristed, men som en ideologisk festning, et «lukket system» av tro som speiler «det lukkede roms mysterium» i filmens kjerne. Da Wicks blir funnet død – knivstukket i ryggen inne i et sikret lagerrom under en langfredagsgudstjeneste – igangsetter filmen en prosess som handler mindre om forbrytelsens mekanikk og mer om obduksjonen av et samfunn som forgifter seg selv med sine egne myter. Selve drapsvåpenet – en kniv formet av en lampepynt med et djevelhode – understreker filmens satiriske brodd ved å sidestille de hellige omgivelsene med et profant voldsinstrument.
Dette er den mørkeste filmen i trilogien, både visuelt og tematisk. Johnson har i samarbeid med sin faste filmfotograf Steve Yedlin skrellet bort popkunst-vitaliteten som definerte franchisens tidligere estetikk. I stedet finner vi en palett av frosne blåtoner, grått og dype skygger; et visuelt språk som skylder mer til den gotiske tradisjonen enn til det koselige mordmysteriet. Filmen beskrives som et verk der lyssettingen spiller hovedrollen, med en teatralsk tilnærming til belysning som speiler karakterenes emosjonelle flyktighet. Inspirert av de atmosfæriske forholdene i Colorado, der raske skyer øyeblikkelig kan endre lyset i et rom, utviklet Yedlin og Johnson et sofistikert lysstyringssystem for kirkesettet. Dette tillot dem å «spille på lysskiftene som om det var musikk», og endre den visuelle tonen i sanntid under opptakene for å reflektere den ustabile naturen i karakterenes virkelighet.
Detektiven i moll
Gjensynet med Benoit Blanc preges av et tydelig skifte i fremtoning. «Gentleman-detektiven», spilt av Daniel Craig, har lagt bort de mer flamboyante og pussige eksentrisitetene som kjennetegnet hans tidligere opptredener. Borte er de utrettelige sørstatsfrasene og den finurlige, falskt naive væremåten som ofte avvæpnet hans motstandere. I Wake Up Dead Man fremstår Blanc med større tyngde og melankoli. Kledd i en elegant skreddersydd tredelt dress og med en lengre, mer uflidd frisyre, beveger han seg gjennom fortellingen med en tretthet som antyder at vekten av tidligere etterforskninger har begynt å hope seg opp.
Blancs tilstedeværelse i dette religiøse miljøet skaper en umiddelbar friksjon. Som ateist representerer hans ankomst til sognet den sekulære rasjonalismens inntrengen i et rom styrt av mystiske påstander. Filmen rammer inn hans etterforskning som en «kulturkrig mellom verdenssyn», der detektivens tillit til logikk og bevis settes opp mot et samfunn som prioriterer tro og dogmatisk lojalitet. Manuset kompliserer imidlertid denne dualiteten; Blanc er ikke bare den rasjonelle skeptikeren som plukker fra hverandre de troendes overtro. I stedet tvinges han til å konfrontere et «ekstraordinært møte med selve Oppstandelsen», et vendepunkt i handlingen som utfordrer hans materialistiske forståelse av verden. Detektiven finner seg selv navigerende i en labyrint av «tro, frykt og bedrag», der sannheten tilsløres ikke bare av løgner, men av de mistenktes oppriktige, om enn villedede, overbevisninger.
Strukturelt overlater Blanc betydelig plass til filmens andre hovedperson, Fader Jud Duplenticy. Dette narrative valget desentraliserer detektiven og flytter ham fra rollen som den allvitende problemløseren til å bli en tilrettelegger for et moralsk oppgjør. Mot filmens slutt undergraver Blanc sjangerens forventning om den store «avsløringen i salongen». I stedet for å levere den tradisjonelle, triumferende monologen som eksponerer morderen og gjenoppretter orden gjennom straffende rettferdighet, velger Blanc å tre til side. Han tillater en løsning som favoriserer bekjennelse og nåde, et tematisk dreiepunkt som linjerer detektivens utvikling med filmens utforskning av tilgivelse fremfor hevn.
Offeret som tyrann
Liket i mysteriets sentrum er Monsignor Jefferson Wicks, portrettert av Josh Brolin med en dundrende alfahann-aggressivitet. Wicks er antitesen til den velvillige hyrden; han er en «voldsom klerikal alfahann» som bruker prekestolen til å kringkaste reaksjonære synspunkter og opprettholde et jerngrep om sin menighet. Brolins prestasjon preges av en skremmende skråsikkerhet, der han legemliggjør en «forfyllet tyrann» som hersker gjennom frykt og utnyttelse av sine sognebarns raseri.
Karakteren Wicks fungerer som en kritikk av «våpengjøringen av tro». Han skildres som en mann som bygger murer rundt sitt samfunn og fostrer en «festningsmentalitet» som ser omverdenen som en fiendtlig stridende. Dette er ikke en Guds mann, men en maktens mann, hvis autoritet stammer fra en arv av grådighet. Filmen avslører at Wicks er barnebarn av pastor Prentice Wicks, en figur som sikret familiens posisjon gjennom tvang og løftet om en arv – en diamant – som senere forsvant. Jefferson Wicks’ lederskap defineres av denne historien om materiell besettelse; han er en mann som «utnytter sine sognebarns raseri» for å opprettholde sin egen status.
Hans død rammes derfor inn ikke som en tragedie, men som en nødvendig frigjøring. Han er en «herlig myrdbar prest», en figur hvis bortgang knuser søndagsgudstjenestens hellighet, men også bryter forbannelsen han holdt over samfunnet. Etterforskningen avslører etter hvert et sekundært offer i et makabert tablå: Byens «misfornøyde» lege, Nat Sharp (Jeremy Renner), oppdages ved siden av Wicks, med en kropp som er i ferd med å løses opp i et badekar med syre. Denne grimme detaljen skyver filmen inn i et mørkere, mer visceralt territorium og understreker den fysiske korrupsjonen som følger med sognets åndelige forråtnelse.
Den angrende mistenkte
Den emosjonelle kjernen i Wake Up Dead Man ligger hos Fader Jud Duplenticy, spilt av Josh O’Connor. Som en «mild, ettertenksom ung prest» og tidligere bokser står Jud som motpolen til Wicks’ giftige maskulinitet. O’Connors prestasjon er en studie i stille desperasjon og «oppriktig religiøs hengivenhet», som forankrer filmens absurde elementer i ekte emosjonell skjørhet.
Jud introduseres som hovedmistenkt. Han har en fortid med vold, da han er «blitt reformert etter å ha drept en mann i en kamp», og han har blitt filmet mens han truet med å «skjære ham ut av kirken som en kreftsvulst» på grunn av Monsignorens hjerteløse holdninger. Til tross for de hopende bevisene, inkludert det faktum at drapsvåpenet var formet av en pyntegjenstand Jud hadde stjålet, rekrutterer Blanc presten til å hjelpe med etterforskningen. Dette partnerskapet danner filmens sentrale dynamikk: den ateistiske detektiven og den fromme mistenkte, forent av et ønske om sannhet, men splittet i sin forståelse av dens kilde.
Karakterens utvikling defineres av et «Damaskus-øyeblikk» – en sentral telefonscene som involverer karakteren Louise, spilt av Bridget Everett. Denne sekvensen, som Johnson beskriver som «filmens hjerte», fungerer som et åndelig vendepunkt. Her blir Jud minnet om sitt sanne kall, noe som flytter hans fokus fra mysteriets «spill» til den pastorale omsorgsplikten. O’Connor portretterer en mann som «går i oppløsning under presset fra hemmeligheter og mistanker», og hans endelige renvaskelse og tilbud om nåde til den skyldige parten gir filmen dens etiske tese: at rettferdighet uten nåde bare er en annen form for vold.
Menigheten av mistenkte
Rundt de sentrale figurene finner vi en «flokk av innbitte følgere», et ensemble som legemliggjør ulike fasetter av institusjonelt forfall og personlig desperasjon. De mistenkte er bundet til Wicks gjennom et komplekst nett av frykt, tro og økonomisk avhengighet, noe som skaper en «hysterisk tegneserieaktig oppstilling» som likevel representerer et tverrsnitt av amerikansk angst.
Martha Delacroix, spilt av Glenn Close, er den «fromme kirkedamen» og Wicks’ «høyre hånd». Hennes karakter representerer faren ved ukritisk lojalitet. Hun er en kvinne som er «innbitt lojal» mot Monsignoren og håndhever hans vilje med en fanatisme som grenser til det patologiske. Hennes forhold til Samson Holt, den «tilbakeholdne vaktmesteren» spilt av Thomas Haden Church, tilfører et lag av ulovlig intimitet til sognet. Holt, en ruvende figur som Martha avguder, opererer i marginene, og hans taushet maskerer en dyp delaktighet i sognets hemmeligheter.
Den politiske dimensjonen av fortellingen fylles ut av Andrew Scott og Kerry Washington. Scott spiller Lee Ross, en «bestselgende forfatter» og «mislykket sci-fi-romanforfatter» som har vendt seg til Gud, men beholder et ulmende raseri mot «liberale medier». Hans karakter satiriserer den intellektuelle som antar troen som et skjold mot kulturell irrelevans. Washington spiller Vera Draven, Esq., en «stramt anspent advokat» og adoptivmor til Cy Draven, spilt av Daryl McCormack. Cy er en «politiker-spire» og «Trump-influencer», noe som eksplisitt forankrer filmen i det moderne politiske landskapet under «Trump II». Hans karakter representerer den nye høyresidens kynisme, som bruker troens estetikk for å fremme sekulære ambisjoner.
Mila Kunis dukker opp som politisjef Geraldine Scott, representanten for lokal lov og orden. Hennes interaksjoner med Blanc defineres av friksjon; hun motsetter seg hans rekruttering av Jud og forsøker å arrestere presten før sannheten avsløres. Hun fungerer som byråkratiets hinder, en kraft som søker å lukke saken raskt snarere enn korrekt. Cailee Spaeny runder av rollelisten som Simone Vivane, en «funksjonsnedsatt tidligere konsertcellist» som kjemper med kroniske smerter, hvis fysiske immobilitet står i kontrast til de andre mistenktes febrilske manøvrering.
Den soniske liturgien
Musikken, komponert av Nathan Johnson, fungerer som en sonisk parallell til filmens visuelle mørke. Beskrevet som en «drakamp mellom stygghet og skjønnhet», innledes musikken med lyden av «negler mot en tavle» fra fiolinister som skraper buene sine mot strengene; en dissonant tekstur som fremkaller forbrytelsens friksjon. Etter hvert som fortellingen skrider frem, oppløses partituret i en «ren tone», som speiler bevegelsen fra kaos til orden.
Johnson bruker «ødelagte instrumenter» og utradisjonelle teknikker for å skape en «uhyggelig atmosfære». Bassklarinetter manipuleres til å høres som «løpende edderkopper», og et ødelagt harmonium leverer «vesende gisp» som minner om et «gammelt knirkende skip». Disse lyddetaljene forankrer filmen i en tekstur av forfall. Spor som «The Confession (Violin Concerto in G Minor)» og «Requiem» antyder en klassisk, liturgisk struktur som forsterker den religiøse innpakningen samtidig som den undergraver dens høytidelighet med de groteske lydene fra det «ødelagte» orkesteret.
Dommen
Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery er et verk preget av høye ambisjoner og tonal risiko. Den utvider med hell omfanget av Rian Johnsons univers samtidig som den utdyper dets moralske kompleksitet. Det er en «konfekteske» av en film – lagdelt og innbydende, men med en mørk, bitter kjerne. Ved å flytte Benoit Blanc til den «gotiske kulissen» av et åndelig konkurs sogn, har Johnson skrellet bort glamouren fra de tidligere kapitlene for å avsløre de «rotete menneskene med virkelige sår» under overflaten.
Selv om mysteriets «bisart innviklede» natur kanskje vil fremmedgjøre dem som søker den første filmens presisjon likt et sveitsisk urverk, lykkes verket som en «meditasjon over tro, skyld og de mytene vi forteller oss selv». Den beviser at selv i en sjanger definert av døden, finnes det plass for en historie om muligheten for nytt liv. Det er en film som spør om «bekjennelsen» bare er en forestilling eller en ekte handling av anger, og om detektivens rolle er å straffe synderen eller å forstå synden.
Utgivelsesinformasjon
Filmen hadde kinopremiere den 26. november 2025 og begynner strømming på Netflix den 12. desember 2025.
