Mark Lee forlater NCT og SM Entertainment etter ti år

Den kanadiske rapperen og sangeren Mark Lee avslutter kontrakten sin med SM Entertainment 8. april 2026 og setter dermed punktum for et tiår som grunnleggende medlem av NCT, inkludert undergruppene NCT 127 og NCT Dream. Byrået bekreftet avgangen offisielt 3. april via fan-plattformen Weverse; noen timer senere publiserte artisten et håndskrevet brev på Instagram, rettet til gruppens fans.

SM Entertainment beskrev beslutningen som en gjensidig avtale, inngått «etter en lang periode med grundige og omsorgsfullt førte diskusjoner» om retningen for artistens fremtidige aktiviteter. Selskapet anerkjente hans tiårige karriere og erklærte å støtte ham «av hele hjertet når han begynner et nytt kapittel.»

I brevet sitt forklarte Mark at han hadde snakket med hvert enkelt NCT-medlem før han tok beslutningen, og at alle hadde støttet ham uten forbehold. «Jeg er så takknemlig at det bringer meg til tårer», skrev han, «og samtidig føler jeg en skyld som jeg vil bære resten av livet.» Han avslørte at han lenge hadde hatt et ønske om å reise verden rundt og spille musikk på sin akustiske gitar og skrive — en ambisjon som vanskelig lar seg forene med strukturen i en langtidskontrakt hos et av de store koreanske underholdningsbyråene.

Du vil kanskje også likeCurtis on Tour presenterer opera, zarzuela og spansk sang på Fundación Juan March

Meldingen kom bare noen dager etter at NCT hadde avsluttet en serie på seks konserter i KSPO Dome i Seouls olympiske park, fordelt over to helger i slutten av mars. Det som i dag fremstår som en av hans siste opptredener med gruppen, ga ikke noe forhåndsvarsel om hans forestående exit.

Mark debuterte med NCT i april 2016 og ble det eneste medlemmet med en samtidig aktiv rolle i både NCT 127 og NCT Dream — kollektivets to kommersielt mest betydningsfulle undergrupper. Denne dobbeltrollen gjorde ham til formasjonens mest tverrgående aktiva: en sentral skikkelse både i NCT 127s internasjonale profil og i NCT Dreams streamingdrevne modell. Han var dessuten med i SuperM, SM Entertainments prosjektgruppe bestående av medlemmer fra NCT, EXO og SHINee med en strategi rettet mot det nordamerikanske markedet. I april 2025 slapp han sitt første soloalbum, The Firstfruit, som han i et intervju med The Hollywood Reporter beskrev som et album som hadde hjulpet ham til å finne seg selv.

I Norge og de øvrige nordiske landene har K-pop de siste årene befestet sin posisjon som en fast del av ungdomskulturen, langt utover det nisjesfen omenet det en gang var. Den norske lytteren nærmer seg internasjonalt popinnhold med en kombinasjon av åpenhet og kritisk selvstendighet, og NCT har bygget opp en lojal og oppmerksom fanbase i regionen. Marks avgang leses her ikke bare som tapet av et sentralt gruppemedlem, men som nok et uttrykk for den strukturelle endringen som pågår i K-pop-industrien: en industri som i tiår har bygget sin globale dominans på kollektive modeller og langsiktige kontrakter, og som nå konfronteres med en generasjon artister som krever selvbestemmelse over sine egne karrierer. I et land der musikkindustrien tradisjonelt verdsetter kunstnerisk autonomi og personlig integritet høyt, er det perspektivet særlig nærliggende.

Hans exit inngår i et nå velkjent mønster i bransjen: tredjegenerasjons K-pop-artister som når slutten av sine tiårige grunnkontrakter og velger uavhengighet eller avtaler utenfor de store byråene. SM Entertainment har håndtert lignende overganger med medlemmer fra EXO, SHINee og f(x). I Marks tilfelle får bruddet særlig tyngde: få artister fra hans generasjon har inntatt en så varig og sentral posisjon innenfor en så kompleks gruppestruktur som NCTs.

Etter avgangen hans vil NCT 127 fortsette som en sjumannsgruppe — Johnny, Taeyong, Yuta, Doyoung, Jaehyun, Jungwoo og Haechan — mens NCT Dream vil operere med seks medlemmer: Renjun, Jeno, Haechan, Jaemin, Chenle og Jisung. NCT 127 er bekreftet som headliner på festivalen KCON LA i august 2026 og arbeider med nytt musikkmateriale for resten av året. Mark har verken annonsert utgivelsesplaner eller tilknytning til noe nytt byrå etter sin offisielle avgangsdato 8. april.

Mer som dette

Opernhaus Zürich og Verdis Requiem: En sonisk beleiring av det sublime

Lar Lubovitchs Othello: En psykologisk koreografi gjenoppstår på Guggenheim

Den blanke sidens revolusjon: Lorde og superstjernen etter plateselskapet

Gary Langs «The Other Side of Me» reiser en sonisk arkitektur over fordrivelse i Operahuset i Sydney

James Gaffigan og Komische Oper Berlins identitet

Lillian King fra Chicago kanaliserer sorg til sjelfull indie-debut In Your Long Shadow