I den amerikanske historiens annaler fremkaller presidentdrap umiddelbart navnene Abraham Lincoln og John F. Kennedy. Historien om James A. Garfield, landets 20. president, har imidlertid lenge forblitt en fotnote, et overskygget kapittel i den kollektive bevisstheten. Den nye Netflix-miniserien, Death by Lightning, presenterer seg som en historisk utgravning, fast bestemt på å bringe en av de mest uvanlige og tragiske fortellingene om amerikansk makt frem i lyset – en historie beskrevet av dens egne skapere som «episk og merkeligere enn fiksjon».
Langt fra å være et konvensjonelt periodedrama, dykker serien ned i det komplekse og besettende forholdet mellom to menn hvis skjebner kolliderte fatalt: James A. Garfield, en genial, men motvillig leder, og Charles Guiteau, mannen som gikk fra å være hans «største beundrer» til hans morder. Produksjonens fokus er ikke bare biografisk; den er bygget opp som en psykologisk thriller som undersøker kreftene av ambisjon, galskap og tilfeldigheter som endret historiens gang. Fortellingen er bevisst strukturert for å overskride den tradisjonelle historiske sjangeren. Ved å fokusere på det som skaperen Mike Makowsky beskriver som den «dypt forankrede situasjonelle absurditeten» i hendelsene, antar serien en tone som blander tragedie med en mørk, urovekkende humor. Dette stilistiske valget ser ut til å være en kalkulert strategi for å få en hendelse fra 1800-tallet til å gi gjenklang hos et moderne publikum, som er mer fortrolig med komplekse karakterstudier og true-crime-fortellinger enn med høytidelige historieleksjoner.
Handlingen: Den motvillige presidenten og hans dødelige beundrer
Serien skildrer James A. Garfields fremvekst, spilt av Michael Shannon, en mann med ekstraordinært intellekt og potensial som blir presset inn i presidentembetet nesten mot sin vilje. Hans embetsperiode utspiller seg i en tid med dyp politisk korrupsjon i USA, og handlingen utforsker hans frontale kamp mot systemisk svindel og hans sterke forsvar for en reform av embetsverket – en kamp som skaffet ham mektige fiender. Garfield portretteres ikke som en politisk titan, men som en leder fanget mellom ambisjon, reform og sine personlige overbevisninger.
Flere artikler
På en parallell og konvergerende vei følger fortellingen Charles Guiteaus ubønnhørlige nedstigning i galskap, spilt av Matthew Macfadyen. Guiteau er en desillusjonert embetssøker, drevet av en vrangforestilling om at hans støtte var avgjørende for Garfields valgseier, og at han derfor fortjente en diplomatisk post som belønning. Miniserien dykker ned i hendelsene som forvandlet hans opprinnelige glødende beundring til en morderisk beslutning, og utforsker den skjøre psyken til en mann som trodde han var bestemt for storhet, men som bare møtte avvisning.
Dette personlige dramaet utspiller seg mot et anspent politisk bakteppe. Serien utforsker konflikten mellom Garfield og tidens maktfraksjoner, representert ved nøkkelfigurer som hans utenriksminister, James Blaine (Bradley Whitford), og den formidable New York-senatoren, Roscoe Conkling (Shea Whigham), en hardnakket politisk rival. Midt i denne kampen står visepresident Chester A. Arthur (Nick Offerman), et produkt av det samme favoriseringen som Garfield forsøkte å avvikle, og som etter attentatet uventet blir kastet inn i en lederrolle.
Rollebesetningen som gjenskaper historien
Kjernen i Death by Lightning ligger i dens formidable rollebesetning, et nøye utvalgt lag av skuespillere hvis prestisje understreker prosjektets ambisjon. Michael Shannon, kjent for sin evne til å projisere et intenst indre liv, påtar seg rollen som James A. Garfield, en prinsippfast mann tynget av maktens byrde. Overfor ham spiller Matthew Macfadyen, en nylig dobbel Emmy-vinner for sin rolle i Succession, den komplekse og uberegnelige Charles Guiteau, en karakter som svinger mellom overfladisk sjarm og patetisk ustabilitet.
Birollene sementerer produksjonen som en prestisjefylt begivenhet, en «powerhouse-oppstilling» ifølge Netflix selv. Nick Offerman portretterer visepresident Chester A. Arthur, Betty Gilpin spiller førstedame Lucretia «Crete» Garfield, Bradley Whitford er utenriksminister James Blaine, og Shea Whigham spiller den innflytelsesrike senatoren Roscoe Conkling. Serien utvider også sitt historiske lerret til å omfatte andre bemerkelsesverdige skikkelser fra tiden. Rollelisten fullføres av Vondie Curtis-Hall som abolisjonistlederen Frederick Douglass, Kyle Soller som Robert Todd Lincoln, sønn av president Lincoln, Željko Ivanek som Dr. Willard Bliss, den ledende legen med ansvar for Garfield, Paula Malcomson som Guiteaus søster, Franny Scoville, og Shaun Parkes som Dr. Charles Purvis, en av kirurgene som behandlet presidenten.
Opphopningen av slikt talent i toppklasse ser ut til å være mer enn bare en markedsføringsstrategi for å tiltrekke seg seere. Snarere fungerer det som en intensjonserklæring. Ved å samle en rollebesetning av anerkjente og prisvinnende skuespillere sammen med et produksjonsteam som inkluderer skaperne av Game of Thrones og dens komponist, posisjonerer serien seg fra starten som en seriøs kandidat i prissesongen. Hvert element, fra valget av skuespillere til musikken, er kalibrert for å kommunisere kvalitet, seriøsitet og en kunstnerisk ambisjon som sikter mot å plassere Death by Lightning i pantheonet av store prestisjefylte miniserier.
Fra bok til skjerm: filmatiseringen av et prisvinnende verk
Seriens narrative grunnlag er Candice Millards anerkjente sakprosabok fra 2011, Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine and the Murder of a President. Millards verk ble møtt med utbredt anerkjennelse for sin evne til å omdanne en historisk episode til en medrivende fortelling som ifølge anmelderne leses som en politisk thriller. Boken var ikke bare en bestselger, men vant også prestisjetunge priser, som Edgar Award for Best Fact Crime, noe som sementerte dens status som den definitive beretningen om dette avgjørende øyeblikket i amerikansk historie.
Et sentralt element i både Millards bok og, formodentlig, i Netflix-filmatiseringen er den detaljerte og rystende beretningen om den medisinske inkompetansen som til slutt beseglet Garfields skjebne. Etter å ha blitt skutt av Guiteau, døde presidenten ikke umiddelbart; han overlevde i flere måneder. Såret ble imidlertid en dødsdom på grunn av legenes feilbehandling. Anført av Dr. D. Willard Bliss (spilt i serien av Željko Ivanek), undersøkte flere leger såret med usteriliserte instrumenter og til og med med bare fingrene, noe som introduserte bakterier som førte til en massiv infeksjon og en pinefull død.
Dette fokuset antyder at serien vil presentere en taus og kanskje mer skremmende antagonist enn Guiteau selv: arrogansen i datidens legevitenskap. Fortellingen forvandles dermed fra et enkelt politisk drap til en tragedie av feil på flere fronter. Garfield ble ikke myrdet én, men to ganger: først av en sinnsforvirret manns kule; og for det andre av uvitenheten og hovmodet hos et medisinsk etablissement som nektet å akseptere nye teorier om bakterier. Dette aspektet tilfører et lag av dypt ironisk og unngåelig tragedie, som understreker hvordan en mann ble ødelagt av både individuell galskap og institusjonell blindhet.
Det kreative teamet: Arkitektene bak et prestisjedrama
Bak kameraet kan Death by Lightning skilte med et kreativt team i toppklasse. Serien ble skapt, skrevet i sin helhet og produsert av Mike Makowsky, kjent for sitt arbeid på Bad Education. Hans engasjement i prosjektet har vært et langvarig hjertebarn, der han har brukt seks år på å utvikle en historie som han med egne ord fortsatt finner utrolig i all sin «ville, tragiske prakt».
Regien av alle episodene ble håndtert av Matt Ross (Captain Fantastic, Gaslit), en beslutning som sikrer en sammenhengende visuell og narrativ visjon gjennom hele miniserien. Ross’ erfaring med dramaer sentrert rundt komplekse karakterer og familiedynamikk antyder en intim og psykologisk tilnærming, fokusert på å fremkalle nyanserte prestasjoner fra hans talentfulle rollebesetning.
Prosjektet bærer også preg av de utøvende produsentene David Benioff og D.B. Weiss, skaperne av Game of Thrones, som deltar gjennom sin produksjonsavtale med Netflix under deres selskap Bighead Littlehead Productions. Deres involvering, sammen med den utøvende produsenten Bernie Caulfield, også en Game of Thrones-veteran, bringer ikke bare deres erfaring med storproduksjoner, men fungerer også som en sterk mediemagnet, som skaper et øyeblikkelig nivå av forventning og prestisje. For å fullføre produksjonens atmosfære, som er filmet i Budapest, ble musikken komponert av Ramin Djawadi, den prisvinnende komponisten bak de ikoniske lydsporene til Game of Thrones og Westworld, noe som lover et dramatisk og minneverdig lydspor som understreker historiens episke omfang.
Et speil av nåtiden: Relevans og tidløse temaer
Selv om serien foregår for nesten 150 år siden, har den som mål å være en resonant kommentar til nåtiden. Skaperen Mike Makowsky har selv understreket historiens nåtidige relevans. «Temaet om korrupsjon i politikken og vårt byråkrati føles spesielt evigvarende,» har han uttalt, og lagt til at Garfields kamp for å «rydde opp i svindelen i vår regjering» er «utrolig relevant i dag». Ifølge Makowsky føles historien «på en eller annen måte enda mer relevant for vår verden i dag enn noen gang før».
Serien bruker Amerika i 1881 som et speil for dagens samfunn. På den tiden sto nasjonen ved en skillevei og debatterte sin identitet og fremtid i tiårene etter borgerkrigen og gjenoppbyggingen. Ved å belyse dette ofte glemte kapittelet, søker produksjonen å demonstrere at kampene om nasjonens sjel, institusjonell integritet og lederskapets natur ikke er nye fenomener, men tilbakevendende konflikter i amerikansk historie.
På denne måten tegner Death by Lightning seg til å være ikke bare en historisk rekonstruksjon, men en intervensjon i den nåtidige diskursen. Ved å fokusere på en reformistisk president som konfronterer et korrupt system og trusselen fra irrasjonell, polariserende vold, posisjonerer serien seg som en allegori over nåtidige farer. Fortellingen om en rasjonell leder beleiret av fornuftsstridige krefter og et dysfunksjonelt politisk apparat tilbyr en sterk metafor for aktuelle debatter om styresett, ekstremisme og demokratiske institusjoners skjørhet. Serien bruker fortiden ikke til å flykte fra nåtiden, men til å diagnostisere den.
Utgivelsesdato
Til syvende og sist er Death by Lightning klar til å bli et langt mer ambisiøst verk enn et enkelt biografisk drama. Det er en psykologisk thriller som utforsker besettelsens dybder, et dobbelt karakterstudie av to menn på motsatte baner, en tragedie av medisinske feil som avslører en tidsalders arroganse, og en subtil politisk allegori om demokratiets motstandskraft overfor korrupsjon og ekstremisme. Alt dette er pakket inn i en produksjon av ubestridelig prestisje, drevet av talent i toppklasse både foran og bak kameraet. Serien søker ikke bare å redde historien om James A. Garfield fra glemselen, men også å gjenopprette dens spenning, tragedie og tvetydighet for en ny generasjon av seere.
Miniserien på fire episoder, Death by Lightning, får global premiere på Netflix 6. november 2025.
