I et forstadsområde i Ocala, Florida, i leilighetskomplekset Quail Run, gikk livet sin vante gang med den tilsynelatende normaliteten som preger ethvert tett fellesskap. Familier, barn som lekte utendørs på en ledig tomt, og de daglige friksjonene ved å bo tett på hverandre, skapte et gjenkjennelig bilde. En tilsynelatende ubetydelig krangel om nettopp denne lekeplassen skulle imidlertid bli episenteret for en rekke hendelser som ville knuse lokalsamfunnet og avdekke dype sosiale sprekker.
En ny og anerkjent dokumentar, «Den perfekte nabo», regissert av den prisbelønte filmskaperen Geeta Gandbhir, går i dybden på denne tragedien. Filmen er ikke en tradisjonell fortelling, men en rå og oppslukende rekonstruksjon av hendelsene, fortalt nesten utelukkende gjennom et unikt perspektiv: politiets kroppskameraer. Filmen gir oss et ufiltrert innblikk i hvordan en hverdagslig konflikt kan eskalere til en dødelig voldshandling, og avslører konsekvensene av fordommer, frykt og systemsvikt.
Dokumentaren stiller et fundamentalt spørsmål: Hvordan går man fra å bo ved siden av noen som bare er en nabo, til å løfte et våpen og begå en så grusom handling? Dette spørsmålet utgjør filmens narrative kjerne og leder seeren gjennom anatomien av en tragedie som gir gjenklang langt utenfor grensene til et lite nabolag i Florida.
Krønike om en voksende fiendtlighet
Dokumentaren skildrer den eskalerende konflikten mellom Ajike «AJ» Owens, en 35 år gammel svart mor, og hennes hvite nabo, 58 år gamle Susan Lorincz. Det som begynte som en nabokrangel, utviklet seg til et mønster av nådeløs trakassering. Over en periode på mer enn to år rykket myndighetene ut til minst et halvt dusin anrop knyttet til feiden mellom de to, noe som etablerte en dokumentert historie med langvarig spenning.
Filmen går i detalj på oppførselen til Lorincz, som stadig ringte politiet for å klage over Owens’ barn og andre barn i nabolaget som lekte på et jorde i nærheten av huset hennes. Trakasseringen inkluderte bruk av rasistiske skjellsord, noe Lorincz selv senere innrømmet overfor etterforskerne. Fiendtligheten var så velkjent i lokalsamfunnet at barna kalte henne «en Karen», et populært uttrykk for å beskrive en hvit kvinne som bruker sitt privilegium til å tvinge gjennom sin vilje.
Dokumentarens fortelling kulminerer på den fatale kvelden, som er omhyggelig rekonstruert gjennom offisielle opptak. Hendelsesforløpet viser Lorincz som konfronterer Owens’ barn mens de leker. Under konfrontasjonen kastet Lorincz en rulleskøyte mot dem, som traff et av barna på foten, og hun truet også et annet barn med en paraply.
Da barna fortalte moren sin hva som hadde skjedd, gikk Ajike Owens, ubevæpnet og sammen med sin 10 år gamle sønn, til Lorincz’ dør for å konfrontere henne. Lorincz’ svar var å avfyre et enkelt skudd med en .380-kaliber pistol gjennom sin egen lukkede og låste dør. Kulen traff Owens i øvre del av brystet og påførte henne dødelige skader. Dokumentaren fanger det umiddelbare kaoset og smerten, inkludert det hjerteskjærende ropet fra Owens’ sønn, «Mamma har blitt skutt!», og en nabos desperate forsøk på hjerte-lunge-redning.
Bevismaterialets kinematografi
Det mest særegne og radikale trekket ved «Den perfekte nabo» er dens formelle tilnærming. Filmen er nesten utelukkende bygget opp av offisielt arkivmateriale, og unngår intervjuer, fortellerstemmer eller dramatiseringer. Hovedkildene er opptak fra politiets kroppskameraer, nødanrop til 911, videoer fra avhørsrom og opptak fra dashbordkameraer i patruljebiler.
Dette stilistiske valget gjenspeiler en klar filmfilosofi fra regissør Geeta Gandbhir: fullstendig innlevelse for seeren. Målet hennes var å la publikum «bare leve i politiets kroppskameraopptak» slik at de kunne føle seg «som en del av lokalsamfunnet» og trekke sine egne konklusjoner uten veiledning fra en fortellerstemme. Denne «vis, ikke fortell»-metoden stoler på publikums intelligens og empati til å bearbeide hendelsene slik de utspant seg. Regissøren mente at siden det var «institusjonelt materiale», ville publikum «aldri tvile på ektheten», ettersom det ikke var noen reporter på stedet som kunne tilføre et partisk perspektiv.
Prosessen med å sette sammen denne fortellingen var en monumental teknisk og redaksjonell utfordring. Gandbhir og teamet hennes, inkludert klipper Viridiana Lieberman, måtte organisere og synkronisere «timevis med kaotiske kroppskameraopptak fra politiet» for å bygge en sammenhengende og rystende tidslinje. Resultatet gjør seeren til et direkte vitne. Ved å innta politiets kameraperspektiv, opplever publikum spenningen i kranglene, naboenes frustrasjon, kaoset på åstedet og lokalsamfunnets sorg på en rå og umiddelbar måte. Opplevelsen er så oppslukende og intens at den føles som en thriller fra virkeligheten.
Motivasjonen bak kameraet: Sorg, mening og perspektiv
Drivkraften bak «Den perfekte nabo» er dypt personlig. Regissør Geeta Gandbhir hadde en direkte tilknytning til tragedien: Ajike Owens var hennes svigerinnes beste venn. Gandbhir har beskrevet prosjektet som et forsøk på å omskape sorg til mening og å hedre minnet om Owens og hennes familie. Denne personlige forbindelsen var katalysatoren for et prosjekt som ikke startet som en film, men som en aktivisthandling. Bekymret for at Floridas «Stand Your Ground»-lov kunne forhindre en arrestasjon av Lorincz, reiste Gandbhir og hennes partner, produsent Nikon Kwantu, til Florida for å begynne å filme og «skape oppmerksomhet».
Prosjektet ville ikke vært mulig uten samtykket og det moralske mandatet fra Ajikes mor, Pamela Dias. Det var hun som autoriserte offentlig bruk av opptakene, i håp om at verden skulle få se hva som skjedde med datteren hennes. Etter å ha sett den ferdige filmen, var hennes svar til Gandbhir en kraftfull bekreftelse: «Ja, verden må få vite hva som skjedde med barnet mitt.» Denne beslutningen, inspirert av arven etter Mamie Till – Emmett Tills mor, som insisterte på en åpen kiste slik at verden kunne se brutaliteten sønnen hennes ble utsatt for – ga filmskaperne mot til å vise de vanskeligste og mest traumatiske øyeblikkene i historien. Produksjonsteamet ble styrket av deltakelsen fra den anerkjente journalisten Soledad O’Brien som utøvende produsent, noe som ga prosjektet et stempel av journalistisk grundighet.
«Stand Your Ground» og systemsviktene
«Den perfekte nabo» er mer enn bare en krimkrønike; den er en skarp undersøkelse av Floridas «Stand Your Ground»-lover og deres knusende konsekvenser. Loven, som tillater bruk av dødelig makt hvis en person med rimelighet tror det er nødvendig for å forhindre død eller alvorlig personskade, uten plikt til å trekke seg tilbake, var hjørnesteinen i Susan Lorincz’ forsvar. Dokumentaren antyder at selve eksistensen av denne loven kan fremme en «skyt først, tenk etterpå»-mentalitet, spesielt når den kombineres med rasistiske fordommer og enkel tilgang til våpen.
Bevis for at Lorincz hadde undersøkt disse lovene på nettet før skytingen, tyder på at handlingen hennes ikke var en spontan panikkreaksjon, men en beslutning rammet inn av et rettssystem hun trodde ville beskytte henne. Filmen avslører også en systemsvikt fra politiets side, som ble tilkalt gjentatte ganger, men som ikke klarte å dempe en kjent og voksende trussel. Fra regissørens perspektiv behandlet politiet Lorincz som en ren «plage» i stedet for en «fare», til tross for hennes uberegnelige oppførsel, trusler og trakassering av barn.
Disse temaene møttes i rettssaken mot Lorincz, der to motstridende fortellinger kolliderte. Forsvaret fremstilte henne som en eldre, skjør kvinne med helseproblemer som handlet i ekte og lammende frykt, overbevist om at Owens kom til å slå ned døren for å drepe henne. Argumentet deres var basert på den subjektive oppfatningen av trusselen, et sentralt element i «Stand Your Ground»-loven. På den annen side argumenterte aktoratet for at Lorincz ikke handlet i frykt, men i oppsamlet sinne. De la frem opptakene av hennes nødanrop som sentrale bevis, der stemmen hennes var preget av sinne, ikke panikk, og pekte på det faktum at hun var trygg bak en låst metalldør med flere låser. Aktor, Rich Buxman, stilte juryen det sentrale spørsmålet i saken: «Var det rimelig å skyte gjennom en lukket, låst og sikret dør?»
Til syvende og sist blir historien om Owens og Lorincz et mikrokosmos av spenningene som splitter USA: raseskiller, den allestedsnærværende våpenvolden, politisk polarisering og en frykt som kan manipuleres og bevæpnes med fatale konsekvenser.
Rettferdighet, fakta og datoer
Etter en rettssak som fanget nasjonens oppmerksomhet, fant en jury bestående av seks personer, alle hvite, Susan Lorincz skyldig i uaktsomt drap med skytevåpen. Hun ble deretter dømt til 25 års fengsel.
Den nøyaktige tidslinjen for disse hendelsene er avgjørende for å forstå saken i sin helhet. Skytingen som resulterte i Ajike «AJ» Owens’ død, fant sted 2. juni 2023. Susan Lorincz ble funnet skyldig av en jury i august 2024. Dommen på 25 års fengsel ble avsagt i november 2024.
Før sin globale lansering hadde «Den perfekte nabo» en vellykket runde på festival-kretsen. Den hadde verdenspremiere på den prestisjetunge Sundance Film Festival, der Geeta Gandbhir ble tildelt regiprisen i kategorien for amerikansk dokumentar – en anerkjennelse for hennes nyskapende og kraftfulle filmtilnærming. Kort tid etter kjøpte Netflix distribusjonsrettighetene til filmen, og sikret at denne viktige historien når ut til et globalt publikum.
«Den perfekte nabo» har premiere på Netflix 17. oktober.
