I underholdningsindustriens ofte beregnende maskineri, hvor algoritmer dikterer trender og fokusgrupper finpusser historier til de blir sterile, finnes det et atypisk fenomen som trosser all forretningslogikk. Noen ganger fødes en global strømmetjenestes største investeringer ikke på et styrerom i Silicon Valley, men i det mest trivielle og tilfeldige øyeblikket man kan tenke seg. Dette er krøniken om hvordan en enkel håndleddsbevegelse, utført i et sørkoreansk innspillingsstudio for et halvt tiår siden, utløste en kjedereaksjon som har kulminert i en av årets mest unike produksjoner.
Prosjektet, som på folkemunne blant fans kalles «Kenya Gan Sekki» og offisielt bærer tittelen Three Idiots in Kenya, er ikke et enkelt reiseprogram. Det er en antropologisk studie av mannlig vennskap, en utholdenhetsprøve for et elite-produksjonsteam og, fundamentalt sett, innfrielsen av et løfte mange trodde var brutt.
For å forstå omfanget av det som snart lander på skjermene, må vi spole tiden tilbake til den syvende sesongen av New Journey to the West. Produsent Na Young-suk (Na PD), en totemskikkelse i asiatisk TV kjent for sin «lekne sadisme», hadde designet et av sine beryktede lykkehjul. Premisset var det vanlige bedraget: 99 % av hjulet var dekket av ubetydelige premier, mens en mikroskopisk stripe lovet ekstravagant luksus.
Det var da Cho Kyuhyun, vokalist i Super Junior, trosset statistikken. I en handling av blind tro valgte han tallet «88» – hans fødselsår. Med en presisjon som umiddelbart sendte regnskapsavdelingen inn i panikk, landet fingeren hans på den usynlige stripen og vant en luksussafari på legendariske Giraffe Manor. Det øyeblikket av forbløffet stillhet på settet var dette prosjektets «Big Bang». Det som startet som en regnefeil i et sjansespill, har forvandlet seg til en storproduksjon på 10 episoder støttet av Netflix.
Kaosets arkitekter
Suksessen til reality-formater ligger ikke i premisset, men i kjemien. Det som løfter Three Idiots in Kenya over den konvensjonelle reisesjangeren, er trioen av personligheter som inntar sentrum av scenen – en gruppe som har gjort seg fortjent til kallenavnet «Garantert Latter» (Guaranteed Laughs) på grunn av deres ufeilbarlige dynamikk. De er ikke oppdagelsesreisende; de er urbane kjendiser kastet ut i et miljø som ikke tilgir inkompetanse.
Dynamikken mellom Lee Su-geun, Eun Ji-won og Kyuhyun er smidd gjennom et tiår med samarbeid og tv-sendte svik. Hver av dem fyller en arketypisk rolle som er avgjørende for den kontrollerte katastrofen showet utgjør.
Lee Su-geun påtar seg rollen som den «lidende navigatøren». Han er limet som holder strukturen sammen, og fungerer som sjåfør, kokk og megler. Hans superkraft er en blanding av utømmelig komisk improvisasjon og en fysisk smidighet som har gitt ham tittelen «Sketsj-mester». Hans akilleshæl er imidlertid hans tendens til å påta seg for mye ansvar, kombinert med en fysisk statur som blir en konstant skyteskive for kameratenes vitser. Hans komiske stil er den vanlige mannens: fanget i ekstraordinære situasjoner forsøker han desperat å opprettholde orden mens de andre plukker fra hverandre enhver logisk plan.
I den motsatte enden finner vi Eun Ji-won, «Kaos-variabelen». Som leder for førstegenerasjonsgruppen SECHSKIES, fungerer Ji-won som gruppens ufiltrerte «id». Hans genialitet ligger i hans rene instinkt og en forbløffende evne til å vinne spill ved hjelp av en totalt absurd logikk. Hans svakheter er legendariske og dypt menneskelige: et overdrevent behov for søvn, absolutt intoleranse for sult og et ikke-eksisterende sosialt filter. Hans tilstedeværelse garanterer at det ikke blir noen stunder med fredfull ettertanke; det er han som vil utfordre safariens regler og forvandle en enkel middag til en psykologisk krigføring.
Til slutt har vi Cho Kyuhyun, den «tilfeldige protagonisten». Som innehaver av «Gullfingeren» og den opprinnelige vinneren av prisen, bærer han reisens emosjonelle vekt. Hans utvikling fra sentimental balladesanger til variety-galing er en av det siste tiårets mest tilfredsstillende fortellinger. I Kenya svinger rollen hans mellom eufori og visceral redsel. Hans skarpe og sarkastiske kommentarer er hans beste våpen, men de blir ofte nøytralisert av hans overdrevne dramatikk og en lammende frykt for insekter. Bildet av Kyuhyun, sårbar og overveldet av det dyrelivet han selv manet frem, er programmets sentrale metafor: Vær forsiktig med hva du ønsker deg.
Produksjonens odyssé
Pausen på fem år mellom trekningen og premieren er ikke en ubetydelig detalj; det er en strukturell komponent som tilfører showet tyngde og mytologi. Da verden stengte ned på grunn av pandemien, ble Kenya-prosjektet en vandrehistorie for fansen. Denne tvungne ventetiden forvandlet reisen. Hadde den blitt gjennomført umiddelbart, ville det ha vært et morsomt, men kort innslag. Ved å bli utsatt bygget forventningene seg opp, noe som forvandlet turen til en stor TV-begivenhet. Produksjonen, ledet av Na PD og regissør Kim Ye-seul, klarte endelig å koordinere timeplanene, og teamet reiste til Afrika i mai i år, noe som markerte slutten på den lange ventetiden.
Kenya som karakter
Kulissen er ikke en passiv bakgrunn; den er både antagonist og muse. Produksjonen spenner fra storbylivet i Nairobi til Masai Maras endeløse sletter. Giraffe Manor fungerer som seriens «MacGuffin». Dette eksklusive hotellet representerer toppen av den luksusen Kyuhyun vant. Virkelighetens interaksjon med ville dyr stemmer imidlertid sjelden overens med fantasien.
Trailerne har fremhevet et spesifikt øyeblikk: et intenst og hysterisk morsomt «kyss» mellom Kyuhyun og en sjiraff. Det er ikke en høytidelig naturdokumentar; det er en forvekslingskomedie der en 50 centimeter lang sjiraff-tunge invaderer den personlige sfæren til et K-pop-idol med rengjøringsvanvidd. Utenfor hotellet dytter programmet trioen ut på ekte safari. Til tross for at de befinner seg i spektakulære omgivelser, dikterer showets DNA at lidelse er underholdning. Savannens skjønnhet vil tjene som et ironisk motstykke til Lee Su-geuns konstante klaging over ryggsmerter eller mangel på kimchi, og til de absurde oppdragene Na PD vil pålegge dem midt i villmarken.
Slutten på ventetiden
Når vi nå nærmer oss lanseringen, er atmosfæren en blanding av nostalgi og forventning. For fansen som så den trekningen for flere år siden, sluttes sirkelen her. For nye seere er det en visuelt blendende inngang til de koreanske underholdningsprogrammenes hektiske verden. Serien lover å være en motgift mot kynisme: en hyllest til vennskap, absurd flaks og skjønnheten i en verden som, til tross for alt, fortsatt er vidunderlig og merkelig. Det er beviset på at en reise noen ganger er verdt å vente fem år på.
Finn frem de følelsesmessige passene. Three Idiots in Kenya har verdenspremiere på Netflix den 25. november.
