Richard Madden, hovedrollen Hollywood ikke får lukket

Skotten som overlevde Det røde bryllupet, vant Golden Globe som paranoid livvakt og fyller førti i juni sirkles fortsatt av Bond-ryktet. Spørsmålet er hvorfor ventetiden aldri lukkes.

Tretten år etter at de slepte liket hans rundt med et ulvehode sydd fast til halsen i et bryllup i Westeros, behandles Richard Madden fortsatt som den neste store hovedrolleinnehaveren. Bond-produsentene sirkler rundt ham, han plasseres i sentrum av prestisjeserier tenkt som åpning av nye franchiser, og han parres med større navn enn sitt eget på budsjetter som hans siste prosjekter ikke har betalt tilbake. Det merkelige med banen hans er nettopp det: ventetiden lukkes ikke.

Madden er skuespilleren hvis gjennombruddsdød egentlig skulle ha blitt et karriereproblem. Robb Starks avgang i Det røde bryllupet er den typen scene en serie gir en skuespiller når den har bestemt at han er for sentral til å holdes i live, og den typen scene man kan komme ut av merket for alltid som den fordømte prinsen. Madden gikk i stedet ut med skuespilleversjonen av kapital: rommet kjente ansiktet hans, rommet visste han kunne bære vekten, og rommet fortsatte å be ham komme tilbake som hovedrolleinnehaver i noe annet. I over et tiår har han nektet å bestemme hvilken type hovedrolleinnehaver han er. Bransjen har brukt det samme tiåret på å nekte å bestemme for ham.

Grunndataene ordner seg raskt. Han vokste opp i Elderslie, en bygd utenfor Glasgow, eneste sønn av en grunnskolelærer og en brannmann. Elleve år gammel meldte han seg inn i en ungdomsteatergruppe i Paisley fordi han var for sjenert og for kroppskompleksbelastet til å bruke ettermiddagene på noe annet. Trekket fungerte. Tolv år gammel hadde han allerede en barnrolle i filmatiseringen av Iain Banks’ roman Complicity og en tilbakevendende rolle i BBCs barneserie Barmy Aunt Boomerang. Han studerte ved Royal Conservatoire of Scotland, ble ferdig, og samme sommer turnerte han som Romeo med Globe-troppen. En glasgowsk Romeo, skrev The Stage forsiktig, «nesten barnslig».

Det amerikanske øyeblikket kom via HBO. Kanalen castet ham som Robb Stark, eldste sønn av den fordømte Stark-patriarken i Game of Thrones, og bygde ham en tresesongsbue som endte ved Tvillingene. Madden har fortalt i intervjuer at han gråt hele veien til flyplassen etter å ha tatt opp bryllupet; han mistet teamet han hadde levd med i fem år, og på skjermen mistet han familien serien hadde bygd opp rundt ham. Selve arbeidet er vanskeligere å avskrive enn den innrømmelsen antyder. Han spilte Robb som en ung kommandant som aldri helt rekker foran sin egen idé om ære, og det at den æren feiler er motoren som gjør massakren ødeleggende. Skuespillerkollegene hans ble i Westeros i fem år til. Han gikk.

Det som fulgte var et tiår med hovedrolleprøver i andres prosjekter. Kenneth Branaghs Cinderella — Prins Kit, en Disney-figur skrevet så tynt at han måtte finne mennesket i den selv, og en film som passerte fem hundre millioner dollar globalt. Medici i den italiensk-britiske samproduksjonen året etter, der han portretterte Cosimo de’ Medici med den studerte gravitas hos en mann som hadde studert Quattrocento-portretter. Bastille Day mot Idris Elba. Klondike, der han endelig fikk SAG-kortet sitt. Deretter Bodyguard, skrevet av Jed Mercurio for BBC, og rollen som landet: David Budd, krigsveteran med PTSD utpekt til å beskytte en innenriksminister hvis politikk han forakter. Sesongavslutningen leverte BBCs høyeste seertall for et drama utenfor såpegenren siden 2008. Madden vant Golden Globe for beste skuespiller i en dramaserie, og pressen klistret navnet hans på Bond-kandidatlisten i løpet av få dager. Der har det hengt i sju år uten avgjørelse.

Det mer ubehagelige kritiske spørsmålet er om den lange ventetiden er en bransjesvikt eller en Madden-svikt. Han bærer en film. Han bærer påviselig en serie. Rollene som har gjort navnet hans — Robb Stark, David Budd — deler en spesifikk kvalitet som franchise-kjøretøyene bommer på: en mann hvis fatning er strukturell, ikke naturlig, og hvis sammenbrudd egentlig er scenen. Ikaris i Eternals er en gud. Mason Kane i Citadel er en action-arketype. Begge ber ham spille kompetanse uten krise. Marvel-filmen kom med lunkne anmeldelser og fikk aldri oppfølgeren som ville gitt Ikaris en karrierebue. Citadel, Russo-brødrenes spionfranchise lansert av Amazon som ny stor originaleiendom, åpnet med ujevn respons; ventetiden på sesong to strakte seg over tre år før Prime Video brakte den tilbake i slutten av april med samme rollebesetning og samme maksimalistiske satsing.

Det mindre formatet har kledd ham bedre. Rocketman ga ham John Reid, manager og tidligere elsker av Elton John, i en kort, skarp birolle nærmere teaterinstinktene hans enn noen av blockbuster-hovedrollene. 1917 brukte ham i en eneste scene, som broren til løytnant Blake, og scenen fungerte. Killer Heat, Philippe Lacôtes thriller etter en novelle av Jo Nesbø, ba ham spille tvillingbrødre i en kjærlighetstrekant på en gresk øy, og ga ham rom til å være ustabil i stedet for beroligende.

Trinity kan bli prosjektet som avgjør debatten. Mercurio gjenforenes med ham for en åtte episoder lang konspirasjonsthriller på Netflix sammen med Gugu Mbatha-Raw, der Madden spiller en karismatisk amerikansk forsvarsminister hvis nye forbindelse med en marineoffiser trekker henne inn i en sammensvergelse han kanskje selv har skrevet. Premisset snur Bodyguards polaritet — makt i stedet for beskyttelse — og ber ham om det hans beste arbeid alltid har gjort: holde overflaten og la publikum se hvor den sprekker. Han fyller førti i juni. De neste tolv månedene avgjør om den lange prøveperioden var forberedelse eller tak.