Stanley Tucci, skuespilleren som måtte lære å spise igjen

Førtifem år i utkanten av Hollywood, én Oscar-nominasjon, seks Emmy-statuetter. Og rollen som virkelig gjorde ham verdensberømt som sekstifem-åring, er den hvor han uten manus spiller seg selv — og spiser seg gjennom Italia. Denne uken har alle livene hans møttes på en gang.

Den avgjørende uken i Stanley Tuccis karriere skulle ha vært et kapittel. Den ble et avsnitt. På åtte dager fikk han sin stjerne på Hollywood Walk of Fame, så The Devil Wears Prada 2 åpne med 233 millioner dollar i globalt billettsalg, vendte tilbake til Met Gala i grønn Etro-fløyel for første gang på tjue år og fullførte forberedelsene til premieren på andre sesong av Tucci in Italy på National Geographic og Disney+. Etter førtifem år i et yrke han selv beskriver som en ære og fullstendig utmattende, er Tucci sannsynligvis sin generasjons mest synlige amerikanske karakterskuespiller — en synlighet som ikke lenger handler om priser han kan vinne. Den handler om hvem han har valgt å bli.

Han er eldst av tre søsken, sønn av en billedkunstlærer og en sekretær som også skrev. Han vokste opp i Katonah, en liten tettsted nord for New York, i et hus der besteforeldrene fra Calabria — på farssiden fra Marzi i Cosenza, på morssiden fra trakten rundt Reggio Calabria — bestemte spisebordets liturgi. Familien bodde en kort periode i Firenze tidlig på syttitallet, et opphold som tiår senere skulle komme tilbake som ramme rundt matprogrammene hans. På John Jay High School i Cross River møtte han Campbell Scott, sønn av skuespilleren Colleen Dewhurst, og vennskapet ga ham samtidig teateropplæringen og hans første jobb: rett etter eksamen ved scenekonservatoriet ved SUNY Purchase fikk Dewhurst Tucci og Scott inn som soldater i en Broadway-oppsetning av Ugo Bettis The Queen and the Rebels. Resten dekket modelloppdrag og en Levi’s 501-reklame.

Filmkarrieren begynte med John Hustons Prizzis ære og fortsatte i mer enn et tiår i biroller — Billy Bathgate, Pelikanrapporten, Harry — virkelig oppskrytt — fram til Big Night i 1996, den lille, presise filmen han var med å skrive og regissere om to italoamerikanske brødre som driver en døende restaurant i New Jersey. Big Night var beviset på at Tucci ikke kom til å bli en klassisk hovedrolleinnehaver, og at han heller ikke trengte det. Og den stilte spørsmålet han har brukt tretti år på å svare på: hva tenker en italoamerikaner på når tenkning er yrket hans? To år senere vant han en Emmy og en Golden Globe for Walter Winchell i Paul Mazurskys HBO-tv-film. Tre år senere en andre Golden Globe for Adolf Eichmann i Conspiracy.

Det midterste tiåret er delen av filmografien som alle gjenkjenner. Frank Nitti i Sam Mendes’ Veien til perdisjon. Nigel i The Devil Wears Prada, rollen som ga ham den klassiske replikken om å forberede seg og filmens eneste gjengjelde vennskap. Paul Child i Julie & Julia mot Meryl Streep, et ekteskapsportrett så ømt at kritikken ba om en egen film til paret. George Harvey, det lavmælte rovdyret i The Lovely Bones, rollen til hans eneste Oscar-nominasjon og den typen karakter Tucci offentlig har sagt at han aldri skal spille igjen, på grunn av det forberedelsen kostet ham. Caesar Flickerman i Hunger Games-trilogien, rollen som gjorde ham til et kjent ansikt for en generasjon som aldri hadde hørt om Big Night. Mitchell Garabedian i Spotlight. Kardinal Aldo Bellini i Conclave. Over hundre filmer, og det selvsagte svaret på spørsmålet om hvem som kunne ha gjort en hvilken som helst av dem bedre.

Motsetningen er verdt å nevne: hans mest hyllede prestasjon er også den han snakker om med mest synlig ubehag. Arbeidet med å gå inn i George Harvey — samtalene med den pensjonerte FBI-profileren John Douglas, timene inne i hodet på en jentemorder — ga ham Oscar-nominasjonen og en privat pris han har fortalt om i intervjuer. At Hollywood nominerte ham for livets verste rolle og aldri for noe han har regissert — Big Night, The Impostors, Joe Gould’s Secret, Blind Date — har gjort sitt stille arbeid med hva film fremdeles kan tilby ham.

Delvis derfor var ikke premieren på Stanley Tucci: Searching for Italy på CNN i 2021 noen tidsfordriv. I 2018 fikk han diagnosen kreft ved tungebasen. En operasjon ville ha avsluttet smakssansen hans; han valgte kjemo- og strålebehandling. Han mistet femten kilo, levde i seks måneder med magesonde og brukte flere år på å få ganen tilbake. Hans første kone, Kate, som han har tre barn med — tvillingene Isabel og Nicolo og den yngste, Camilla —, hadde dødd av brystkreft i 2009. Searching for Italy, som ga ham to Primetime Emmy-er på rad som beste programleder i et non-fiction-program, og oppfølgeren Tucci in Italy på National Geographic, er verket til en mann som ble tvunget til å tenke over hva spising egentlig er til for, og som kom fram til at spising er stedet der nesten alt han tror på, lever samtidig. Taste: My Life Through Food, memoarboka hans fra 2021, ble en New York Times-bestselger — boka der kapittelet om sykdommen ikke høres ut som et tillegg.

Han har siden 2012 vært gift med den britiske litteraturagenten Felicity Blunt, Emily Blunts søster, har to barn med henne, Matteo og Emilia, og bor i London. Tucci in Italy: sesong to reiser gjennom Campania, Sicilia, Marche, Sardinia og Veneto, og har premiere 11. mai. Han har vært mat- og kulturkommentator i NBC-sendingen fra vinter-OL i Milano-Cortina 2026. Den 30. april mottok han stjerne nummer 2 842 på Hollywood Walk of Fame i en dobbel seremoni med svigerinnen Blunt; Meryl Streep, som overrakte Emilys, brukte talen sin til å varsle at hun planla å jobbe med dem begge igjen.

Det neste kapittelet er allerede booket. Arbeidet som kommer etter livets uke, er det samme han alltid har gjort: spise i Napoli, se inn i kameraet, stole på at noen kommer til å bry seg.