Colm Meaney — skuespilleren Irland tok tilbake fra Star Trek

Fem tiår med to karrierer parallelt — én ombord på Føderasjonen, én i Dublins gater — og det ble nummer to som vant. IFTA Lifetime Achievement i februar bekreftet det det irske publikummet alltid har visst: det mest elskede ansiktet i hele Star Trek tilhører dem.

Det finnes en bestemt type arbeidende mann som Colm Meaney har brukt femti år på å gjøre troverdig. Han kommer inn, i uniform eller jakke, setter seg, og rommet ordner seg rundt ham. Han sier replikken som avslutter krangelen, og etterpå — det er poenget — drikker han. Andre irske skuespillere i hans generasjon fant veien sin ut i verden ved å reise; hans triks var å la nabolaget han kom fra reise med ham. Dialekten ble aldri mykere. Gangen ble aldri lengre. Da Golden Globe-nominasjonen kom, etter førti, hadde han allerede et halvt tiår bak seg på et Føderasjonsskip og to tiår på scenene i Dublin — og han var fortsatt, helt klart, den samme mannen.

Utgangspunktet er Glasnevin, et arbeiderstrøk nord i Dublin, og en far som kjørte leveringsbilen til bakeriet Johnston, Mooney & O’Brien. Meaney bestemte seg som fjortenåring for å bli skuespiller, noe som i seg selv er uvanlig; mer uvanlig er at beslutningen holdt. Etter videregående kom han inn på Abbey Theatre School of Acting, verkstedet knyttet til Irlands nasjonalteater, og gikk derfra videre til selve ensemblet. Så fulgte åtte år på turné i England, mye med 7:84, det venstreorienterte vandretroppen hvis navn var et regnestykke — syv prosent av befolkningen eide åttifire prosent av rikdommen — og hvis politikk aldri slapp taket. New York kom på begynnelsen av åttitallet, mer presist Hell’s Kitchen, og derfra hoppet han til Los Angeles, der han debuterte på lerretet i en glemt thriller og nesten umiddelbart i filmen som definerte ham: The Dead, John Hustons siste arbeid, en Joyce-filmatisering.

Det som kom etter, var både flaks og bur. Samme år spilte Meaney inn pilot­rollen som transporter­sjef i Star Trek: The Next Generation. Rollen skulle vare ett episode. Det ble femtito, og deretter en hovedrolle­overgang til Star Trek: Deep Space Nine, der hans chief Miles O’Brien — ingeniøren med familie, dårlig humør og en pint etter vakta — bar syv sesonger. Da han gikk av stasjonen i 1999, hadde han vært med i 211 episoder i Star Trek-universet, slått bare av Michael Dorn. Han er den eneste som er med i både pilotene og siste­episodene av TNG og DS9. Ingen manus­forfatter klarte egentlig å knekke ham; løsningen ble å fortsette å prøve, til den grad at episodene fikk det interne kallenavnet «O’Brien Must Suffer».

Det han gjorde med flaksen, er det egentlig avgjørende. Mens Hollywood brukte ham som karakter­skuespiller i Die Hard 2, Under Siege, Far and Away, The Last of the Mohicans og Con Air, dro Meaney hjem til Irland mellom sesongene og spilte inn det som i dag ligner nittitallets viktigste og mest dempede irske film­syklus. Roddy Doyles Barrytown-trilogi — The Commitments under Alan Parker, og deretter The Snapper og The Van av Stephen Frears — ga ham tre variasjoner av den samme Dublin-faren og en Golden Globe-nominasjon som beste skuespiller for The Snapper. Dialekten gjorde endelig det den alltid hadde vært til for. Etter Star Trek fortsatte arbeidet å komme, og det nektet å rime på seg selv: Matthew Vaughns Layer Cake mot Daniel Craig, jernbane­skurken Thomas Durant gjennom fem sesonger av Hell on Wheels, fader Francis Morgan i Tolkien, manageren i The Damned United, den nølende patriarken i Gangs of London.

Samtalen om Meaneys karriere handler sjelden om Meaney. Den handler nesten alltid om rekkevidden til Star Trek — conventions, fan-kretser, måten en syndikert franchise spiser identiteten til en arbeidende skuespiller på i tretti år. Den samtalen undervurderer ham. Det holder å se ham som Martin McGuinness mot Timothy Spalls Ian Paisley i The Journey, 2016-rekonstruksjonen av den mest usannsynlige bil­turen i nordirsk politikk, for å forstå dobbeltheten. Meaney spiller en mann den britiske pressen demoniserte i tiår, og ber publikum se ham rett på. Han fikk IFTA for beste skuespiller for rollen. Den mer presise beskrivelsen er den enklere: han er en av generasjonens store birolle­skuespillere, og Irland har sagt det stillere enn det burde.

Det er nå offisielt rettet opp. I februar 2025 mottok Meaney IFTA Lifetime Achievement Award i Dublin Royal Convention Centre, og kom med på en liste som går fra Maureen O’Hara til Judi Dench. Samme måned hadde hans irske thriller Bring Them Down premiere på kino, med Barry Keoghan i front. Robert Lorenz’ In the Land of Saints and Sinners, der han spilte en lokal garda ved siden av Liam Neeson, hadde allerede satt saken tilbake på bordet i 2023. I april 2026 kunngjorde RTÉ og ITV The Yank, en krim­serie i seks deler lagt til Connemara, der han deler plakat med Kate Mulgrew — en Star Trek-kaptein og en Star Trek-chief som møtes igjen på irsk jord, vitsen skriver seg selv. Innspillingen startet i Galway forrige måned. Remarkably Bright Creatures, film­utgaven av bestselger­romanen, står også på lista.

Meaney har vært gift med Ines Glorian siden 2007, bor mellom Mallorca og Irland, har en datter fra hvert ekteskap og er fortsatt en av Irlands mest pålitelige offentlige stemmer i sosiale og politiske spørsmål — en vane som kommer i rett linje fra årene med 7:84. Han er syttito og er, uansett hvordan man leser det, midt i den travleste perioden i sin sene karriere. IFTA-begrunnelsen snakker om en mann med en helt egen varme og et slyngelaktig drag. Begge deler stemmer. Den slyngelaktige delen har gjort mesteparten av jobben i femti år.