H. P. Lovecraft, forfatteren som skapte den kosmiske redselen uten å se den bli anerkjent

Det sentrale argumentet i Lovecrafts forfatterskap — det som gjennomsyrer alt han noen gang skrev — er at mennesket ikke er protagonist i sitt eget univers. Vi ankom nylig, vi forsvinner snart, og kosmos verken vet om det eller bryr seg. Det er ikke ordinær pessimisme. Det er en filosofisk posisjon som Lovecraft kalte kosmisisme, og som han over to tiår formet til noveller, romaner og en felles mytologi som hans etterfølgere utvidet til en hel sjanger.

Prosaen han brukte til dette var en annen sak. Latiniserende, overfylt, full av adjektiver som tidens redaktører returnerte med et standard avslagsbrev. Weird Tales publiserte ham da nesten ingen andre ville. Det konvensjonelle markedet fant ham for fremmed, hans visjon for kald, hans monstre for unevnelige.

Howard Phillips Lovecraft ble født i Providence, Rhode Island, i en familie hvis formue allerede var i stille nedgang. Faren ble innlagt på institusjon da Lovecraft var tre år, og døde fem år senere. Morfar Whipple Van Buren Phillips ble den avgjørende voksenfiguren i barndommen hans. Da Whipple døde i 1904, forsvant familiens penger med ham.

Han fullførte aldri videregående skole. Han utdannet seg selv gjennom korrespondanse, amatørpressforeninger og et bibliotek han behandlet som et laboratorium. Han skrev om natten, sov om dagen og opprettholdt, gjennom brev, en av de mest omfangsrike korrespondansene i amerikansk litteraturhistorie.

Årene mellom 1926 og 1935 ga det verket hans omdømme hviler på. Cthulhus kall (1928) etablerte det kosmologiske rammeverket som akkumulerte seg til en felles mytologi kjent som Cthulhu-myten. Fargen fra rommet (1927) — som han selv anså for sin beste fortelling — oppnår samme virkning med nesten ingen overnaturlige elementer. Redselen i Dunwich (1929), I vanviddets fjell (1936), Skyggen over Innsmouth (1936) utvider mytologien mens de dramatiserer det øyeblikket da et menneskelig sinn konfronteres med det det ikke kan assimilere.

Lovecrafts rasisme er ikke en biografisk fotnote. Den gjennomsyrer brevene, essayene og deler av fiksjonen hans i tilstrekkelig eksplisitte vendinger til at forskere i tiår har debattert hvordan man kan holde fast i verket og mannen samtidig. World Fantasy Award brukte hans portrettlikhet som trofé i tretti år. I 2015 ble trofédesignet endret etter press fra forfattere som Nnedi Ofofor.

Lovecraft døde i Providence den 15. mars 1937 av tarmkreft, i betydelig fattigdom. Nesten ingen la merke til det. Nær nitti år etter hans død fortsetter verket å generere nye former. Spørsmålet hans verk etterlater åpent er ikke om universet er likegyldig overfor menneskelivet. Det er om kunst bygget på den visshet kan ha noe varme, og for hvem.

Tagger: amerikanske forfattere, Cthulhu-myten, Cthulhus kall, H. P. Lovecraft, I vanviddets fjell, kosmisk redsel, Redselen i Dunwich, skrekkslitteratur