‘Purple Rain’ kommer til Broadway, ledet av bandkameratene som kjente Prince

Med jevne mellomrom skifter de store navnene som er tilknyttet sceneversjonen av Purple Rain. En ny regissør kommer inn. En ny manusforfatter får boken i hendene. Hvert bytte blir rapportert som en fersk overskrift, som om showet var i ferd med å bli gjenoppfunnet fra grunnen av. Men følger du med på rulleteksten lenge nok, legger du merke til dem som aldri forsvinner – og det er ikke dem pressemeldingene slår opp på.

Det er de to mennene som faktisk stod ved siden av Prince da denne musikken var ny. Bobby Z og Morris Hayes, mangeårige bandkamerater og samarbeidspartnere, har vært med gjennom hver versjon av produksjonen som musikalske rådgivere. Regissører og dramatikere kommer og går; trommeslageren og keyboardisten som levde inne i disse sangene, blir værende i rommet. I et prosjekt som er bygget helt på den følelsesmessige forvaltningen av en avdød ikons katalog, er den kontinuiteten ingen fotnote. Det er hele grunnen til å stole på greia i det hele tatt.

Det har betydning fordi den vanskelige delen av en Purple Rain-musikal aldri var låtene. Ingen er bekymret for om «When Doves Cry» eller «The Beautiful Ones» vil fungere i et teater; mer enn tjue av Princes hits er bygget for å detonere på en scene. Problemet er historien pakket rundt dem, og det er nettopp der showet allerede har snublet én gang. I urpremieren før Broadway i Minneapolis – hjemmebane, det mest tilgivende publikummet det noensinne vil møte – kom anmelderne tilbake med lovord om hovedrolleinnehaverne og uro rundt boken, som slet med å forene en moderne teaterfortelling med vekten av 1984-filmen alle i salen hadde lært utenat.

Broadways svar har vært å bytte ut forfatterne. Saheem Ali, en to ganger Tony-nominert fra Public Theater, har overtatt regien fra Lileana Blain-Cruz. Peter Duchan er hentet inn for å skrive en ny bok, og erstatter Pulitzer-vinneren Branden Jacobs-Jenkins. På papiret ser det ut som en redningsaksjon, og det er det kanskje også. Men det innrømmer også stille dommen fra Minneapolis: beholderen rundt Princes musikk er fortsatt ikke riktig, og de som er best rustet til å si om en omskrivning hedrer ham eller flater ham ut, er ikke de nyansatte stjernene. Det er Bobby Z og Morris Hayes.

Dette er spenningen som tributt-rammeverket vanligvis glatter over. En jukeboks-musikal om en avdød legende selges som feiring, men under overflaten er det en forhandling om hvem som får snakke på vegne av noen som ikke lenger kan protestere. Prince voktet sitt image og sine mastere med berømt voldsomhet mens han levde. Det nærmeste sceneversjonen har hans veto, er minnet til mennene som stod på scenen med ham – nå bedt om å nikke eller riste på hodet til andres utkast.

Mekanikken, for dem som følger med, er på plass. Produksjonen lander på Majestic Theatre, med forhåndsvisninger som starter tidlig på våren 2027, og premiere omtrent en måned senere. Kris Kollins gjentar rollen som Kid, modellert etter Prince selv; Rachel Webb kommer tilbake som Apollonia. Jason Michael Webb fortsetter som musikalsk ansvarlig, og Ebony Williams som koreograf – to til som, i likhet med rådgiverne, er der før utskiftningene på toppen.

Så det virkelige spørsmålet som henger over premierekvelden, er ikke om hitene vil fungere. Det er om en ny regissør og en ny manusforfatter, uansett hvor dekorerte de er, kan bygge noe de to mennene som kjente Prince er villige til å sette navnet sitt ved siden av – for hvis Bobby Z og Morris Hayes noensinne trekker seg stille tilbake, vil ingen Tony-glorie gjøre tributtet sant.

Tagger: Broadway, Bobby Z, Morris Hayes, Prince, Purple Rain