Bret Easton Ellis, forfatteren som Patrick Bateman aldri forlot

Spørsmålet som har fulgt Bret Easton Ellis gjennom det meste av karrieren hans, handler ikke om hva Patrick Bateman betyr — det handler om hva det sier om Ellis at han skapte ham. American Psycho, som ble returnert av Simon & Schuster uker før utgivelse i 1990, forsøkt forbudt av kvinneorganisasjoner, og til slutt utgitt i 1991 gjennom Knopfs Vintage-imprint, undervises nå ved universiteter, settes opp på Almeida Theatre i London og er i ferd med å bli gjenskapt av Luca Guadagnino med et manus av Scott Z. Burns. Ellis insisterte i tredve år på at Bateman ikke var basert på faren hans — han var basert på Ellis selv. Det litterære establishmentet tilga ham aldri helt for den distinksjonen.

Han vokste opp i Sherman Oaks i San Fernando Valley, en forstad til Los Angeles der privilegium og kjedsomhet delte tak. Foreldrene skilte seg da han var atten år. Faren, en eiendomsutvikler med vanskelig temperament, var det åpenbare svaret på spørsmålet om Patrick Batemans opprinnelse. Ellis avviste dette svaret. Han søkte seg inn til Bennington College i Vermont med intensjon om å studere musikk, og oppdaget deretter at han kunne skrive. Blant medstudentene var Donna Tartt og Jonathan Lethem. Som enogtyveåring, fremdeles innmeldt, publiserte han Less Than Zero.

Romanen var et portrett av rike, tomme unge mennesker i Los Angeles — kokainfester, fraværende foreldre, nihilisme som klimatilstand. Den solgte umiddelbart og gjorde Ellis til talsmann for en generasjon som foretrakk å kalle seg fortapt. Han ble gruppert med Jay McInerney og Tama Janowitz under betegnelsen Literary Brat Pack. The Rules of Attraction fulgte i 1987 — en campus-roman med et tomt kapittel og en seksjon på fransk.

Så kom American Psycho. Protestene begynte før boken eksisterte. Simon & Schuster betalte honoraret og returnerte manuskriptet uker før utgivelse. Det som nådde bokhandlerne i 1991 var en roman fortalt i første person av en Wall Street-bankier som beskrev sitt designergarderobe og sine mord med identisk nøytral affekt.

Det er verdt å si det direkte: American Psycho er en av de få romanene i nyere amerikansk litteraturhistorie som establishmentet forsøkte å undertrykke og endte med å kanonisere — ofte uten å anerkjenne motsetningen. Ellis ble personen som boken ble antatt å stamme fra. Han brukte år på å bestride dette: karakteren kom ikke fra faren hans, den kom fra ham selv.

Glamorama (1998) var morsommere og mer bisarr — en satire over kjendiskulturen som skled inn i en terrorismethriller. Lunar Park (2005) plasserte en karakter ved navn Bret Easton Ellis i sentrum av en skrekkroman der han hjemsøkes av Patrick Batemans ånd. Den vant International Horror Guild Award. Cama imperial (2010) vendte tilbake til Los Angeles fra Less Than Zero og fant alle forringet, mer korrupte, eldre. Deretter stillhet i tretten år.

Podkasten kom før neste roman. Ellis lanserte programmet sitt i 2013 og flyttet det til Patreon i 2018. White (2019) fremkalte nøyaktig den typen respons som American Psycho fremkalte tredve år tidligere.

The Shards kom i 2023, hans første roman på tretten år. Den begynte som en serialisert lydbok for Patreon-abonnenter og ble utgitt som fullstendig roman i januar. Foregår i Los Angeles i 1981, følger den en fiktivisert versjon av sytten år gamle Ellis. Mottakelsen var den beste Ellis hadde opplevd på tiår. Ryan Murphy signerte for å tilpasse den for FX, med Igby Rigney som den unge Ellis. Serien har premiere i august 2026.

Guadagninos remake av American Psycho er i mellomtiden i castingfasen. Ellis selv forbereder Relapse, en original skrekkthriller han har skrevet og vil regissere. Som toogsktyveåring oppdager romanforfatteren at regi kanskje er den eneste versjonen av historien han ennå ikke har fortalt.

Tagger: Luca Guadagnino, ryan murphy