Katy Perry, popbyggeren som fortsatt sjekker om salen er hennes

Spør Katy Perry hvordan suksess ser ut i 2026, og hun vil sannsynligvis svare med en byliste. Lifetimes Tour avsluttet i Abu Dhabi kort før jul, solgte mer enn én million billetter og dro inn over hundre og trettifire millioner dollar — et tall som, etter en hvilken som helst målestokk fra før strømmingens tidsalder, gjør det stadige praten om hennes relevans uvanlig fjern fra billettluken. Det egentlige spørsmålet i denne midtfasen av karrieren er om sangerinnen som en gang plukket fem listeførsteplasser i strekk ut av et eneste album, fortsatt eier den salen hun var med på å bygge. Turneen sier ja. Diskursen sier ikke så fort. Hun jobber akkurat i den åpningen.

Veien hit har vært overraskende kronglete for noen som i dag fyller arenaer. Oppvokst i Santa Barbara hos to pinsepastorer som forbød verdslig musikk i huset, tok Katheryn Elizabeth Hudson den amerikanske GED som femtenåring og flyttet til Los Angeles for å synge. Hun spilte inn et album med kristen pop under sitt egentlige navn, så plateselskapet gå konkurs, og brukte deretter et halvt tiår på å bli kastet av først Island Def Jam og deretter Columbia. Den Katy Perry verden kjenner — etternavnet er morens pikenavn, valgt for å unngå forveksling med Kate Hudson — finnes bare fordi Capitol til slutt sa ja til en låt med tittelen I Kissed a Girl, en låt de tidligere selskapene hadde latt gå.

Gjennombruddet kom med One of the Boys i 2008 og akselererte til noe som ligner en statistisk anomali. Teenage Dream, 2010-albumet bygget med Max Martin, Dr. Luke og Stargate, leverte fem singler på rad på toppen av Billboard Hot 100 — den eneste kvinnelige artisten som har klart det, og det andre albumet noensinne, etter Michael Jacksons Bad. Prism fulgte med Roar, Dark Horse og Unconditionally; året etter var hun hovedattraksjon i halvtidsshowet i Super Bowl XLIX, det mest sette halvtidsshowet i amerikansk tv-historie. Midt i det tiåret hadde platene hennes passert hundre og femti millioner solgte eksemplarer, og katalogen hadde samlet rundt tjue Guinness-rekorder.

Så begynte modellen å knirke. Witness, sluppet i 2017 med en hel livestreamet bekjennelseshelg, landet som en myk førsteplass og et hardt kritikerflopp. Samme år tok hun dommerstolen i American Idol på ABC og ble der i sju sesonger, en bijobb i åttesifret størrelse som kostet henne den artistauraen strømmingens pop bygger på. Smile, morsalbumet, kom midt i 2020 med datteren Daisy Dove født få dager før; en varm og liten plate i et øyeblikk som ikke belønnet noen av delene, og Perry selv har medgitt at den ikke leverte. Da hun annonserte 143 — tittelen er hentet fra pager-koden for ‘jeg elsker deg’ — var målestokken allerede stilt mot henne: førstesinglen ‘Woman’s World’ ble sablet ned, kampanjen var røff, og en suborbital tur om bord på Blue Origin NS-31 sammen med Lauren Sánchez og Gayle King i april 2025 ble tiårets mest latterliggjorte romferd. Perry har siden sagt at hun angrer på at hun lot det hele bli ‘et offentlig skuespill’.

Det er ingen liten innrømmelse. Det interessante med Lifetimes-perioden er at Perry har bygget kritikken inn i selve turneens arkitektur. Åpningsfilmen presenterer henne som en figur fra et videospill som hopper mellom epoker; setlisten starter med de hitene internett hadde stemplet som pinlige, og som femten tusen mennesker fortsatt synger fra ende til ende. Konsertfilmen som har premiere på Tribeca den 8. juni 2026 — Katy Perry: The Lifetimes Tour – Live from Paris, filmet på Accor Arena med seksti kameraer — er på papiret et seiersbudskap. Den er også, i et mer interessant lag, dokumentet over en popstjerne som i sanntid argumenterer for at rommet ikke har krympet.

Utenfor scenen gjemmer hun seg heller ikke. Forlovelsen med Orlando Bloom, skuespilleren hun deler datteren Daisy med, ble offentlig avsluttet 3. juli 2025; de to samforeldrer i det som er beskrevet som vennlige former. Forholdet til Canadas tidligere statsminister Justin Trudeau, fullstendig offentliggjort i 2025 og vist ufiltrert på Coachella i april 2026, har vært en annen slags overskrift — lest av noen som en rebranding og av andre som et privatliv levd høyt. Hun har ikke gått i detalj.

Det som kommer er den mindre glamorøse delen. Sommeren 2026 byr på en rekke hovedattraksjoner på europeiske festivaler — O Son do Camiño, Rock in Rio Lisboa, Werchter Boutique, Blenheim Palace, Main Square, JazzOpen Stuttgart, Luxembourg Open Air og Lucca — og det neste albumet må bli hennes neste argument. Om det blir popmaksimalisme eller den roligere, mer låtskrivertunge plata som noen av de reneste sporene på Smile antydet, er en beslutning hun må ta alene: produsentene som bygde imperiet hennes, er de samme hvis retur på 143 publikummet nettopp har avvist. Grunnen til å fortsette å se på henne er ikke katalogen. Det er valget.