Marisa Tomei, skuespilleren Hollywood nominerte tre ganger uten å forstå det selv

Marisa Tomei

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	4. desember 1964 Brooklyn, New York, USA
Yrke	Skuespillerinne
Kjent for	Avengers: Endgame, Spider-Man: No Way Home, Captain America: Civil War
Priser	Oscar · 2 Oscar (nominasjon) · Drama Desk Award , Outstanding Featured Actress (nominasjon) · Special Drama Desk

Konspirasjonsteorien gikk slik: Jack Palance hadde lest feil konvolutt under den 65. Oscar-utdelingen. Noen hadde gjort en feil. Feil kvinne hadde vunnet prisen for beste kvinnelige birolle. Historien sirkulerte i Hollywood i nærmere tre tiår, holdt i live av den vedvarende vantroen på at en rappkjeftet kvinne fra Brooklyn som spilte kjæresten til en bilmekaniker i en komedie, kunne ha slått Vanessa Redgrave, Miranda Richardson, Judy Davis og Joan Plowright samme år. Det virket mer sannsynlig at noe hadde gått galt med papirarbeidet.

Det konspirasjonsteorien krevde at dens tilhengere overså, var selve prestasjonen. Mona Lisa Vito, i My Cousin Vinny, var en av de mest teknisk presise komiske prestasjonene i amerikansk film – ikke sjarmerende presis eller sympatisk presis, men mekanisk presis. Karakterens avgjørende scene, der hun vitner som bilekspert og demonterer en aktors tidsplan gjennom sin kunnskap om drivstoffinnsprøytning og dekkavtrykk, krevde at Tomei leverte en detaljert teknisk monolog i høyt tempo samtidig som hun opprettholdt et fysisk register som var både latterlig og fullstendig autoritativt. Filmen trengte at publikum trodde, mot all sosial forventning, at denne kvinnen i den paljettbesatte drakten var den mest kompetente personen i rommet. Tomei fremsatte den saken uten en gang å signalisere at hun gjorde det. Akademiet tok ikke feil. Konspirasjonsteorien sa noe om hva Hollywood trodde en Oscar-verdig prestasjon skulle se ut. Marisa Tomei fortalte en annen historie.

Hun vokste opp i Midwood-området i Brooklyn, født 4. desember 1964, av italienskættede foreldre – faren Gary en advokat, moren Adelaide en engelsklærer som hadde Broadway-programmer i hyllene hjemme. Den italiensk-amerikanske arbeiderklassekulturen i 1960- og 70-tallets Brooklyn var ikke tilfeldig for den typen utøver hun ble. Den ga henne et øre for talerytmer som ikke unnskylder seg selv, en komfort med fysisk uttrykksevne som senere teaterregissører i New York gjenkjente som trent instinkt snarere enn påtatt stil. Hun spilte Hedy LaRue i en ungdomsskoleproduksjon av How to Succeed in Business Without Really Trying, gikk videre til Edward R. Murrow High School med sitt sterke kunstfaglige program, og meldte seg kort på Boston University’s College of Fine Arts før hun bestemte at scenen selv var en mer lærerik lærer.

Tidlig på 1980-tallet betydde dagtid-TV: to år på As the World Turns fra 1983, deretter debutsesongen av A Different World i 1987. Dette var profesjonelle studiepoeng mer enn kunstneriske erklæringer. Arbeidet som betød noe i den perioden skjedde i off-Broadway-teatre, der hun trente i den typen disiplinert fysisk fremføring som senere skulle gjøre My Cousin Vinny mulig. New Yorks downtown-teaterscene på det tiåret tilbød det film og TV ikke kunne: et vedvarende forhold mellom utøveren og karakterens mekanisme, utarbeidet over uker med øving foran små saler. Hun akkumulerte en kropp av teknikk som ikke fullt ut skulle komme til syne på kamera før den måtte.

My Cousin Vinny kom i 1992 og suksessen var umiddelbar, selv om Akademiets anerkjennelse forvirret kritikere som mente komedier ikke burde vinne. Samme år opptrådte hun i Chaplin, Richard Attenboroughs biografi, og spilte stumfilmstjernen Mabel Normand overfor Robert Downey jr. i tittelrollen. Dobbeltfremtredenen i 1992 – én bredt komisk, én periodedrama – signaliserte en rekkevidde som Oscar-nominasjonen senere skulle leses som å ha identifisert for raskt.

Det halvannet tiåret som fulgte var jevnt snarere enn spektakulært. Hun jobbet jevnt og trutt på tvers av uavhengige produksjoner – The Perez Family (1995), Unhook the Stars (1996), sin Broadway-debut i Wait Until Dark (1998) – og mottok i 2002 sin andre Oscar-nominasjon for In the Bedroom, Todd Fields stille og ødeleggende film om sorg og moralsk medvirkning. Hun spilte Ruth Fowler, en kvinne som demonterer ekteskapet sitt i kjølvannet av sønnens drap – en rolle som krevde at hun skildret en annen type presisjon enn Mona Lisa Vito, den langsomt brennende presisjonen til noen som rommer en utålelig ting under vanlig sosial atferd. Nominasjonen bekreftet hva et tiår med metodisk arbeid hadde akkumulert.

På Broadway skiller en bestemt oppsetning seg ut i sin ambisjon. I 2014 opptrådte hun i den opprinnelige Broadway-produksjonen av Will Enos The Realistic Joneses på Lyceum Theatre, sammen med Toni Collette, Tracy Letts og Michael C. Hall – en svart komedie om to nabopar, begge med samme etternavn, begge i bane rundt en dødelig diagnose med helt forskjellige verktøy for å unngå sannheten. Stykkets språk, samtidig banal og presis, morsom og skremmende, stilte spesifikke krav til utøverne om å bebo et register der vanlig samtale bærer en vekt karakterene ikke erkjenner. Tomei vant Special Drama Desk Award for sin prestasjon. Det var den typen teaterkreditt som sirkulerer blant folk som følger med på hvor skuespill faktisk skjer, snarere enn hvor prisutdelinger sier det skjer.

Så kom The Wrestler i 2008, og det endret registeret fullstendig. Darren Aronofskys film castet henne som Cassidy, en danser på en strippeklubb i New Jersey som danner et usannsynlig bånd med en ødelagt profesjonell bryter spilt av Mickey Rourke. Rollen krevde at hun var fysisk til stede på måter kameraet ikke ville tillate henne å myke opp eller estetisere – en arbeiderklassekvinne i en spesifikk økonomisk situasjon, hvis forbindelse til Rourkes karakter er bygget mindre på dialog enn på to personer som gjenkjenner noe hos hverandre som de ikke har funnet språk for. Hun mottok sin tredje Oscar-nominasjon for beste kvinnelige birolle. Prestasjonen gjorde konspirasjonsteorien om My Cousin Vinny til å fremstå ikke bare feil, men strukturelt irrelevant.

I teater hadde hun alltid jobbet med ambisjon. Hun debuterte på Broadway i 1998 i Wait Until Dark, opptrådte deretter i off-Broadway-produksjoner som Daughters, Beirut og What the Butler Saw. I 2019 returnerte hun til Broadway som Serafina delle Rose i Tennessee Williams’ The Rose Tattoo, en Roundabout Theatre Company-oppsetning regissert av Trip Cullman som hadde oppstått på Williamstown Theatre Festival i 2016. Kritikere fant prestasjonen stor og villig – en kvinne som har gjort sin døde ektemann til en bærekraftig myte og må finne en måte å leve forbi det. Etter flere tiår med å bli kategorisert som birolle i film, demonstrerte hun på scenen hva hun kunne bære alene.

Marvel-årene tilførte masseska. Som May Parker i MCU – Peter Parkers tante, gjenskapt yngre og skarpere, med et liv uavhengig av nevøens historie – opptrådte hun i Captain America: Civil War (2016), Spider-Man: Homecoming (2017), Spider-Man: Far From Home (2019) og Spider-Man: No Way Home (2021), med Spider-Man: Brand New Day (2026) som forlenger karakterens bue inn i en femte film på tvers av en fjerde filmskaper og et stort sett omkonfigurert omgivende ensemble. Castingen var mildt sagt kontroversiell på det tidspunktet: tidligere May Parkers hadde vært eldre, mer tradisjonelt moderlige. Tomei spilte karakteren som noen med en karriere i lokalsamfunnsorganisering og et kjærlighetsliv filmene av og til anerkjente. MCU ga henne publikummet som prestisjefilmer samler sakte over år; hun ga MCU en May Parker som var en karakter snarere enn en funksjon.

Konspirasjonsteorien om Oscar-en – avkreftet for lenge siden av Akademiets egne avstemningsprotokoller og indignasjonen til folk som vet hvordan prisutdelinger fungerer – peker på noe reelt i hvordan Tomeis karriere har blitt mottatt. Hollywood har et kategoriproblem med henne. Hun er eksepsjonell i roller som strukturelt er definert som biroller: Rourkes motpart i The Wrestler, William H. Macys kone i In the Bedroom, Tom Hollands tante på tvers av fem MCU-filmer. Dette er en presis og krevende ferdighet som har en tendens til å bli undervurdert fordi den ikke fotograferer seg på samme måte som en hovedrolleprestasjon – den krever disiplinen til å tjene scenen uten å forsvinne fra den, til å være det faste punktet som narrativet bygger seg rundt snarere enn selve narrativet. Tre nominasjoner til beste kvinnelige birolle fra Academy of Motion Picture Arts and Sciences representerer institusjonens formelle anerkjennelse av at den la merke til det. Konspirasjonsteorien var bransjens måte å slite med noe den ikke var forberedt på: en utøver som er fremragende på en måte som ikke annonserer seg selv, i en film bransjen ikke hadde bestemt seg for å ta seriøst, fra en bakgrunn bransjen ikke hadde forventet.

Marisa Tomei snakker om karrieren og ser tilbake på A Different World

Ved 61 år har 2026 ikke roet seg ned. You’re Dating a Narcissist!, regissert av Ann Marie Allison i hennes spillefilmdebut, åpnet i mars – Tomei spiller Judy, en psykolog hvis profesjonelle diagnostiske skarphet har gjort vanlig sosial interaksjon komplisert. Filmen fikk blandede anmeldelser, men fant sitt publikum via strømming. Spider-Man: Brand New Day åpnet i slutten av juli 2026, og gjentok May Parker i en film som brakte en ny regissør og et narrativ som endelig ga karakterens lokalsamfunnsorganiseringsarbeid noe å kjempe mot. Denne høsten kommer et betydelig annet register: The Mongoose, en actionthriller regissert av Mark Vanselow – den veteran stuntkoordinatoren som gjør sin regidebut – som castet henne som Tara sammen med Liam Neeson, Ving Rhames og Michael Chiklis i en historie om en krigshelt feilaktig anklaget for en forbrytelse som leder politiet på en landsomfattende TV-sendt jakt mens offentligheten organiserer seg rundt ham. Den åpner 30. oktober. Hun ble også fotografert i februar under Vinter-OL i Milano-Cortina, mens hun heiet på tribunene under lagfinalen i kunstløp – et offentlig øyeblikk som ikke hadde noe med en filmkampanje å gjøre.

Det er en spesiell klarhet i en karriere bygget på biroller som blir så lesbar ved 61. Buen fra Mona Lisa Vito til May Parker går gjennom hvert register – komedie, ødeleggelse, prestisjeteater, den største kommersielle franchiseserien i filmhistorien, og nå en actionfilm med en stuntkoordinator ved roret. Svaret filmografien fortsetter å gi, handler ikke om den opprinnelige Oscar-en. Det handler om hva som skjer når noen som er virkelig god i arbeidet sitt, fortsetter å møte opp for å gjøre det, lenge etter at støyen har flyttet seg til noen andre.