Rami Malek, skuespilleren som forsvinner inn i sine roller

Da The Man I Love ble vist i Cannes, applauderte publikum stående i åtte minutter. Regissør Ira Sachs gråt. Rami Malek også — ikke på grunn av mottakelsen, men fordi rollen hadde kostet ham noe han hadde vanskelig for å sette ord på. Å spille Jimmy George, en performancekunstner fra nedre Manhattan som dør av en aidsrelatert sykdom på 1980-tallet, innebar å gjøre det han alltid gjør: bygge en karakter innenfra og ut, til utsiden blir det siste noen legger merke til.

Faren Said og moren Nelly forlot Kairo i 1978 og bosatte seg i Torrance i California, der Malek ble født 12. mai 1981 som det midterste av tre søsken — med en eldre søster og en eneggstvillingbror ved navn Sami. Hjemme snakket de arabisk til Malek var fire år. Foreldrene var koptiske kristne, og tyngden av et innvandrerhjem — forventningen om noe opptjent, ambivalensen i en identitet som ikke tilhørte verken Egypt eller Amerika fullt ut — har på en eller annen måte funnet veien inn i hver rolle han siden har spilt.

Han oppdaget skuespillet på Notre Dame High School i Sherman Oaks, der han delte et musicalfag med Kirsten Dunst. Han studerte drama ved University of Evansville i Indiana, tok sin BFA i 2003 og flyttet til New York for å jobbe med fremvoksende teatergrupper. Hans første TV-kredit var en liten rolle i Gilmore Girls. I det påfølgende tiåret arbeidet han jevnt uten det store gjennombruddet — en tilbakevendende rolle i sitcomen The War at Home, et gjesteopptreden i 24, en birolle i HBO-miniserien The Pacific, den tilbakevendende rollen som farao Ahkmenrah i Natt på museet-franchisen.

Gjennombruddet kom ikke fra et filmset men fra et kabelnettverk i 2015. I Mr. Robot spilte Malek Elliot Alderson, en cybersikkerhetsingeniør med dissositativ identitetsforstyrrelse som trekkes inn i en plan for å ødelegge det globale finanssystemet. Rollen krevde noe utover teknikk: å spille en karakter som ikke vet hvem den er, gli mellom identiteter uten at publikum alltid forstår hvilken som snakker. Han vant Primetime Emmy for beste mannlige hovedrolle i en dramaserie i 2016.

Det mest kompliserte kapitlet kom i 2018. Bohemian Rhapsody, biograffilmen om Queen der Malek spilte Freddie Mercury, ble et kassafenomen og vant fire Oscars, inkludert beste mannlige skuespiller til Malek — og gjorde ham til den første skuespilleren av egyptisk opprinnelse til å motta den prisen. Men filmen ble bredt kritisert for dens trygge og forpyntede portrettering av Mercurys liv, og produksjonen hadde vært turbulent: regissør Bryan Singer ble erstattet midt under innspillingene av Dexter Fletcher. Kritikere som syntes filmen var formularisk bemerket uunngåelig det samme: Maleks prestasjon opererte i et annet register enn filmen rundt den. Han hadde studert Mercury i måneder, internalisert den fysiske grammatikken til en mann som forvandlet sårbarhet til spektakel, og leverte noe som oversteg hva manuset ba om. Oscar-prisen belønnet prestasjonen uten å fullt ut ta hensyn til at den prestasjonen hadde overlevd filmen.

Etter Oscar valgte Malek roller uten åpenbar sammenheng. Han spilte skurken Lyutsifer Safin i No Time to Die, Daniel Craigs siste Bond-film. Han opptrådte i The Little Things ved siden av Denzel Washington og Jared Leto. I Christopher Nolans Oppenheimer spilte han David Hill, en fysiker til stede ved høringen som fratok Oppenheimer hans sikkerhetsklarering.

Hans to prosjekter fra 2025 utvidet dette registeret. I The Amateur spilte han en CIA-kryptograf som handler utenfor systemet for å hevne drapet på sin kone. I Nuremberg portretterte han Douglas Kelley, den amerikanske hærens psykiater som fikk i oppdrag å intervjue de nazistiske tiltalte før rettssaken. Deretter kom Cannes 2026 med The Man I Love og åtte minutters stående applaus.

Den kommersielle kinopremieren for The Man I Love er ennå ikke kunngjort. Men hva Cannes viste tydelig er at mer enn to tiår etter sin teaterdebut i New York har Rami Malek bygget et spesifikt hjørne av filmskuespill som ingen andre opptar: prestasjonen som sier alt ved å nekte å forklare noe.

Tagger: skuespillere, Hollywood, No Time to Die