Sigourney Weaver, skuespilleren som gjorde Ripley til et spørsmål i stedet for et svar

Rollen er så tett av betydning at kritikken i førtisju år har brukt henne som et alminnelig substantiv. Ripley — vaktoffiseren som kommer levende ut av vraket av Nostromo og nekter å dø for noen andres bekvemmeligheter — ble måleenheten for en bestemt kvinnelig skjermtilstedeværelse. Skuespilleren som bygde henne, har brukt tiårene siden på å sørge for at enheten ikke forsteinet. Sigourney Weaver eier ikke et museum tilegnet Ellen Ripley. Hun eier en rekke små, bevisste omveier som beveger seg bort fra henne.

Den siste av disse omveiene er den minst sannsynlige. I The Mandalorian and Grogu, på kinoer over hele verden fra 22. mai, spiller Weaver oberst Ward i Adelphi Rangers under Den nye republikken, en tidligere rebellpilot som sender Pedro Pascals mandalorianer på oppdrag mot Outer Rim. I en Star Wars-film har hun aldri vært før. Hun er 76. Den eneste betingelsen hun stilte for å takke ja, fortalte hun BBC, var en scene med Grogu: enten delte hun bilde med Baby Yoda, eller så hadde det ingen hensikt å være der. Jon Favreau skrev en scene der den lille prøver å stjele maten hennes.

Susan Alexandra Weaver ble født på Manhattan, datter av Pat Weaver — NBC-sjefen som fant opp The Today Show og ledet kanalen midt på femtitallet — og den engelske skuespilleren Elizabeth Inglis. Som fjortenåring, allerede 180 centimeter høy, bestemte hun seg for at Susan var et for kort navn for kroppen hennes og hentet Sigourney fra en biperson i Den store Gatsby. Hun tok en engelskeksamen ved Stanford og gikk videre til Yale School of Drama, der hun hadde Meryl Streep og Christopher Durang som klassekamerater, og der hun i 1974 spilte i The Frogs, Stephen Sondheims musikal. To år senere, en replikk i Annie Hall: hun er jenta Alvy Singer møter utenfor en kinosal — tre sekunder på sin høyde.

Da Ridley Scott castet henne som offiseren om bord på Nostromo, forsvant resten av syttitallet. Det Alien, og sju år senere James Camerons Aliens, slo fast var at en kvinne kunne bære en grøsserfilm og en actionfilm uten å bli verken final girl eller hovedpersonens kjærlighetsinteresse. Ripley ladet granatkasteren selv. Weaver fikk en Oscar-nominasjon for oppfølgeren — tiår senere fortsatt den eneste nominasjonen for beste kvinnelige hovedrolle i en sjangerfilm som kritikken husker uten å slå opp.

Og hun nektet å bli værende der. Ghostbusters, 1984, brukte henne som komisk motpol til Bill Murray. I 1988 samlet hun to Oscar-nominasjoner ved samme utdeling: beste kvinnelige hovedrolle for Michael Apteds Gorillas in the Mist og beste kvinnelige birolle for Mike Nichols’ Working Girl, kontorkomedien der hun spiller sjefen som stjeler sin egen sekretærs idé. Hun tapte begge statuettene samme kveld og tok hjem begge tilsvarende Golden Globes. Det neste tiåret hørte til auteurene: Roman Polanski i Death and the Maiden i 1994, Ang Lee i The Ice Storm i 1997 — BAFTA-en kom derfra — Jean-Pierre Jeunet i Alien: Resurrection og Dean Parisot i Galaxy Quest, filmen som stille slår fast at hun også er en stor komisk skuespiller.

Den uteblitte Oscar-en er den enkle praten om karrieren hennes. Det er ikke den interessante. Den interessante handler om hva hun gjorde med visheten om at hun ikke kom til å vinne den. Etter 1988 sluttet hun å konkurrere om prestisjerollene og begynte å takke ja til partitur ingen andre skuespillere på hennes nivå ville rørt: moren i Galaxy Quest, hvis eneste vits er at en alien fordøyer kjolen hennes; den moralsk tvetydige fortelleren i James Camerons Avatar; den middelaldrende skuespilleren som fjorten år senere gikk med på å spille en fjorten år gammel na’vi-tenåring i motion capture i Avatar: The Way of Water og igjen i Avatar: Fire and Ash. Camerons tese — at teknologien nå lar et ansikt spille uavhengig av kroppen som bærer det — trengte et testtilfelle; Weaver sa ja til å være det. Kritikken ble hengende ved kysset med Jack Champion. Den overså at eksperimentet fungerer.

Den andre sene vendingen var teateret. I desember 2024 åpnet hun på Theatre Royal Drury Lane i London Jamie Lloyds oppsetning av Stormen, i rollen som Prospero — tradisjonelt forbeholdt en eldre mannlig skuespiller. Det var hennes West End-debut. Det var også den første Shakespeare-oppsetningen på Drury Lane siden Peter Brook regisserte John Gielgud i samme stykke der i 1957. Hun mottok den internasjonale Goya 2024 og en Gullløve for sin livslange innsats ved den 81. filmfestivalen i Venezia samme år. Hederspriser fungerer vanligvis som utgangsskilt. Hennes kom midt i en kalender med en Apple TV+-thriller, en Star Wars-debut, en Avatar-oppfølger og den bekreftede tilbakekomsten som forteller i Avatar 4, planlagt til 2029.

Weaver giftet seg i 1984 med teaterregissøren Jim Simpson; paret har ett barn som underviser ved Columbia University School of the Arts. Hun er æresleder for Explorers Club og har i tiår vært beskytter av Dian Fossey Gorilla Fund — arbeidet som tok henne til Rwanda i 1987 og som har overlevd filmen som sendte henne dit. Om sin egen karriere snakker hun med den lette forundringen til en som fortsatt er overrasket over å kunne leve av det.

Det som kommer, er, som vanlig hos henne, ingen ryddig avslutning. Phoebe Waller-Bridge kunngjorde i januar at Weaver har tatt en nøkkelrolle i Amazons serieadaptasjon av Tomb Raider, ved siden av Jason Isaacs. Avatar 4, planlagt til 2029, vil bli fortalt av Kiri — rollen hun allerede har spilt i tre filmer og kommer tilbake til i to til. Skuespilleren som fant opp Ellen Ripley i 1979, har brukt et halvt århundre på å takke nei til den versjonen av seg selv som systemet stadig vekk har rakt henne. Ut fra de tilgjengelige bevisene har hun ikke tenkt å slutte å takke nei.