Universet akselererer fortsatt — to Nobelprisvinnere måtte bevise det på nytt

Mørk energi er det merkeligste vi noensinne har bekreftet eksisterer. Det fyller hele rommet, skyver galakser fra hverandre stadig raskere, og ingen kan si hva det er. Det astronomer har visst, med økende sikkerhet i nesten tretti år, er at det må være der — fordi universet akselererer. Da et team fra Yonsei University i Sør-Korea utfordret den konklusjonen i en fagfellevurdert artikkel, gikk forskerne som først beviste det tilbake til dataene.

Nå har de publisert svaret i samme tidsskrift som publiserte den opprinnelige utfordringen. Universet akselererer fortsatt. Nobelprisen er fortsatt berettiget. Mystikken er imidlertid like dyp som noensinne.

Mørk energi er så sentral i moderne kosmologi at den er innebygd i standardmodellen for universet — ligningene som beskriver alt fra Big Bang til skjebnen til hver eneste galakse. Hvis universet var i ferd med å sakke ned, ville den modellen trenge en grunnleggende revisjon. Yonsei-studien hevdet nettopp det: at universet allerede hadde gått inn i en fase med langsommere ekspansjon, og at mørk energi ble svekket raskere enn noen modell hadde forutsagt. Påstanden var ekstraordinær, og det samme var svaret.

Anbefalt lesingRoman skytes opp lørdag — en milliard galakser for å løse mysteriet om mørk energi

Et kosmisk termometer

Instrumentet i sentrum av denne debatten er en type stjerneeksplosjon kalt en Type Ia-supernova. Disse hendelsene oppstår når en hvit dvergstjerne i et dobbeltstjernesystem trekker til seg for mye masse fra følgesvennen og antennes i en løpsk termonukleær detonasjon — et lysglimt som kortvarig overskinner en hel galakse. Bemerkelsesverdig nok er disse eksplosjonene konsistente nok i lysstyrke til å fungere som det astronomer kaller et standardlys: hvis du vet hvor lyssterk en gjenstand egentlig er, forteller den tilsynelatende svakheten deg nøyaktig hvor langt unna den er.

Tre fysikere — Adam Riess, Brian Schmidt og Saul Perlmutter — brukte denne metoden for å måle hvor raskt fjerne galakser beveget seg bort. Det de fant, veltet kosmologien: galakser beveget seg ikke bare bort; de beveget seg bort raskere enn de pleide. Universets ekspansjon akselererte, drevet av en usynlig kraft de kalte mørk energi. Oppdagelsen ga alle tre Nobelprisen i fysikk.

Yonsei-teamet brukte det samme instrumentet — mer enn tre hundre Type Ia-supernovaer — for å nå den motsatte konklusjonen. Analysen deres argumenterte for at når man korrigerte for «aldersbias» (ideen om at ulike stjernepopulasjoner produserer litt forskjellige supernovaer), forsvant signaturen på akselererende ekspansjon. Hvis dette var riktig, ville mørk energi ikke være en fast egenskap ved kosmos, men en som blekner, allerede på retreat.

Der utfordringen brøt sammen

Dr. Phil Wiseman ved University of Southampton ledet gjensvarsteamet, og jobbet sammen med de to nobelprisvinnerne. Analysen deres identifiserte to spesifikke feil i Yonsei-metodikken.

Den første var en alderssammenblanding. Den koreanske studien brukte alderen på vertsgalaksen som en proxy for alderen til den individuelle supernovaen inne i den — en erstatning som ikke holder. Galakser inneholder stjerner av svært forskjellig alder, og supernovaen som detonerer i dag kan ha oppstått i et stjernesystem milliarder av år eldre eller yngre enn galaksens gjennomsnitt. Å bruke galaksealder som en stedfortreder for supernovaalder forvrider analysen systematisk.

Den andre feilen var utelatelsen av en massekorreksjon for vertsgalaksen — et standardtrinn i moderne supernovakosmologi. Lysstyrken til en Type Ia-supernova varierer subtilt avhengig av massen til galaksen den oppstår i, og denne korreksjonen har blitt brukt som rutinepraksis i årevis. Fraværet introduserte en systematisk skjevhet i det koreanske teamets avstandsmålinger — nettopp målingene som underbygger enhver påstand om ekspansjonshistorien.

«De tidligere og velaksepterte målingene var faktisk helt i orden,» uttalte Wiseman, «og vår nåværende forståelse av universets skjebne forblir robust.»

Professor Sullivan, en medforfatter, bemerket at det å stille spørsmål ved etablerte ideer fortsatt er avgjørende for vitenskapelig fremgang — og at denne utfordringen, selv om den var feilaktig, fikk miljøet til å undersøke supernovafysikk og kosmologisk metodikk med fornyet presisjon. En vitenskapelig debatt som endte med at det opprinnelige svaret var uendret, førte likevel feltet videre.

Hva bekreftelsen ikke avgjør

Gjensvaret bekrefter kosmisk akselerasjon. Det forklarer ikke hva som produserer den.

Mørk energi utgjør omtrent 70 % av den totale energien i universet, men produserer ikke lys, ingen detekterbare partikler og intet direkte signal utover det gravitasjonelle avtrykket det etterlater på universets veksthastighet. Dets eksistens utledes utelukkende fra hva det gjør — og det det gjør, er å skyve. Hver metode som har målt kosmisk ekspansjon, fra Type Ia-supernovaer til den kosmiske mikrobølgebakgrunnen til baryoniske akustiske oscillasjoner til gravitasjonsbølgesirener, gir samme resultat: universet utvider seg ikke bare, det utvider seg raskere enn det pleide.

Ingen av disse metodene har avgjort om mørk energi er fast — en kosmologisk konstant som Einstein introduserte og senere kalte sin største tabbe — eller om den er dynamisk, et utviklende felt som kan oppføre seg annerledes i fremtiden enn det gjør i dag. Dette skillet betyr noe fordi universets skjebne avhenger av det. En fast mørk energi produserer et univers som utvider seg for alltid i en akselererende takt, og blir kaldere og mer tomt over billioner av år. En utviklende mørk energi introduserer muligheten for mye merkeligere utfall.

Tidlige resultater fra DESI-undersøkelsen antydet mulig evolusjon i mørk energi, selv om den statistiske signifikansen ikke var høy nok til å være konklusiv. Wisemans team er tydelige på grensene for funnet sitt: det de har tilbakevist, er den spesifikke påstanden om at akselerasjonen allerede har stoppet. Hvorvidt mørk energi selv endrer seg over tid, forblir et åpent og aktivt spørsmål.

Vanlige spørsmål om mørk energi

Hva er mørk energi?

Mørk energi er navnet som er gitt til det som forårsaker at universets ekspansjon akselererer. Det oppfører seg som en frastøtende kraft spredt jevnt gjennom rommet og interagerer ikke med vanlig materie eller lys — noe som gjør det usynlig for hvert instrument vi har bygget. Til tross for å utgjøre omtrent 70 % av universets totale energi, har det aldri blitt direkte påvist. Dets eksistens utledes utelukkende fra universets ekspansjonshastighet målt gjennom supernovaer, galakseundersøkelser og den kosmiske mikrobølgebakgrunnen.

Hvordan vet vi at universet akselererer?

Ved å sammenligne hvor raskt fjerne supernovaer beveger seg bort mot hvor raskt nærliggende gjør det. I et deaksellerende univers ville svært fjerne eksplosjoner tilsynelatende bevege seg bort raskere enn forventet i forhold til lysstyrken. I stedet fremstår de svakere — noe som betyr at de er lenger unna enn deaksellerasjon ville tilsi, noe som betyr at ekspansjonen har økt i fart over tid. Denne signaturen er bekreftet på tvers av flere uavhengige observasjonsmetoder som hver bruker forskjellig fysikk.

Kan mørk energi endre seg over tid?

Muligens. Den enkleste modellen behandler mørk energi som en kosmologisk konstant — fast, jevn og permanent. Men tidlige resultater fra DESI-undersøkelsen og noen supernovasammenstillinger har antydet mulige avvik. Spørsmålet er virkelig åpent. Dette gjensvaret bekrefter at akselerasjonen ikke har stoppet; det avgjør ikke om styrken til mørk energi er konstant.

Løser dette Hubble-spenningen?

Nei. Hubble-spenningen — den vedvarende uenigheten mellom ulike metoder for å måle universets nåværende ekspansjonshastighet — er et separat og uløst problem. Dette gjensvaret tar bare stilling til om universet fortsatt akselererer, ikke den presise hastigheten det gjør det i.

Nancy Grace Roman Space Telescope, som ble skutt opp dager før dette gjensvaret ble publisert, forventes å levere den største supernovaundersøkelsen i historien i løpet av sitt femårige oppdrag. Kombinert med Euclids weak-lensing-data og DESIs galaksekart bereder Romans observasjoner i betydelig grad muligheten for å begrense spekteret av mulige mørkenergimodeller — og enten bekrefte den kosmologiske konstanten eller tvinge frem en revisjon ingen ennå har forutsagt.

Referanse: Wiseman et al., «Still accelerating: type Ia supernova cosmology is robust to host galaxy age evolution», Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2026; 549(3). DOI: 10.1093/mnras/stag797

Tagger: dark energy, Adam Riess, Brian Schmidt, cosmic acceleration, Nobel Prize, Type Ia supernova

Mer som dette

DESI kartla mørk energi — og fant at universet ikke er jevnt fordelt.

JWSTs røde prikker er sorte hull som vokser ti ganger for raskt

De tyngste svarte hullene bygges av andre svarte hull, viser 153 sammenstøt

Jupiter slynger elektroner til nær lysets hastighet, slik supernovaer gjør

Det sorte hullet J1007+3540 våkner etter 100 millioner år i ro

IceCubes mest energirike spøkelsespartikkel kom fra en støvgjemt stjernefabrikk