For nesten hele landet som fulgte saken, har historien et ansikt, og det ansiktet tilhører mannen som er anklaget for forbrytelsen. Han smilte fra miniatyrbildene til klippene sine. Han ledet seremonier og velsignet dem som kom for å oppsøke ham. Han svarte kritikerne foran kameraet, rolig, for et publikum som bare vokste. Den treårige jenta hvis død satte alt i gang, ble den delen av historien som færrest klarte å beskrive: et navn, en alder, et skolebilde som ble vist langt sjeldnere enn hans.

Chompoo-saken: glemt og savnet gjør den skjevheten til sitt tema, ikke til sin bakgrunn. Nontawat Numbenchapols dokumentar er den første innenlandske langfilmen uten fiksjon som Netflix produserer i Thailand, og den er ikke laget for å oppklare noe, for det har domstolene allerede gjort. Den rekonstruerer hvordan forsvinningen av Orawan Wongsricha — av alle kalt Nong Chompoo — fra en landsby i provinsen Mukdahan ble til måneder med riksdekkende programflate, og stiller et spørsmål ingen dom har måttet svare på: hvem bestemte at det var den mistenkte som var interessant.

Hovedtrekkene er ikke omstridt. Jenta forsvant fra et lite lokalsamfunn i Dong Luang-distriktet nordøst i landet, og kroppen hennes ble funnet tre dager senere i en skogkledd li langt hjemmefra, i et terreng et barn ikke kunne krysset alene. Det som fulgte, var ingen stille etterforskning på bygda. Det ble en av de mest sette historiene i landet, og dens mest synlige skikkelse var verken en etterforsker eller en aktor, men en gummitapper som bodde noen skritt unna.

Denne mannen, Chaiphol Wipha, var jentas onkel ved inngifte, og det thailandske publikummet ble kjent med ham som Uncle Phol. Han forsto tidligere enn nesten alle andre at en etterforskning kunne iscenesettes. Han startet en kanal, samlet hundretusener av abonnenter og satte opp sin egen uskyld som et program: dels samtale, dels andakt, dels bygdespektakel. Numbenchapol filmer det slik han alltid har filmet offisielle fortellinger, som en tekst med en forfatter lagt over menneskene som blir igjen inni. Dokumentaren betrakter forestillingen og vender seg så mot mengden som gjorde forestillingen verdt å gi.

Numbenchapol er dokumentarist før alt annet, og det synes på hvor han retter kameraet. De tidligere filmene hans — Boundary, om den omstridte grensen mot Kambodsja, og By the River, om karenske landsbyboere ved et vann forgiftet med bly — undersøker hvordan den versjonen som sendes, skriver seg over den de filmede lever. Han gikk siden over til fiksjon med Doi Boy, Netflix-dramaet, men instinktet er det samme her: fjellet interesserer ham mindre enn bildestrømmen, forbrytelsen mindre enn dekningen av den.

Det er der filmen plasserer sitt egentlige åsted. Thailands kultur for direktesending og religiøs meritt-samling ga saken en daglig scene: amuletter og velsignelser, lotterinnumre hentet ut av tragedien, hele busslaster med folk som kom til et distrikt som aldri hadde bedt om å bli et filmsett. Sorgen ble et format med faste episoder. Dokumentaren vokter seg for å håne bygdefolket og seerne som møtte opp — den tar oppmerksomheten deres for oppriktig —, men sparer det hardere blikket til maskineriet som belønnet det hele, og til hvor lett en drapsmistenkt blir en folkekjendis når nok mennesker underholdes av forvandlingen.

De som spektakkelet skjøv ut i margen, hadde mest å tape. Chompoos mor og resten av familien levde inne i en historie som hadde sluttet å handle om dem, i kamp om oppmerksomhet med en mann som på det tidspunktet håndterte et kamera bedre enn dem alle. En del av det filmen gir tilbake, er proporsjon: den setter berømmelsens maskineri ved siden av de små, glansløse kjensgjerningene om en familie som mistet et barn, og lar avstanden anklage av seg selv.

Tittelen er argumentet. Alle husker Uncle Phol; barnet i hvis navn kameraene samlet seg, er det som forble tapt og glemt. Numbenchapol retter ikke opp i det ved å be for henne — filmen er for behersket til en slutt med tente lys —, den nekter bare å godta at oppmerksomhet er det samme som rettferdighet, eller at et stort publikum er en form for sorg. Den som kom til dokumentaren for den beryktede saken, blir, uten irettesettelse, ett av studieobjektene dens.

For den som bare kjenner saken i grove trekk, er mappen nå lukket. En domstol i Mukdahan dømte Chaiphol i 2022, og 13. august 2025 hevet lagmannsretten straffen hans til 26 år for overlagt drap, bortføring og skjuling av et lik; kona hans, jentas tante, ble frifunnet. Chompoo-saken: glemt og savnet er en enkelt dokumentarisk langfilm, ikke en serie, og alle på skjermen er virkelige deltakere, ikke skuespillere. Den har premiere på Netflix 20. august 2026, regissert av Numbenchapol og produsert med singaporske Beach House Pictures og Thai Film Works.

Tagger: Netflix, ekte kriminalitet, documentary, Chompoo-saken: glemt og savnet, Nong Chompoo, Nontawat Numbenchapol