VM 2026, Gruppe I: Frankrike favoritt til å vinne gruppen — Haaland og Mané om andreplassen

Norge er tilbake i fotball-VM. Tjueåtte år er lang tid å vente, og hele nasjonen har ventet siden Frankrike 1998. Erling Haaland scoret 16 mål på åtte kvalifiseringskamper — en prestasjonsrekke som forteller alt om hva han betyr for landslaget. Men Gruppe I er ikke skrevet for Norge alene. Frankrike er allerede nesten videre. Det virkelige spørsmålet er om Norge klarer å slå Senegal i kampen om den ene gjenværende plassen i sluttspillet.

Frankrike er allerede videre

Didier Deschamps avslutter karrieren som landslagssjef i dette mesterskapet, og han har med seg et lag som er det beste han noensinne har hatt. Ousmane Dembélé, Ballon d’Or-vinneren, åpner rom for Kylian Mbappé. Antoine Griezmann leser spillet med presisjon. William Saliba ankrer en forsvarslinje som er Europas mest organiserte. Frankrike trenger ikke å dominere for å vinne — de er for gode til å tape mot dette selskapet. Det er bare å ta inn over seg.

Norges store sjanse

Haaland har 55 internasjonale mål. Han kom til VM-kvalifiseringen og scoret dobbelt i kamp etter kamp — 16 mål på åtte kamper. Kroppen hans er bygget for den jobben: store rom, rask avslutning, og evnen til å levere akkurat når presset er størst. Martin Ødegaard tilbrakte store deler av 2025-26 med skadeproblemer, men Arsenal vant Premier League for første gang på 22 år, og Ødegaard er tilbake. En helfrisk Ødegaard i kombinasjon med Haaland er noe motstandere ikke kan stoppe bare med å presse hardere.

Anbefalt lesningFrankrike vil ikke ha ballen — Deschamps tar farvel med laget som straffer feilen din

Utfordringen for Norge er erfaring. De har ikke spilt i et VM på nesten tre tiår. Presset i et gruppespill med alt på spill er noe Senegal kjenner til. For Norge er det uvant terreng.

Senegal: en farlig motstander

Rangert på 19.-plass i verden — altså over Norge — er Senegal ikke en motstander du har råd til å undervurdere. Pape Thiaw tok over fra Aliou Cissé i slutten av 2024 og ledet dem til en ubeseiret kvalifisering, med seier over England. Sadio Mané er 34 år, spiller for Al-Nassr, og har bekreftet at dette er hans siste VM. Han ble kåret til beste spiller i AFCON 2025. Han har scoret 53 mål for Senegal. Rundt ham har Pape Matar Sarr og Nicolas Jackson formen som Premier League-forsvarere sloss mot hele sesongen. Iliman Ndiaye er brikken ingen snakker om — inntil det er for sent.

Irak: overraskelsesmomentet

Irak er tilbake i VM for første gang siden Mexico 1986 — 40 år uten å delta. Graham Arnold kjenner presset fra Qatar 2022. Aymen Hussein scoret det avgjørende målet mot Bolivia i det interkontinentale omspillet. Ali Al-Hamadi, den første irakeren i Premier League, og Zidane Iqbal, tidligere Manchester United, gir laget europeisk topperfaring. Irak vet hva oppdraget er — men de er ikke her for å gi noe gratis.

Den avgjørende kampen: 22. juni

Merk deg 22. juni på MetLife Stadium. Norge mot Senegal. Frankrike vil da i praksis allerede ha vunnet gruppen. Det som avgjøres den kvelden, er hvem som følger dem videre. Én av disse to går videre. Den andre reiser hjem.

Senegal er favoritter til andreplassen. De er rangert høyere, de har mer turneringserfaring, og Mané spiller sitt siste kapittel. Men Norge har Haaland — og Haaland har ventet hele karrieren på dette. Det er det som gjør 22. juni på MetLife til den kampen som teller mest i Gruppe I.

Mer som dette

Dette VM vinnes ikke av laget som blender, men av det som holder hele måneden

Ancelotti tok glansen fra Brasil og satser alt på disiplin for en sjette tittel

Messi og Ronaldo blir de første med seks VM — ingen har klart det før

Nederland har alltid tapt VM vakkert — denne gangen er laget bygd rundt en forsvarsspiller

USA har i ti år kalt dette sitt beste lag noensinne — under et hjemme-VM må løftet innfris

Portugal kommer til VM med et farvel på skuldrene — og tror det er det som holder dem oppe