Name: Klara and the Sun
Author: Kazuo Ishiguro

Jenna Ortega tok med seg Klara and the Sun til Late Night with Seth Meyers som kveldens hovedgjest, den amerikanske etappen av en presseturné med et uvanlig budskap for en film om en robot som følgesvenn. På røde løpere og i presseintervjuer har Wednesday-stjernen sagt at hun ikke selv ville hatt en kunstig venn, og hun har bedt publikum legge fra seg telefonene. Historien hun promoterer, begynner i en butikk der kunstige venner venter på å bli kjøpt, og Sonys slagord inviterer seerne til å «møte vennskapets fremtid».

Avstanden mellom stjernen og plakaten er det mest avslørende ved denne lanseringen. Ortegas avvisning er et klart svar på et spørsmål Kazuo Ishiguros roman bevisst lot stå åpent: hva en maskin bygget for å elske et barn er verdt når barnet ikke lenger trenger henne. De fleste kritikerne som så Taika Waititis filmatisering i London, klager over at den griper etter det samme trøstende svaret. MCMs lesning er at Ortegas «nei» er den ærligste replikken i hele kampanjen, og det tydeligste tegnet på hva hun vil at karrieren etter Wednesday skal stå for.

Det står mer på spill enn én høstpremiere. Å snakke med en chatbot som husker navnet ditt, har blitt en hverdagslig vane, og selskap er en av tingene slike produkter åpent selger. En film med ansiktet til Netflix’ Wednesday i hovedrollen er, enten den vil det eller ikke, en del av den salgssamtalen. Når stjernen sier til publikum at svaret står rett foran dem, når budskapet fram til folk som aldri kommer til å åpne en Ishiguro-roman.

Hva Ortega har sagt, og hvor hun sa det

Den tydeligste uttalelsen kom under verdenspremieren på BFI London Film Festival. «Jeg mener vi må rette fokuset mot hverandre og legge fra oss datamaskinene og telefonene», sa Ortega til Variety på den røde løperen, og la til: «Husk å være til stede og å sette pris på folk mens de står rett foran deg.» Til Reuters samme kveld kalte hun den «en veldig aktuell historie» og sa at «svaret liksom alltid ligger i hverandre og i å lytte til hverandre».

Da Extra spurte om hun selv noen gang ville ønske seg en kunstig venn, nølte hun ikke. «Nei, jeg tror ikke det er nødvendig», sa hun. «Det jeg elsker så mye med denne filmen, er at det skal noe kunstig til for å minne folk på at det som virkelig er viktig, står rett foran dem og lever og puster og er menneskelig.» Hun har også trukket et skille mellom Klara og den KI-en folk bruker i dag. «KI henter vel all denne informasjonen fra internett, og Klara får all informasjonen sin fra den virkelige verden», sa hun til Variety, beskrev figuren som «litt som en smårolling på en måte» og fortalte at Waititi ville ha bevegelser som var «mer liksom klossete og uvitende».

NBC spilte inn Late Night-samtalen på forhånd og sendte den etter midnatt på østkysten, med Ina Garten som andre gjest, ifølge Headline Planet. Kanalen hadde ikke lagt ut intervjuet på nett da denne teksten ble skrevet, så ingenting her gir seg ut for å gjengi hva Ortega sa til Seth Meyers. Argumentet hviler på det hun har sagt offentlig andre steder, og der har hun vært konsekvent.

En kampanje som selger både vennen og av-knappen

Alle foran kameraet har holdt den samme prekenen. Waititi sa til Reuters at han ville at filmen skulle «minne folk på å legge fra seg duppedingsene, ikke fordi det er en trussel eller noe, men bare legge fra seg tingen fordi den er en distraksjon, og bare være sammen med de folkene man er sammen med». Amy Adams, som spiller Chrissie, moren som tar Klara med hjem til den syke datteren Josie, knyttet det til en tidligere rolle. «Jeg gjorde ‘Her’, og jeg gjorde denne filmen, og begge gangene tenker man mens man lager filmen at dette ligger så langt fram i tid, og likevel sitter vi her og har denne diskusjonen», sa hun til Extra.

Markedsføringen forteller en mildere historie. Slagordet er «Møt vennskapets fremtid». En teaser heter «Powered by sunshine», en featurette «Instant Connection». Reuters beskriver Klara som «programmert for å forhindre ensomhet». Det billettkjøperen blir tilbudt, er en elskelig maskin som lapper sammen et sørgmodig hjem. Budskapet fra scenen er at man ikke burde trenge en. Plakaten selger vennen. Stjernen selger av-knappen.

Ishiguro har merket at grunnen beveger seg under boken hans. «Denne filmen tar ikke for seg mange av de bekymringene du og jeg kanskje har akkurat nå om hvor vi er på vei med teknologien», sa han til Variety under premieren, og la til at han var «klar over at denne filmen kommer ut i en helt annen verden enn den romanen min kom ut i». Han kom også med et forsvar for det den gjør i stedet: «dette er ikke enda en film om hvordan en KI-maskin virker hyggelig og så blir ondsinnet og ender med å drepe alle de hyggelige menneskene i filmen».

Det kritikerne savner

Kritikerne i London var ikke nådige. Da denne teksten ble skrevet, sto filmen på 25 prosent hos Rotten Tomatoes etter 12 anmeldelser og på 27 hos Metacritic etter ni. I Variety skrev Guy Lodge at Ortega, «medfødt karismatisk som alltid», prøver å gi Klara tyngde, men «blir slått av den endimensjonale skrivingen av figuren hennes som en ubønnhørlig håpefull, Pollyanna-aktig naiv sjel», og spådde at filmen vil ha «all den kulturelle holdbarheten til en vanlig ChatGPT-samtale». Peter Bradshaws énstjerners anmeldelse i The Guardian slo fast at den «ender opp med å si ingenting vesentlig eller meningsfullt (eller morsomt) om kunstig intelligens, kjærlighet eller sorg».

Den skarpeste innvendingen faller nesten nøyaktig sammen med turneens slagord. «Boken handlet om hvem vi grunnleggende er, nå og i morgen», skrev Clarisse Loughrey i The Independent. «Filmen handler om kjærlighetens og vennskapets kraft. Det virker som litt av en nedgradering.» Romanens mest urovekkende idé, en mors plan om at maskinen skal studere datteren så nøye at den kan føre henne videre hvis hun dør, er et spørsmål uten noe behagelig svar. Kjærlighet og vennskap er et svar. Å legge fra seg telefonen er også et svar.

Ortega selv har stort sett sluppet unna. Screen Dailys Dave Calhoun spådde at «mange bør falle for Jenna Ortegas sjarmerende rolletolkning som Klara, særlig de som beundrer henne fra Netflix-serien Wednesday», og selv Lodges slakt behandler henne som filmens største styrke. Dommen over filmen og dommen over hovedrolleinnehaveren har allerede skilt lag.

Argumentet for det trøstende svaret

Forsvaret fortjener en rettferdig høring, og det er bedre enn anmeldelsene antyder. Klara and the Sun er en studiofilm med aldersgrensen PG-13 og et ungt publikum, der mange kjenner Ortega fra Wednesday og møter Ishiguro for første gang her. For den seeren kan en historie der en maskin hjelper en familie med å huske hvordan man ser på hverandre, gjøre mer nytte enn et seminar om maskinbevissthet. Adams sa til Variety at alle hun hadde snakket med, fikk «noe forskjellig» ut av den. Ortegas skille mellom Klara og internettmatet KI holder også: I romanen lærer Klara ved å se ut på gaten fra et butikkvindu, og troen hennes på solen ligger nærmere et barns enn en datamodells. En varm film om en varm maskin er ingen selvmotsigelse.

MCM skiller lag med dette forsvaret på ett punkt, og Ortega tok det opp selv. Hvis svaret alltid ligger i hverandre, er den kunstige vennen en omvei, og filmens egen premiss er et produkt ingen burde kjøpe. Ishiguros roman lar leserne elske Klara og likevel se hvordan husholdningen bruker henne. En kampanje som vil at publikum skal forgude Klara og så forlate salen fast bestemt på aldri å ville ha en, ber om to følelser på en gang. Ortega valgte én av dem offentlig, og det var den minst kommersielle.

Det valget kan også leses som karrierestrategi. Ortega fortalte Esquire at hun hadde vært i en «eksperimentell fase» og nå ville ha «historier og figurer som jeg føler meg virkelig knyttet til», og kalte Klara «denne naive, håpefulle, optimistiske figuren som er veldig annerledes enn figurene jeg har spilt i det siste». En skuespiller kjent for steinansikt og skrekk bruker en myk rolle til å si noe oppriktig med egen stemme. Selv Ishiguros neste prosjekt passerer nær henne: Han fortalte Variety at han har skrevet et manus for Tim Burton, som regisserte henne i Wednesday, og understreket: «Jenna introduserte oss ikke.»

Hva som er dokumentert, og hva som er MCMs lesning

Dokumentert: Ortega var hovedgjest i en forhåndsinnspilt episode av NBCs Late Night with Seth Meyers der også Ina Garten var med. De siterte uttalelsene hennes kommer fra Variety og Reuters under Londonpremieren 15. oktober, fra Extra og fra Esquire. Sony har kinopremiere på filmen i USA og Storbritannia 23. oktober, som del av en global lansering som starter 21. oktober. Anmeldelsestallene ble sjekket 20. oktober og vil endre seg etter hvert som flere kritikere kommer til. Ikke fastslått: hva Ortega sa til Seth Meyers, og hvordan filmen håndterer romanens mørkeste materiale, som MCM ikke har sett. Påstanden om at turneen argumenterer mot produktet markedsføringen selger, er vår tolkning av disse offentlige uttalelsene.

Klara er bygget for å si ja til den som plukker henne ut av butikkvinduet. Det mest nyttige stjernen hennes har sagt på denne turneen, er det ene ordet Klara aldri ble laget for å si.

Tagger: Taika Waititi, Jenna Ortega, Klara and the Sun, Kazuo Ishiguro, KI-venner, Late Night with Seth Meyers