Taika Waititi har funnet den skyldige for Klara and the Sun, og det er kritikerne. I et Instagram-innlegg i Halloween-helgen kalte Jojo Rabbit-regissøren anmelderne som slaktet filmatiseringen hans av Kazuo Ishiguro, for «irrelevante», «virkelighetsfjerne» og «utdaterte», de «triste, fortapte sjelene» som mislyktes som kunstnere og ble kritikere i stedet. Han leser ikke anmeldelser, skrev han. «Men jeg lytter til publikum.»

Det er en ryddig fortelling, og deler av bransjepressen har fortalt en versjon av den. Deadlines etteranalyse av lanseringen ender i «kritikernes flokkmentalitet» som spenner bein for de beste kommersielle intensjoner. Problemet er fakta. Publikummet Waititi sier han lytter til, manglet før en eneste anmeldelse var publisert, og filmen han forsvarer, var allerede formet om for å behage nettopp det.

Publikum uteble før anmeldelsene

Ifølge Deadline satte Sony en dato for bred lansering allerede i midten av april, og seks uker før premieren lå målingene av publikums forhåndsinteresse «på lave ensifrede tall». Det var før verdenspremieren på BFI London Film Festival, før The Guardian kalte filmen «et sentimentalt rot», og før kritikerscoren på Rotten Tomatoes stabiliserte seg på rundt en fjerdedel positive. Anmeldelsene fremskyndet kollapsen. De startet den ikke.

Sonys svar var retrett. Studioet hadde planlagt en bred lansering på rundt 2 000 lerreter ifølge ScreenRant, og Variety melder at filmen ble skalert ned til en mer moderat lansering etter London. Varietys prognose før helgen var allerede beskjedne 2 millioner dollar. Filmen åpnet i Nord-Amerika med 701 059 dollar fra 880 kinoer, et snitt på under 800 dollar per sal, ifølge The Numbers, og Variety rangerte den som nummer 15 den helgen. Slates Laura Miller skrev at den «ligger an til å bli et legendarisk mageplask».

Publikum hadde allerede fått sin slutt

Det større problemet for Waititis forsvar er slutten. Ifølge Deadline beskrev en kilde nær testvisningene den opprinnelige slutten som «en nedtur» og mer tro mot Ishiguros roman. Waititi jobbet med produsent Elizabeth Gabler fra 3000 Pictures om nyinnspillinger med Jenna Ortega i april 2025, som flyttet slutten til et «betydelig mer positivt sted». Deadline har fått opplyst at testscorene steg fra 83 % positive til 87 % med den nye slutten, mens andre kilder sa at publikum aldri kjøpte tonen.

Filmen var altså allerede tilpasset publikum før kritikerne så den. Kritikerne straffet deretter nettopp den tilpasningen. Kritikerkonsensusen på Rotten Tomatoes anklager filmen for å flate ut romanens idéer og kaller den «søtladen og pyntelig». Miller lurte i Slate på om noen involvert fryktet at en film nærmere boka ville bli ukommersiell. Deadlines dekning tyder på at noen handlet på den frykten, og den kommersielle versjonen fant likevel ikke noe publikum.

Hva publikum faktisk sa

Publikummet som faktisk møtte opp, ga sin egen lunkne dom. PostTraks exit-måling, som Deadline viser til, endte på 69 % positive og 48 % som helt sikkert ville anbefale filmen, et svakt resultat, og seere under 25 utgjorde bare 19 % av salen. «Jenna Ortega-fansen så ikke på dette som sin film», sa en kilde til bransjemediet. Publikumsscoren på 78 % på Rotten Tomatoes som Waititi delte, er ekte. Det er også scoren til de få som kjøpte billett.

Påstanden hans om at kritikerne «også hatet Jojo Rabbit», holder heller ikke. Den filmen fikk Rotten Tomatoes’ merke «Certified Fresh» med 81 %, vant People’s Choice Award på TIFF, ga Waititi Oscar for beste adapterte manus og spilte inn 93 millioner dollar globalt, ifølge Deadline.

Pengene, og hvem som betaler

Til og med sin andre fredag hadde filmen spilt inn rundt 1,07 millioner dollar i Nord-Amerika og om lag 1,7 millioner dollar globalt, ifølge The Numbers. Den åpnet som nummer 13 i Australia med 257 000 dollar, meldte Variety Australia, og Sony skal ha skrinlagt kinolanseringen i Spania for å begrense tapene, ifølge Hobby Consolas, sitert av ScreenRant.

Sony tåler det. Kilder i studioet sa til Deadline at filmen netto kostet et beløp i det øvre 20-millionersjiktet i dollar før markedsføring, selv om forhåndsfinansieringsdokumenter mediet har sett, oppga en direkte kostnad på 44,3 millioner dollar før rundt 7,55 millioner dollar i forventede newzealandske subsidier. Spyglass og TSG dekket halve budsjettet, Sonys markedsføringskostnader havnet godt under 30 millioner dollar globalt da lanseringen krympet, og Netflix er første amerikanske strømmehjem for Sonys kinofilmer. Ved siden av tapet på over 150 millioner dollar som Deadline melder for Tom Cruises Digger, er dette en avgrenset nedskrivning.

Ishiguro har aldri vært lett å selge på multiplekskinoene. Markedsføringskilder sa til Deadline at romanen ikke er mye lest, så det fantes ikke noe innebygd publikum, og Never Let Me Go, filmen basert på hans tidligere dystopiske roman, spilte inn 2,4 millioner dollar i Nord-Amerika. Den historikken talte for en merkeligere og mer tro film. Sony og Waititi valgte den varmere.

Regningen havner på regissørens navn, ikke i studioets balanse. Waititi formet filmen etter testpublikummet og sa så til kritikerne at han bare svarer til publikum. Publikum fikk den lykkeligere slutten, og ble likevel hjemme.