Raymond Chandler, klassikeren fra Dulwich som fant Los Angeles og ga kriminalromanen en stemme

Raymond Chandler lignet ikke på en amerikansk romanforfatter. Han var engelskmann, klassisk utdannet ved Dulwich College i London — den samme skolen som P. G. Wodehouse — og kom til California i 1919 etter sin mor, etter mislykkede forsøk som frilansjournalist i Europa. I California fant han arbeid i oljebransjen og bygget opp en solid karriere som Den Store Depresjonen satte stopp for i 1932. Han var fireogfyrre år og manglet synlige alternativer.

Alternativet han fant var de billige pulpbladene — Black Mask, Dime Detective — som han leste med den analytiske oppmerksomheten til én formet av de klassiske tekstene. I detektivhistoriene så han en form med energi og realisme, men uten litterære ambisjoner. Han brukte fem år på å lære håndverket, skrev en tjue noveller, og da det lærlingtiden var over, hadde han en stil som ingen hadde hørt maken til.

The Big Sleep, fra 1939, presenterte Philip Marlowe. Chandlers privatdetektiv var ingen sjangerhelt: han var belest, ironisk, moralsk presis og fullstendig ute av stand til å tjene penger. Han bevegde seg gjennom et Los Angeles der alt hadde en pris — alt bortsett fra ham selv — og det var akkurat det som dømte ham til fattigdom. Byen Chandler beskrev med slik geografisk og moralsk presisjon, ble skrevet av en mann som vokste opp i Sør-London, og dette distanserte blikket ga ham en skarphet som innfødte sjelden eide.

Anbefalt lesningKip Lyman henter inspirasjon fra barnevernets frontlinje til psykologisk spenningsroman

Den sentrale motsigelsen i karrieren hans var forholdet til Hollywood. Han ankom der i 1943 med forakt for bransjen og skrev sammen med Billy Wilder Double Indemnity — ett av de store manuskriptene i amerikansk filmhistorie. Wilder erkjente siden at dialogene primært var Chandlers verk. Samarbeidet var nesten umulig: Chandler fant Wilder uutholdelig, Wilder fant Chandler full. Filmen var et mesterverk. To Oscar-nominasjoner. Ingenting løst.

The Long Goodbye, fra 1953, er romanen der han sluttet å skjule sine litterære ambisjoner. Lengre, mer melankolsk, mindre opptatt av å løse mysteriet enn av vennskap og tap. W. H. Auden forsvarte den som ekte litteratur. Den etablerte litteraturkritikken forble forbeholden. Det var Chandlers vedvarende dilemma: for litterært for sjangemarkedet, for populært for litteraturkritikken. Edgar-prisen for beste roman i 1955 løste ingenting.

Han døde i La Jolla, California, 26. mars 1959, kort etter å ha blitt valgt til president for Mystery Writers of America. Romanene hans hadde allerede overlevd alle debatter om hvor de hørte hjemme. Fem av dem er filmatisert minst én gang. Robert Altman adapterte The Long Goodbye i 1973 med Elliot Gould i en av de mest ukonvensjonelle lesningene av den tradisjonen Chandler grunnla.

Chandlers Los Angeles eksisterer ikke lenger. Men den moralske logikken han ga Marlowe — insistensen på at det er en forskjell mellom korrupsjon og ærlighet, selv i en by konstruert for å slette den forskjellen — er fortsatt det målet alle kriminalromaner skrevet etter ham måles mot.

Mer som dette

Oscar Wilde, kulturelt minne og etterlivet til et skandalisert geni

Nyskapende modalitet for affektiv regulering: Lanseringen av Emotional Detox Deck

Dashiell Hammett, detektiven som skapte hardboiled-kriminalromanen og valgte tausheten

Den fiksjon som motstår algoritmen: begjær, uorden og den nye avantgarden