Barclays kutter 5000 jobber, og sjefen kaller KI bare prikken over i-en

Barclays kutter rundt én av 20 stillinger i banken, og konsernsjefen vil gjøre det klart at kunstig intelligens bare er én del av forklaringen. Kuttene ble varslet samtidig med kvartalsresultater som viste høyere overskudd og enda en runde med penger til aksjonærene – en kombinasjon som viser hvem som får de første gevinstene etter flere år med teknologiinvesteringer.

For alle som jobber i en banks backoffice, i et støtteapparat eller i en programvareavdeling, er dette den delen av KI-historien som betyr noe: En bank som har brukt flere år på å bygge opp systemene sine på nytt, kan nå drive den samme virksomheten med færre ansatte. En betydelig del av kuttene ventes å ramme India, der Barclays utfører mye av støttearbeidet for virksomheten i Storbritannia.

Her kuttes de 5 000 stillingene

Banken venter å kutte rundt 5 000 heltidsstillinger, omtrent 5 prosent av de rundt 93 000 ansatte verden over. Finansdirektør Anna Cross sa til journalister at 1 000 stillinger allerede er borte, og at de resterende 4 000 vil forsvinne innen utgangen av året. Rundt 60 prosent av kuttene kommer i støttefunksjoner, blant annet blant utviklere. Innsparingene vil i hovedsak komme i den britiske personbanken, men også investeringsbanken blir berørt. Cross knyttet programmet til innsparinger på mer enn 1,1 milliarder pund som er planlagt innen 2027.

Konsernsjef C. S. Venkatakrishnan var nøye med hvordan han formulerte seg. «Vi skal ta i bruk KI i stor skala», sa han. «Men KI er glasuren på kaka, ikke selve kaka. For å få gevinstene fra KI må infrastrukturen bygges ut.» På spørsmål om hvor mange av kuttene som skyldtes KI direkte, viste han i stedet til omfattende teknologiinvesteringer og forenkling av prosesser. Det er dette han mener har stått for størstedelen av effektiviseringsgevinstene så langt.

Hva KI-merkelappen skjuler

Det svaret er det svake punktet i historien Barclays forteller. Banken vil ikke tallfeste hvor mange stillinger KI i seg selv har fjernet, og merkelappen dekker derfor over et bredere kostnadskuttprogram som nå nærmer seg slutten på en treårsplan. Russ Mould, investeringsdirektør i AJ Bell, sa at Barclays «griper etter KI-spaken» samtidig som resultatene ikke innfrir forventningene. Resultatet før skatt steg 12 prosent til 2,3 milliarder pund i tremånedersperioden fram til september, litt under analytikernes anslag. Inntektene fra rentehandel falt 19 prosent, langt mer enn nedgangen på 5 prosent i amerikanske banker. «Jeg er skuffet, og dere kan være sikre på at dette vil få min oppmerksomhet», sa Venkatakrishnan om dette forretningsområdet.

Dette mønsteret gjelder flere enn én bank. Will Howlett, finansanalytiker i Quilter Cheviot, sa at bankene har brukt store summer på teknologi i årevis, og nå «nærmer seg punktet der investeringene fører til at det trengs færre folk for å drive virksomheten». Standard Chartered, en annen bank med hovedkontor i Storbritannia, sa tidligere i år at den vil kutte mer enn 7 000 stillinger i løpet av fire år mens den satser på KI. Det tilsvarer rundt 15 prosent av stillingene i backoffice innen 2030.

Aksjonærene får på sin side mer. Barclays varslet et nytt tilbakekjøp av aksjer for 500 millioner pund. Dermed øker årets utbetalinger til investorene til 2,8 milliarder pund, opp 46 prosent. Den britiske fagforeningssammenslutningen Trades Union Congress svarte med å kreve en høyere særskatt på bankoverskudd, og viste til at bankene har tjent på høye boliglånsrenter. Aksjekursen falt 2,5 prosent tidlig i handelen torsdag 22. oktober, før den tok seg noe opp igjen. De foregående tre månedene hadde aksjen falt rundt en femdel i verdi.

Den neste prøven kommer onsdag 28. oktober, når det ventes at det britiske statsbudsjettet vil øke bankenes særskatt – en ekstra skatt på bankoverskudd som nå er på 3 prosent. Richard Hunter, markedssjef i interactive investor, viste til et markedsanslag om at satsen går tilbake til 8 prosent, noe som kan redusere inntjeningen med rundt 6 prosent. Innen 31. desember skal de resterende 4 000 stillingene være borte, og de lovede innsparingene på 1,1 milliarder pund må komme til syne i regnskapet for 2027. Tallene vil vise hvor mye av innsparingen som var selve kaka, og hvor mye som bare var glasur.

Tagger: nedbemanning, Standard Chartered, bank, Barclays, C. S. Venkatakrishnan, KI og arbeid