Norge holdt seg utenfor begge verdenskrigene — den første ved å erklære seg nøytral, den andre ved å bli okkupert og tvinges til motstand. De 600.000 afrikanske kolonialsoldatene som Frankrike rekrutterte — ofte med tvang — til sine styrker under første verdenskrig hadde ikke engang denne bevisstheten om eget valg. Father & Soldier (Tirailleurs på originaltittelen) handler om en av disse mennene.

Bakary Diallo (Omar Sy) er senegaleser. Hans sønn Thierno (Alassane Diong) på sytten år er blitt tvangsrekruttert til den franske hæren. Bakary melder seg frivillig — ikke for Frankrikes skyld, men for å stå ved siden av sønnen. Regissør Mathieu Vadepied, som debuterer med sitt første spillefilm-langformat, bygger alt rundt denne premissen og forlater den ikke: to menn, far og sønn, i en krig som ikke er deres, som forsøker å holde hverandre i live.

Omar Sy er kjent for sin varme og ekspansive skuespillerstil. Her møter vi ham i et helt annet register: stille, tålmodig, med autoritet som bor i kroppsholdning og blikk snarere enn i ord. Alassane Diong, i sin første store rolle, svarer med en kroppslig transformasjon som overbeviser: Thierno blir noen annen, og vi ser det skje uten at noen forteller oss det.

Juliena Roux’ foto etablerer tidlig et visuelt argument: den varme, jordfargede senegalesiske åpningssekvensen mot det mørke og funksjonelle skyttergravlandskapet. Vadepied utbytter ikke krigens bilder — han bruker dem som bakgrunn for de to mennenes ansikter, og det er det rette valget.

Father & Soldier er den første store franske fortellende filmen som setter en av disse kolonialsoldatene i sentrum. Ved siden av Rachid Boucharebs Indigènes (2006) begynner den å tegne et kart over det Europa aldri har tegnet ferdig: historien om mennene som kjempet og ble glemt.