Jason Alexander om sketsjen med Courtney Stodden: «Jeg gir henne min oppriktigste unnskyldning»

Når en sitcom-stjerne skriver en unnskyldning, er instinktet å arkivere den som en avslutning. Jason Alexanders uttalelse om komediesketsjen han en gang lagde med Courtney Stodden gjør det motsatte. Den er kort, og det er nettopp tilbakeholdenheten som holder historien åpen.

I et brev til Variety unngikk skuespilleren ikke dommen over sketsjen. Han kalte den upassende og sa at han angret, før han vendte seg mot personen på den andre siden av vitsen:

«Men enda viktigere, jeg er dypt lei meg for enhver skade eller ubehag det har forårsaket Ms. Stodden. Jeg tilbyr henne min oppriktige unnskyldning.»
Anbefalt lesingJennifer Garner om paparazziene: ”Det er barna som betaler prisen”

Les den igjen, og forsiktigheten trer frem. «Enhver skade eller ubehag det har forårsaket» holder skaden betinget, en mulighet snarere enn et faktum, selv om oppriktigheten fremstår som ekte. Det er grammatikken i en uttalelse bygget for å leses to ganger: én gang av publikum, én gang av en advokat. Den innrømmer anger samtidig som den begrenser eksponeringen.

Begrensningen betyr mer her enn den ville gjort andre steder, fordi Alexander ikke bare var med i sketsjen. Han var kreditert som forfatter på den. «The Donny Clay Show», en Dr. Phil-parodi utgitt på Funny or Die, plasserte ham i stolen til en grisk programleder som gnidde en telefon over brystet til en jente som var sytten, og spøkte om hva han ville gjøre når hun fylte atten. «Når jeg ser tilbake», frasen som åpner unnskyldningen hans, bærer en tung byrde for en mann som var med på å skrive det han nå ser tilbake på.

Det som løfter dette over standard kjendis-mea culpa, er at Stodden har nektet å akseptere unnskyldningen som målstreken. Ved å dele sketsjen på nytt, påpekte hun at hun ikke lovlig kunne ha samtykket til den: kontraktene ble signert av voksne, og lønnen hennes gikk til mannen hun hadde giftet seg med som barn. Så flyttet hun målet. Hun presser Alexander, og alle som hyller ham, til å støtte en lov i California som ville sette atten som minimumsalder for ekteskap uten unntak, og retter oppmerksomheten mot ideelle organisasjoner som jobber for å avslutte barneekteskap i USA.

Hennes skarpeste replikk er rettet forbi ham helt. «Å få en unnskyldning fra en skuespiller og ikke en lege er ganske djevelsk,» sa hun, en henvisning til TV-legen som, ifølge henne, undersøkte kroppen hennes på direkten da hun var seksten og aldri ba om unnskyldning. I én setning omformer hun transaksjonen: en unnskyldning er den billigste valutaen i kjendisøkonomien, og den blir tilbudt henne av deltakeren med minst institusjonell makt, mens profesjonelle som behandlet henne som mindreårig forblir tause.

Industrien har blitt flytende i unnskyldningen som sjanger: avmålt, utgitt til en bransjepublikasjon, absorbert av nyhetssyklusen innen en dag. Stoddens svar er en påminnelse om hva sjangeren ikke kan gjøre. En unnskyldning avslutter kapitlet for den som gir den. Bare en lov avslutter det for barnet som kommer etter.

Tagger: celebrity apologies, child marriage, Courtney Stodden, Funny or Die, Jason Alexander