Republic har 8 album på Billboard 200-topp 10 med Taylor Swift først, og sjefen slutter

Toppen av den amerikanske albumlisten denne uka minner mindre om en kamp mellom plateselskaper enn om utgivelsesplanen til ett enkelt selskap. Taylor Swift ligger øverst, og nesten alle albumene rundt henne bærer det samme navnet med store bokstaver: REPUBLIC. Billboard omtaler det som en rekord, og det er det. Men i feiringen blir det oversett hva navnet nå omfatter, og hvem som snart slutter å lede virksomheten.

REPUBLIC, slik listen teller det, er ikke ett enkelt plateselskap med én A&R-avdeling. Det er Universal Music Groups knutepunkt på østkysten, der Republic, Mercury og Island deler promotering, markedsføring og medieteam. Rekorden er nettopp det denne organiseringen skulle oppnå, og den kommer samme uke som UMG kutter kostnader og lederen som fikk ansvaret for knutepunktets maskineri, er på vei ut døra.

Hva de åtte albumene faktisk er

Billboards gjennomgang av lista datert 24. oktober viser hvordan strukturen ser ut. Fire av albumene kommer ut gjennom Republic Records: Taylor Swifts The Life of a Showgirl på førsteplass, Drakes HABIBTI på sjetteplass og ICEMAN på tiendeplass, begge via OVO Sound, og Greta Van Fleets Palace for the People på niendeplass via Lava. Tre kommer gjennom Mercury: Noah Kahans The Great Divide på femteplass og Stick Season på åttendeplass, i tillegg til Morgan Wallens I’m the Problem på tredjeplass via Big Loud. Det åttende albumet er Olivia Deans The Art of Loving på sjuendeplass, utgitt på Polydor/Island.

Seks artister fyller altså åtte plasser. Bare Olivia Rodrigos you seem pretty sad for a girl so in love på andreplass og Ella Langleys Dandelion på fjerdeplass bryter rekka. Rodrigos album er imidlertid utgitt på Geffen, noe som betyr at morselskapet UMG står bak ni av de ti albumene. Billboard påpeker at ingen andre enn UMG har hatt ni av de ti øverste plassene siden Luminates data begynte å danne grunnlaget for lista i 1991, og at ingen andre plateselskaper enn REPUBLIC har hatt åtte.

Dette er også en liste preget av album som holder seg godt over tid. Stick Season kom ut i 2022, mens Wallens album kom i 2025. The Life of a Showgirl ble først utgitt for ett år siden og klatret tilbake til toppen denne måneden med den utvidede utgaven The Encore. Drakes to album kom ut samme dag i mai, og Kahans nye album i april. En liste som kombinerer salg og strømming, belønner dem som sitter på katalogene folk fortsetter å spille. Denne uka er det ett knutepunkt som sitter på de fleste av dem.

Maskineriet bak tallene

UMG formaliserte dette knutepunktet i mars 2024. Da meldte Music Business Worldwide at Def Jam, Island, Mercury og Republic var blitt omorganisert rundt et «sentralt operativt knutepunkt» kalt Republic Corps. Hvert plateselskap, opplyste selskapet, beholdt «full uavhengighet og kreativ autonomi». Promoteringen gikk gjennom ett sentralt team med egne ansvarlige for urban, pop, rhythm, voksenradio og rock, og det samme gjaldt global markedsføring og medier. Jim Roppo ble utnevnt til Corps’ president og driftssjef, med rapporteringslinje til Monte og Avery Lipman, og fikk ansvaret for å lede selskapets «integrerte avdelinger».

Gruppa sto sterkt allerede før omorganiseringen ble formalisert: Billboard registrerer de to første ukene med åtte album i januar 2024, kort tid før Corps ble annonsert. Den nye strukturen gjorde det felles maskineriet offisielt, og endrer hva man bør bekymre seg for når det gjelder konsentrasjon i bransjen. Denne topp 10-lista låter ikke ensartet. Kahans folkpop, Wallens country, Drakes rap, Deans soul og Greta Van Fleets rock spenner omtrent så vidt som en mainstreamliste kan gjøre. Det som har blitt færre av, er pultene platene må innom på veien til radio, spillelister og presse.

En rekord midt i omorganiseringen

Lista kommer få dager etter at UMG onsdag 14. oktober informerte de ansatte om en ny runde med oppsigelser og endringer i ledelsen. Billboard beskriver dette som siste fase i en plan som ble annonsert i 2024, med mål om å kutte de årlige kostnadene med rundt 250 millioner euro (270 millioner dollar). Roppo, styreleder og medadministrerende direktør i Republic, er blant dem som slutter. CelebrityAccess melder, med Los Angeles Times som kilde, at han er utnevnt til nestleder i Warner Records Group; Variety påpeker at ingen av selskapene har bekreftet overgangen. Mercury-sjef Tyler Arnold og Jeffrey Remedios, som leder Republic Collective, går inn i nye lederroller i Republic Records, mens Island-sjefene Imran Majid og Justin Eshak får ansvar for flere av UMGs plateselskaper på østkysten. I Storbritannia går Ben Mortimer av som leder for Polydor Label Group, plateselskapet som har gitt ut Deans album.

UMGs talsperson beskrev kuttene som «å knytte sammen kompetansen på tvers av teamene våre for å oppnå større global gjennomslagskraft og høyere effektivitet». Lista viser den første delen av den formuleringen i praksis. Billboards rapport om markedsandeler for første halvår, gjengitt av Soap Central, plasserte Republic øverst blant plateselskapene med en løpende markedsandel på 11,43 prosent, foran Atlantic Music Group med 8,50 prosent og Interscope Geffen A&M med 8,14 prosent. UMGs samlede løpende andel økte til 32,44 prosent, mot Sony Musics 27,41 prosent. Variety melder at UMGs inntekter i første halvår økte med 5,3 prosent til nesten 7,2 milliarder dollar, mens kostnadene blant annet var knyttet til oppkjøpet av Downtown Music for 775 millioner dollar.

Billboard publiserer hele lista 20. oktober og vil kreditere toppen til ett navn. Lederen som har styrt det felles maskineriet bak dette navnet siden 2024, er ifølge Los Angeles Times allerede på vei til en konkurrent.

Tagger: Taylor Swift, Billboard 200, Universal Music Group, plateselskaper, Republic Records