Taylor Swift: «Dere ga The Life of a Showgirl den største debutuken i albumhistorien»

Når Taylor Swift vil få fart på salget, griper hun nesten aldri til markedsavdelingens språk. Hun henvender seg til deg. Før hun la fire nye låter til sitt tolvte studioalbum i utgaven The Life of a Showgirl: The Encore, droppet hun standardfrasene fullstendig og snakket til den eneste gruppen virksomheten hennes egentlig står til ansvar overfor – fansen som gjorde albumet til det raskest selgende albumet som noen gang er utgitt. I en Instagram-melding omtalt av Billboard ga hun dem æren:

«For omtrent et år siden gjorde dere noe helt ufattelig … dere ga The Life of a Showgirl den største førsteuken for et album i historien.»

Les det en gang til, og legg merke til hvordan grammatikken gjør jobben. Hun sier ikke at albumet solgte; hun sier dere ga. Et kommersielt resultat – den kaldeste typen tall et plateselskap vet å feire – omskrives i én setning til en kollektiv hengivenhetshandling, noe publikum gjorde, snarere enn noe de ble solgt. Denne omvendingen er det eldste og skarpeste grepet i Swift-oppskriften, og nettopp derfor fremstår kunngjøringen om en deluxeutgave som en takkegave, ikke som en forlengelse av salget.

Tallene bak formuleringen er solide nok til å underbygge skrytet. The Life of a Showgirl åpnet med 4,002 millioner albumekvivalente enheter i USA, den største førsteuken som noen gang er målt. Deretter lå albumet på toppen av Billboard 200 i tolv uker, ikke sammenhengende, og endte som IFPI-årets mest solgte album på verdensbasis. Det ble produsert sammen med Max Martin og Shellback i Stockholm, med Sabrina Carpenter på tittelsporet, og var en maskin konstruert for å dominere – noe den også gjorde.

Det som gjør takknemligheten mer sammensatt, er historien bak deluxeutgaven. Under den opprinnelige albumlanseringen avviste Swift tanken om bonusutgaver; Encore er en stillferdig kursendring, og ikke alle lytterne lot det passere. I sin anmeldelse av den utvidede utgaven innrømmet Aisling Murphy i The Globe and Mail at hun «fortsatt var irritert over at Swift gikk tilbake på den bastante påstanden om «ingen deluxeutgave» fra den første kampanjen» – samtidig som hun medga at de fire nye låtene, med Patient Zero og Babylon som høydepunkter, til sammen utgjør det skarpere albumet som kanskje burde ha kommet allerede første gang.

Begge deler kan være sant, og det er nettopp poenget. Turen til Sverige med samarbeidspartnerne hennes og låtene hun har sagt ble til av takknemlighet for responsen – ingenting av dette virker kynisk, for hengivenheten er ekte. Men hengivenheten er også selve mekanismen. Swift har brukt hele karrieren på å viske ut avstanden mellom handel og nærhet, helt til de to ikke lenger lar seg skille: nyinnspillingene, låtene fra hvelvet og overraskelsesutgivelsene drives alle av den samme strømmen av «du og jeg mot musikkbransjen». Når hun sier dere ga, mener hun det, og samtidig vet hun nøyaktig hva det gir henne.

Dermed får albumet som allerede satte historiens største åpningsuke, nå en andre akt, båret fram av en setning som får det å kjøpe albumet til å kjennes som å bli takket. Æraen er over når hun sier den er over – og det har hun ennå ikke gjort.

Tagger: Taylor Swift, Max Martin, The Life of a Showgirl, Album sales, Deluxe editions