Clara Bow, «It»-jenta som Hollywood tjente på og så avskrev

Clara Bow

Photo: Otto Dyar (1892-1988) / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	29. juli 1905 Brooklyn, New York City, United States
Død	27. september 1965 (60)
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Wings, It
Priser	Hollywood Walk of Fame star

I filmen som ga henne et kallenavn for livet, spiller Clara Bow en ekspeditrise i et varehus som bestemmer seg for at hun vil ha sjefen sin – arvingen som driver butikken – og går etter ham med bare pågangsmot og et smil. Ingenting i Det Evig Lokkende virker innøvd; regissørene lot ekstra kameraer gå rundt henne fordi hun sjelden gjorde det samme to ganger. Paramount tjente penger på denne spontaniteten, filmrull for filmrull. Da karrieren hennes tok av, bestemte menneskene som hadde tjent på henne, seg for at hun aldri hadde vært noen særlig skuespiller, og filmhistorien godtok stort sett deres versjon.

Livet bak smilet var nesten uutholdelig. Hun kom til verden i et nakent rom over en kirke i Prospect Heights i Brooklyn, som tredje barn av en mor som allerede hadde begravet to spedbarnsdøtre. Sarah Bow led av epilepsi og psykotiske episoder; Robert Bow var ofte arbeidsledig, og familien flyttet stadig, men kom sjelden utenfor nabolaget. Fra tidlig barndom pleiet hun moren gjennom anfallene. En vinternatt våknet hun og fant moren med en slakterkniv mot strupen. Sarah ble tvangsinnlagt og døde innen et år. Ifølge biografen hennes, David Stenn, ble Bow voldtatt av faren som tenåring, mens moren var innlagt.

Filmene ble veien ut. Clara Gordon Bow, født 29. juli 1905, deltok som 16-åring i Fame and Fortune-konkurransen arrangert av et fanbladforlag i Brooklyn. Hun vant og hang rundt på forlagets kontor til det kom noe ut av det. Gjennombruddet kom med en guttejente-rolle i Elmer Cliftons hvalfangstdrama Down to the Sea in Ships, som ble spilt inn i New Bedford i Massachusetts. Hun sto oppført som nummer ti på rollelisten, men stjal filmen, skrev anmelderne, og hun ble utpekt til en av WAMPAS Baby Stars i 1924.

Sommeren 1923 dro hun til Hollywood på kontrakt med B. P. Schulbergs lille, uavhengige studio Preferred Pictures. Preferred leide henne ut til andre studioer for 1 500 til 2 000 dollar i uken, mens hun selv fikk mellom 200 og 750 dollar. Bare i 1925 medvirket hun i 14 produksjoner, noen ganger med tre filmer på gang samtidig og arbeidsdager på 18 timer. Etter The Plastic Age, hennes største suksess til da, gikk Preferred konkurs. Schulberg havnet hos Paramount som assisterende produsent, og bransjepressen bemerket at han hadde fått jobben fordi han satt på Clara Bows personlige kontrakt.

Paramount gjorde henne til det fremste ansiktet på lerretet mot slutten av 1920-årene. Herbert Brenons Fedrenes synder og Victor Flemings Mantrap, begge fra 1926, viste en skuespiller som kunne gjøre flørting til en hel karakter i ett nærbilde. Hun forhandlet fram Paramount-kontrakten uten noen moralparagraf. Så kom Clarence Badgers Det Evig Lokkende i 1927, bygget på Elinor Glyn og hennes idé om en ubestemmelig tiltrekningskraft, og merkelappen festet seg for godt. Hun spilte også i William A. Wellmans Wings, den første filmen som vant Oscar for beste film. Bow avfeide den som en mannsfilm der hun selv var kremtoppen på kaka. Hun var den største kinomagneten i USA i 1928 og 1929, og i januar 1929 mottok hun over 45 000 fanbrev.

Lyden gjorde ikke slutt på karrieren hennes, uansett hva den vanlige fortellingen hevder. Dorothy Arzners The Wild Party holdt henne på topp i 1929, selv om hun hatet mikrofonen og stadig kastet blikk opp på den. Det som tæret på henne, var alt rundt filmene. Rettssaken mot den tidligere sekretæren hennes, Daisy DeVoe, om Bows økonomi trakk privatlivet hennes inn i avisene. Tabloidavisen The Coast Reporter trykket pikante beskyldninger om henne, de fleste usanne, og utgiverens forsøk på å presse henne for 25 000 dollar endte med åtte år i fengsel. I 1931 ble hun lagt inn på et sanatorium, og Paramount løste henne fra hennes siste oppdrag. Den desember giftet hun seg med skuespilleren Rex Bell i Las Vegas og laget to suksessfilmer for Fox, Call Her Savage og Hoop-La, før hun trakk seg tilbake i 1933, ennå i tjueårene.

Dommen over talentet hennes ble i stor grad skrevet av menn som hadde noe å beskytte. I 1981 kalte Budd Schulberg, B. P.s sønn, henne en som ikke kunne spille, og sammenlignet henne med en valp faren hans hadde trent opp til å bli Lassie. Det var et beleilig minne for sønnen til mannen som leide henne ut med fortjeneste. Kevin Brownlows filmhistorie om stumfilmen, The Parade’s Gone By, utelot henne fullstendig. Senere forklarte han at han aldri hadde fått til et intervju, men utelatelsen ble stående som en dom. Louise Brooks skrev til Brownlow at Bow hadde laget tre filmer som aldri ville bli overgått. I 1999 nominerte American Film Institute henne til listen 100 Years…100 Stars, men hun kom ikke med i det endelige utvalget. Bow bidro selv til myten om det instinktive spillet da hun sa at prøver tappet henne for energi. David O. Selznick satte likevel en pris på instinktet hennes: Med henne i en film, mintes han, kunne studioet spille inn halvannen million, mens en annen skuespillerinne ville gitt en halv million.

Årene etter Hollywood var tyngre enn skandalene. Bow og Bell oppdro to sønner på en ranch i Nevada og drev The It Cafe i Vine Street fra 1937 til 1943. I 1944, mens Bell drev valgkamp til Kongressen, forsøkte hun å ta sitt eget liv. I 1949 stilte leger ved Institute of Living diagnosen schizofreni, selv om hun ikke hadde hallusinasjoner. Hun avviste forklaringene deres og dro derfra. De siste årene levde hun for det meste alene i en bungalow i Culver City, med hjelp fra en sykepleier. Hun døde av et hjerteinfarkt 27. september 1965, 60 år gammel. Hun fikk en stjerne på Hollywood Walk of Fame i 1960; i 1994 kom et Al Hirschfeld-portrett av henne på et amerikansk frimerke.

Ettermælet hennes har gått foran filmkanonen. Betty Boop lånte utseendet hennes. Bérénice Bejos Peppy Miller i The Artist var hovedsakelig modellert etter henne, Margot Robbie spilte en karakter inspirert av henne i Babylon, og Taylor Swift avsluttet The Tortured Poets Department i 2024 med en sang oppkalt etter henne, om hva berømmelsen koster den som står midt i den. Filmene hennes begynner også sakte å vende tilbake. En kortfilm man trodde var gått tapt, The Pill Pounder, dukket opp på en auksjon i Omaha. En komplett 4K-restaurering av Victor Flemings Hula, laget fra en nitratkopi ved Library of Congress, er blitt vist med Stenn som innleder. Og 22. mars 2026 viste San Francisco Silent Film Festival en ny 4K-restaurering av Det Evig Lokkende på det gjenåpnede Castro Theatre.

I juni 2026 samlet forlaget Histria for første gang memoarene hennes i bokform. De hadde tidligere kommet på trykk som føljetong i Photoplay, på høyden av berømmelsen hennes, og ble utgitt under tittelen Clara Bow: My Story. Av de 58 filmene hennes er elleve gått helt tapt, og de som er bevart, forsvarer henne fortsatt bedre enn noen filmhistorie som hoppet over henne. Hun sa det selv mer direkte: Hun hadde skapt seg en plass på lerretet, og det klarte man ikke ved å være slik Mrs. Alcott mente en liten kvinne skulle være.

Utvalgte filmer

It (1927) — Wings (1927) — som Mary Preston

Tagger: skuespillere, stumfilm, Clara Bow, Victor Fleming, Det Evig Lokkende, Dorothy Arzner

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon