Thomas Haden Church, skuespilleren som driver kvegranch i Texas mellom rollene

Thomas Haden Church

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	17. juni 1960 Woodland, California, USA
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Spider-Man: No Way Home, Spider-Man 3, Easy A
Priser	Independent Spirit · SAG (delt) · Emmy

Spør du Thomas Haden Church om skuespill, dreier samtalen gjerne inn på kveg. Da The Hollywood Reporter møtte ham for å snakke om Netflix-serien Tires, bemerket intervjueren at han var på sitt aller lykkeligste når han fortalte hvor mange dyr han hadde på ranchen sin i Texas. Den vanen sier mye om en skuespiller som ble Oscar-nominert, spilte en tegneserieskurk i en storfilm av Sam Raimi og deretter, i stedet for å komme nærmere filmbransjen, flyttet lenger unna den. I et kvart århundre har han bodd i Texas Hill Country, mens Hollywood har vært et sted han reiser til.

Texas kom tidlig inn i livet hans. Han ble født som Thomas Richard McMillen i Woodland i California, og var to år gammel da moren flyttet familien til Texas: først til Fort Worth, så til El Paso og deretter tilbake til Fort Worth. Etter at hun giftet seg på nytt, tok han stefarens etternavn, Quesada. Da folk stadig hadde problemer med å uttale det, skapte han et nytt navn, Haden Church, satt sammen av navnene til andre slektninger. Hans første jobb, da han var tretten, var på en kvegranch i Sør-Texas som tilhørte en ranchfamilie fra samme kirke som familien hans.

Skuespilleren, som ble født 17. juni 1960, kjente også oljefeltene før han kjente et filmsett. Han sluttet på videregående i 1977 for å jobbe på oljefeltene i Louisiana, kom tilbake og fullførte Harlingen High School i 1979, og studerte ved University of North Texas mens han bodde i Dallas. Der fikk han først jobber i radio og med voiceover, før skuespillerkarrieren tok til. En liten rolle i en miniserie som ble spilt inn i Houston, overbeviste ham om at han måtte til Los Angeles for å bli tatt på alvor, fortalte han senere til Texas Standard.

TV gjorde ham kjent før film gjorde ham interessant. I seks sesonger av NBC-serien Wings, fra 1990 til 1995, spilte han den enfoldige flymekanikeren Lowell Mather. Deretter hadde han hovedrollen i Fox-serien Ned and Stacey sammen med Debra Messing i ytterligere to sesonger. Den første spillefilmrollen kom etter et notat fra studioet: Church har fortalt at Disney-ledere ønsket TV-kjente ansikter i Tombstone. Slik endte mannen fra Wings, sammen med John Corbett, Jason Priestley og Dana Delany, opp som lovløsen Billy Clanton i westernfilmen fra 1993. Flere biroller fulgte, og den mest synlige var den selvopptatte Lyle Van de Groot i George of the Jungle.

Så trakk han seg tilbake. Han kjøpte en ranch i Texas i 1998, solgte huset sitt i Los Angeles rundt 2001 «og så seg aldri tilbake», og skrev og regisserte i 2003 Rolling Kansas, en liten komedie innspilt i området rundt Austin. Det var i denne rolige perioden Alexander Payne ringte om rollen som Jack, den kvinneglade skuespilleren som tar Paul Giamattis vinbesatte lærer med på en ukes tur gjennom Californias vinområder i Sideways. Church leste prøvescenen, der Jack kommer inn naken, mens han selv også var naken. Først senere fikk han vite at ingen andre skuespillere hadde gjort det samme. Filmen ga ham Independent Spirit Award for beste mannlige birolle, en andel av Screen Actors Guild-prisen for beste ensemble og en Oscar-nominasjon for beste mannlige birolle.

Årene som fulgte, ble de travleste i filmkarrieren hans. Han vant en Primetime Emmy for Broken Trail, westernserien fra AMC der han spilte sammen med Robert Duvall, og i 2007 spilte han Flint Marko, Sandman, i Sam Raimis Spider-Man 3. Smart People, Easy A, der han spilte engelsklæreren til Emma Stone, og We Bought a Zoo, der han spilte broren til Matt Damon, sørget for jevnt med biroller. William Friedkin ga ham også en rolle i Killer Joe. Da Marvel hentet tilbake skurkene fra Raimi-filmene i Spider-Man: No Way Home i 2021, la Church stemme til den digitale utgaven av Sandman uten å sette sine ben på filmsettet.

Den smigrende versjonen av historien er at Church valgte et liv framfor en karriere. Den mindre smigrende er at Sideways aldri ble det den så ut til å kunne bli under prisutdelingssesongen. Nomineringen åpnet ikke døren til en rekke hovedroller, slik det ofte skjer etter en slik anerkjennelse. De mest synlige rollene hans siden har vært skurker, fedre, stemmer og biroller, mens prosjektene som ligger nærmest hans egen verden, stadig strander. The Texanist, en Fox-komedie inspirert av en spalte i Texas Monthly, som han skulle spille i og være ansvarlig produsent for, ble annonsert som under utvikling i 2020, men har ikke dukket opp siden. En film fra Vest-Texas som han skrev sammen med en samarbeidspartner, lette fortsatt etter en måte å bli realisert på, ifølge Church selv i 2024. Avstand har sin pris i en bransje som bygger på nærhet.

TV brakte ham tilbake midt i bildet. HBO-serien Divorce, som gikk fra 2016 til 2019, ga ham rollen som Robert DuFresne overfor Sarah Jessica Parker. Det var hans første faste seriejobb på rundt atten år, og etter de tre sesongene i New York lovet han seg selv at han aldri skulle lage en ny serie der. I 2023 gjorde Peacock-serien Twisted Metal ham til den truende Agent Stone. Året etter fikk han en rolle i Accidental Texan som nærmest lød som selvbiografi: Merle Luskey, en sta oljemann i nærheten av Abilene som står i fare for å miste borevirksomheten sin. Church beskrev figuren som basert på menn han kjente i Sør-Texas på 1970-tallet. «Det er mye av meg i ham», sa han.

De siste to årene har han vært å se for et stort publikum. I Tires, Shane Gillis’ Netflix-komedie om et bilverksted i økonomiske vansker i en forstad i Pennsylvania, ble han med i sesong to i juni 2025 som Phil, den velstående faren som har vært borte lenge, men kjøper opp virksomheten for å sørge for at sønnen beholder jobben. Skaperne av serien sa at de ville utvikle figuren sammen med ham, «ikke for deg, men med deg». I Rian Johnsons Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery, som kom på Netflix i desember 2025, spilte han Samson, vaktmesteren ved menigheten som står sentralt i saken. Denne måneden er han stemmen til Winstead, bassethunden som forteller Netflix’ julefilm A Dog’s Perfect Christmas, med Dennis Quaid i en av hovedrollene.

Bort fra kameraet er tilværelsen enkel. Han bor i Kerrville, med ranchen sin rundt 50 kilometer unna, og beskriver seg selv som kvegrøkter på heltid. Han arbeider på jorda sammen med én ansatt. Han har to barn med sin tidligere partner Mia Zottoli og har aldri vært gift.

Hva som skjer videre, ligger delvis i andres hender. Filmen hans, Kevin Costners Horizon: An American Saga – Chapter 2, som hadde premiere på filmfestivalen i Venezia i september 2024, venter fortsatt på en lanseringsdato etter at distributøren utsatte den på ubestemt tid. Kveget følger på sin side sin egen timeplan.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Tires, Alexander Payne, Paul Giamatti, Thomas Haden Church, Wake Up Dead Man

Relaterte personer

Tom Hanks

Steve Gerben

Tommy Lee Jones

Tasha Smith

Tye Sheridan

Tim Roth