Dianna Agron, Glee-stjernen som nå spiller dame av selskapet i Louis L’Amours western Flint

Dianna Agron

Photo: https://www.flickr.com/photos/vagueonthehow/ / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	30. april 1986 Savannah, Georgia, USA
Yrke	Skuespiller og sanger
Kjent for	Rive-Rolf kræsjer internett, Burlesque, I Am Number Four
Priser	Screen Actors Guild Award — Beste ensemble i en komedieserie · Critics' Choice Television Award · Teen Choice Awards

I store deler av årene som Quinn Fabray sang Dianna Agron nesten helt øverst i registeret sitt. Cheerleaderlederen i Glee var skrevet som sopran, og Agron hadde lagt auditionstemmen høyt for å passe til en jente som trodde hun måtte være best og perfekt. Hun fortsatte derfor å strekke seg etter toner hun senere innrømmet at hun verken følte seg trygg på eller komfortabel med. Stemmen hun faktisk har, ligger lavere: hes, avslappet og nærmere en jazzsangerinne på nattestid enn en solist i et showkor. Nesten ingen fikk høre den før hun hadde forlatt serien. Avstanden mellom rollen som gjorde henne berømt, og stemmen hun bar på, forklarer mye av det som fulgte: små filmer, en scenedebut som gikk dårlig, et cabaretlokale på Upper East Side og en rekke nyere roller som endelig låter som henne.

Hun vokste opp på hoteller. Faren, Ronald Agron, var hotelldirektør i Hyatt-kjeden, og familien fulgte ham fra jobb til jobb. Først bodde de i San Antonio, der klassekameratene mobbet henne fordi hun var jødisk, og der hun trodde det var helt normalt at politiet voktet tempelet. Senere flyttet de til Burlingame, like sør for San Francisco. Moren Mary, en syerske som konverterte til jødedommen før hun giftet seg, holdt samtidens film og TV unna datteren og lot henne heller få se de klassiske Hollywood-musikalene. Dans kom før skuespill: først jazz og ballett, senere hiphop. Som tenåring underviste hun selv i dans. Agron har beskrevet hotellårene som en gullfiskbolle der hun fulgte med på fremmedes liv, og hun mener at det var dette innblikket som vekket interessen hennes for historier. Gullfiskbollen sprakk da faren ble syk av CADASIL, en arvelig slaglidelse familien først tok for multippel sklerose. Sykdommen førte til at foreldrene gikk fra hverandre, og, som hun fortalte Cosmopolitan, endte hun med å bli terapeut for resten av familien.

Dianna Elise Agron ble født i Savannah i Georgia 30. april 1986. Farsfamilien var jødiske emigranter fra Novhorod-Siverskyi i Ukraina, og kom til USA under navnet Agronsky. Hun hadde bat mitzva ved Peninsula Temple Sholom i Burlingame, kan hebraisk og reiste til Israel i 2016 for å studere troen sin. I 2005 flyttet hun til Los Angeles, skrev kontrakt med et dansebyrå samme dag som hun kom, og ba om å få prøve seg på musikaler. Da fikk hun beskjed om at musikaler var gått av moten. I stedet fikk hun jobbene som gjerne tilfaller en ukjent skuespiller på vei opp: en ukreditert cheerleader i nyinnspillingen av When a Stranger Calls, enkeltstående episoder av CSI: NY og Shark, hovedrollen i MTV-serien It’s a Mall World, regissert av Milo Ventimiglia, studenten Jenny Budosh i den tredje sesongen av Veronica Mars og Debbie Marshall, den ondskapsfulle cheerleaderkapteinen som plager Claire Bennet i den andre sesongen av Heroes. De fleste filmtilbudene hun fikk på den tiden, var skrekkfilmer eller innebar nakenhet, og dem takket hun nei til.

Glee var nær ved å gå videre uten karakteren hennes. Produsentene klarte ikke å finne noen til rollen som Quinn og var klare til å stryke henne fra pilotepisoden. Castingansvarlig Robert J. Ulrich ba om en siste runde, og Agron, som hadde mislyktes på over tretti auditions for en liten musikalrolle, møtte opp bare dager før innspillingen startet og sang «Fly Me to the Moon». Ryan Murphy sa senere til Rolling Stone at hun hadde «ødelagt rollen» for ham, i beste mening, fordi «hun gjorde den menneskelig». Quinn, lederen for sølibatklubben som blir gravid med kjærestens beste venn, var den blonde motstanderen til Lea Micheles Rachel Berry. Hun overlevde langt utover den ene sesongen historien så ut til å ha planlagt for henne. Serien gjorde de unge skuespillerne til en turnerende popgruppe. Ensemblet vant Screen Actors Guild-prisen for beste ensemble i en komedieserie i 2010, fikk Grammy-nominasjoner for albumene med musikk fra serien, og hadde ved den sjette sesongen flere låter inne på Billboard-listene enn noen annen artist i historien. Duetten Agron sang med Michele på «I Feel Pretty / Unpretty», er fortsatt nummeret fansen – og Murphy selv – trekker fram som seriens beste.

Filmkarrieren fulgte seriens timeplan. Hun spilte Natalie i Burlesque og datteren til Candice Bergen i The Romantics, før hun fikk den kvinnelige hovedrollen i D.J. Carusos I Am Number Four, en science fiction-film for unge voksne som skulle sette i gang en filmserie. Hun begynte innspillingen i Pittsburgh dagen etter at den første Glee-turneen var over. Anmeldelsene var blandede, og det kom ingen oppfølger. Hun prøvespilte for rollen som Gwen Stacy i The Amazing Spider-Man, men tapte den for Emma Stone, som hadde bodd i samme leilighetsbygning i Los Angeles i de økonomisk trange årene deres. Senere prøvespilte hun på nytt, denne gangen for Lois Lane i Man of Steel, der bekymringen var at hun var for ung for rollen.

Døren som faktisk åpnet seg, tilhørte Luc Besson. Etter å ha sett Agron i Glee skrev han datteren i The Family med henne i tankene. Hun spilte Belle Blake mot Robert De Niro, Michelle Pfeiffer og Tommy Lee Jones i en mafia-komedie som fikk blandede anmeldelser, men høstet noen av filmens varmeste omtaler og en nominasjon fra Women Film Critics Circle. På det tidspunktet hadde hun allerede valgt å trappe ned i Glee og gå over til gjesteroller, ifølge medspilleren Naya Rivera. I mellomtiden dukket hun opp i andres musikkvideoer: som Brandon Flowers selv i The Killers-videoen «Just Another Girl» og som den svikne bruden i Sam Smiths «I’m Not the Only One». Hun begynte også å regissere musikkvideoer, først for Thao & The Get Down Stay Down og senere for Goldroom.

Årene etter Glee blir gjerne fortalt som en tilbaketrekning, men historien er ikke fullt så ryddig. Hun spilte hovedrollen i Natalia Leites Bare, som en småbykvinne som forelsker seg i en omstreifende kvinne, og debuterte på teaterscenen i London etter å ha takket nei til et Broadway-stykke fordi hun ønsket å skape en rolle fra grunnen av. I 2015 skapte hun rollen som Dahlia i James Phillips’ McQueen på St. James Theatre. Anmeldelsene var nådeløse, og en doktoravhandling ved York University, skrevet av Rebecca Halliday, påpekte senere at mange kritikere gikk like hardt løs på skuespilleren som på prestasjonen. Forpliktelser knyttet til filmopptak hindret henne i å følge produksjonen videre til Theatre Royal Haymarket. Tumbledown og Zipper kom fra den samme perioden. I 2016 flyttet hun til New York og jobbet nesten ikke resten av året.

Her står den offentlige og den private utgaven av Agron i sterkest motsetning til hverandre. Hollywood fortsatte å gi henne roller som den ikke-jødiske blonde kjæresten til jødiske mannlige hovedrollefigurer, og jødiske medier diskuterte henne i årevis. I et essay i Tablet viste Sharrona Pearl til rollene hennes som utpreget shiksa-skikkelser, mens Agron i virkeligheten var en praktiserende jøde som hadde vokst opp med antisemittiske skjellsord i Texas. Ironien nådde et høydepunkt i Emma Seligmans Shiva Baby, som utspiller seg utelukkende under en jødisk sørgesamling. Agrons Kim er den eneste karakteren som ikke er jødisk. Seligman har sagt at folk, på grunn av utseendet hennes, «stadig stiller spørsmål ved» om Agron er jødisk. Tilbakeholdenheten hennes bidrar til den samme feiltolkningen. Hun har forsvart en gammeldags studiostjerneidé («Jeg synes folk vet for mye om skuespillere nå for tiden») og forklarer sjelden valgene sine. Derfor er det stille tiåret blitt tolket både som disiplin og som en karriere som har gått i stå. Filmene hennes taler for den første tolkningen. Frank Scheck i The Hollywood Reporter kalte dem «beundringsverdig eventyrlystne rollevalg». Ikke alle sjansene ga uttelling. Hun både regisserte og spilte i en del av antologifilmen Berlin, I Love You, der hun spilte en dukkefører mot Luke Wilson. RogerEbert.com avfeide hele filmen som «en så tam, liten forlegenhet», mens Peter Debruge i Variety, blant de mer velvillige toneangivende kritikerne, nøyde seg med å si at hennes kapittel kanskje var filmens mest vellykkede.

Arbeidet rundt disse filmene holdt mål. I Margaret Betts’ Novitiate spilte hun søster Mary Grace, det milde motstykket til Melissa Leos Mother Superior i et kloster preget av Det andre Vatikankonsil, og Justin Chang trakk henne fram i Los Angeles Times. I Hollow in the Land bar hun en mystisk historie fra utkantstrøk som Alison Miller, og The New York Times mente den besluttsomme rolletolkningen hennes holdt spenningen oppe. I september 2017 gikk hun opp på den lille scenen på Café Carlyle, cabaretrommet på Carlyle Hotel ved Madison Avenue, og lot publikum høre registeret hun faktisk synger i. Settet besto av sanger skrevet for menn eller gjort berømte av dem. Jazzkritikeren Will Friedwald hørte «en oppdatert Julie London for det nye årtusenet», og Carlyle ble det mest stabile forholdet i arbeidslivet hennes. Hun kom tilbake i 2019, 2022 og 2024, og hadde et femte engasjement fra 24. til 28. februar 2026. Hotellet omtalte det som åtte år med samarbeid og som hennes retur etter et år i utlandet. Tidlig i 2025 ble det meldt at hun jobbet med sitt første jazzalbum. Noen utgivelsesdato er ikke kunngjort.

Utenfor scenen har hun fortsatt engasjementet som begynte i Glee-årene. Hun har vært ambassadør for GLAAD Spirit Day siden 2012 og for Global Citizen siden 2014, samler inn penger til War Child og reiste i 2016 sammen med FN for å møte gjenbosatte syriske flyktninger i Østerrike og Jordan. I desember 2014 deltok hun på en USO-turné som tok henne til Bagram flybase i Afghanistan og til militærbaser i Spania, Italia, Tyrkia og Storbritannia.

Dianna Agron with US Army personnel and staff during a USO visit in Vicenza, Italy — Dianna Agron (i midten) under USO-turneen i desember 2014, ved US Army Africa i Vicenza i Italia. Foto: US Army Africa from Vicenza, Italy / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons (kilde)

Fra og med Shiva Baby ble rollene større og, som Rolling Stone bemerket, tydeligere jødiske. Hun spilte den amerikanske poeten Laura Riding, Robert Graves’ ustabile partner, i The Laureate. I Mayim Bialiks regidebut, As They Made Us, hadde hun hovedrollen som Abigail, en datter som forsøker å holde en splittet familie sammen mens faren ligger for døden. Dustin Hoffman og Candice Bergen spilte foreldrene hennes, tolv år etter at hun først spilte datteren til Bergen. Hun har sagt at hun da var klar til å la sin egen fars sykdom bli en del av arbeidet, og det samme temaet går igjen i Acidman, en film med bare to skuespillere, der hun spilte mot Thomas Haden Church og også var produsent. Hun hadde hovedrollen i Alexis Jacknows skrekkfilm Clock for Hulu, lånte stemmen sin til partisanen Bela Hazan i dokumentaren Resistance: They Fought Back og vendte tilbake til TV-serier som Sarah i Netflix-serien The Chosen One, den meksikanske adapsjonen av tegneserien til Mark Millar, der hun spilte mange av scenene sine på spansk. I april 2025 hentet Ryan Murphy henne inn igjen for én episode av ABC-serien sin Doctor Odyssey. Hun spilte Catherine, den avdøde kona som dukker opp som et spøkelse for Don Johnsons kaptein Massey i en dagdrøm fra et boblebad.

Hun holder privatlivet stort sett utenfor offentligheten. Hun giftet seg med Winston Marshall, som da var medlem av Mumford & Sons, i Marokko 15. oktober 2016. De gikk fra hverandre i 2019 og ble skilt i 2020. Marshall har omtalt bruddet, som kom mens han var i ferd med å bli rusfri, som smertefullt. I 2023 sa den belgiske maleren Harold Ancart i et intervju at han og Agron hadde vært sammen i nesten to år og bodde i New York. Hun fylte førti i april 2026.

Høsten 2026 er hun tilbake i bransjen hun brukte et tiår på å styre unna – helt bokstavelig. HBO har castet henne i den femte og siste sesongen av Industry, Londondramaet om finansbransjen. Hun skal spille Skip Binksy, finansdirektøren i et teknologiselskap innen velvære. Innspillingen startet i Storbritannia i august, og premieredato er ikke fastsatt. I Ryan Whitakers westernfilm Flint, basert på Louis L’Amours roman og spilt inn i Montana, spiller hun Lottie Kettleman, en sosietetskvinne fra østkysten som drar vestover etter at den velstående ektemannen forlater henne. Josh Holloway spiller tittelrollen. Holloway kunngjorde at filmen får premiere på Nashville Film Festival i slutten av september, men noen kinodato er ikke fastsatt. Hun har også fått en rolle i Shane Andries’ Mattress Mack, biografifilmen om møbelhandleren Jim McIngvale fra Houston, med Billy Magnussen i hovedrollen, og i Rohit Karn Batras drama The Gun on Second Street, som i hovedsak ble spilt inn i Wheeling i West Virginia. Ingen av filmene har fått premieredato ennå.

Det åpne spørsmålet er det samme som hun har kretset rundt helt siden hun sang på Carlyle for første gang. Alle skjermprosjektene på listen plasserer henne i andres historier: en kone som blir forlatt, en finansdirektør, et navn i en birolle på rollelisten. Hvis albumet kommer, blir det det første arbeidet der stemmen som Glee holdt for høyt, står i sentrum. Og tro mot sin egen stil har Agron ikke sagt når.