Hilary Swank, den dobbelte Oscar-vinneren Hollywood aldri visste hva de skulle gjøre med

Hilary Swank

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	30. juli 1974 Lincoln, Nebraska, USA
Yrke	Skuespillerinne
Kjent for	Million Dollar Baby, Freedom Writers, Insomnia
Priser	2 Academy Award · 2 Golden Globe · SAG Award

Hun er en av de få skuespillerinnene i historien som har vunnet Oscar for beste kvinnelige hovedrolle to ganger – og en av de enda færre som har tilbrakt femten år på å bli behandlet av bransjen som om den andre Oscar-en tilfeldigvis hadde havnet hos noen andre.

Det er en særegenhet ved Hilary Swanks karriere som først blir synlig på en viss avstand. Bevisene for hva hun kan gjøre er utvetydige: to Academy Awards, to Golden Globes, prestasjoner i Boys Don’t Cry og Million Dollar Baby som hører hjemme på enhver seriøs liste over tiårets største skuespillerprestasjoner. Bevisene for hva Hollywood gjorde med den kunnskapen er en annen historie.

Hun vokste opp i en trailerpark i delstaten Washington etter at familien flyttet fra Lincoln, Nebraska, hvor hun ble født sommeren 1974. Foreldrene ble skilt da hun var tenåring, og da hun var seksten, kjørte moren Judy dem begge til Los Angeles i familiebilen, som de bodde i en periode mens Swank lette etter arbeid. Den biografiske detaljen – jente fra en trailerpark, bil som midlertidig hjem – dukket opp i hennes Oscar-takketale i 2005, hvor hun kalte seg selv «bare en jente fra en trailerpark som hadde en drøm». Det var den mest presise oppsummeringen av det som formet henne: hun hadde blitt lært av omstendighetene å ikke ta noe for gitt.

Skjermkarrieren hennes startet med oppdrag som lærer tålmodighet mer enn håndverk: en forglemmelig rolle i 1992-filmen Buffy the Vampire Slayer, TV-dramaet Camp Wilder samme år, en hovedrolle i The Next Karate Kid i 1994 som etablerte henne som teknisk dyktig og nesten umiddelbart oversett. Hun tilbrakte midten av nittitallet med TV-arbeid, inkludert en gjentakende rolle i Beverly Hills, 90210, og ventet på noe som matchet det hun var i stand til.

Det noe kom i 1999, da regissør Kimberly Peirce castet henne som Brandon Teena – en transmann som ble voldtatt og drept i Nebraska – i Boys Don’t Cry. Swank bygde prestasjonen innenfra og ut: hun levde som mann i en måned før filmingen begynte, bandt brystet, klippet håret, og passerte i sitt eget nabolag. Resultatet var mindre en skuespillerprestasjon enn en presisjon i å bebo en annen. Akademiet ga henne Oscar for beste kvinnelige hovedrolle da hun var tjuefem. Det som kom deretter var lærerikt: Insomnia (2002), The Core (2003), The Affair of the Necklace (2001). Ikke direkte feilslag. Men ikke den logiske oppfølgeren til det hun hadde gjort.

Clint Eastwood så noe de post-Boys Don’t Cry-prosjektene hadde oversett. Han castet henne i Million Dollar Baby (2004) som Maggie Fitzgerald, en servitør fra Missouri med en sen start i boksing og en uomstøtelig ambisjon. Swank la på seg ni kilo muskler og trente i ringen i månedsvis, og omgjorde den fysiske forberedelsen til karakterens psykologi – tålmodigheten, holdbarheten, nektelsen av å godta grensene andre tegnet for henne. Filmen vant fire Oscar-priser, inkludert hennes. Hun ble en av bare en håndfull skuespillerinner i historien – Luise Rainer, Vivien Leigh, Sally Field blant dem – som har blitt nominert to ganger for beste kvinnelige hovedrolle og vunnet begge gangene.

Tiåret som fulgte produserte kompetente filmer og få store. Freedom Writers (2007) plasserte henne som en inspirerende lærer, en sjanger som er mer avhengig av varme enn av skuespillerens kanter. P.S. I Love You samme år var romantisk drama i et register som ikke passet henne. Hun produserte og spilte hovedrollen i Amelia (2009), en Earhart-biografi som var teknisk polert og ikke overlevde kritikerne, og gjorde det samme med Conviction (2010), den sanne historien om Betty Anne Waters – en kvinne som brukte atten år på å ta en juristgrad utelukkende for å frikjenne sin urettmessig dømte bror. Den var nærmere i ånd til det territoriet hvor Swank opererer best.

Hun satte karrieren på vent da faren trengte en lungetransplantasjon, en avgjørelse hun har beskrevet ikke som et offer, men som et åpenbart valg. Bransjen venter ikke alltid. Da hun kom tilbake, hadde landskapet endret seg.

Overgangen til TV ga blandede resultater. Away (Netflix, 2020) castet henne som en astronaut som forlater Jorden på et oppdrag til Mars, og ble kansellert etter én sesong. Alaska Daily (ABC, 2022) hadde henne som en undersøkende journalist som gransket krisen med savnede og drepte urfolkskvinner – et alvorlig emne behandlet med alvorlig hensikt – og ble også kansellert etter én sesong. Hun var førtiåtte da hun fødte tvillinger, en datter ved navn Aya og en sønn ved navn Ohm, med ektemannen Philip Schneider i april 2023.

En bedre flyt kom i 2024 med Ordinary Angels, en Lionsgate-utgivelse hvor hun spilte Sharon Stevens, en frisør i småbyen Kentucky som flytter fjell for å hjelpe en familie med å få datteren en levertransplantasjon. Filmen oppnådde 84 prosent på Rotten Tomatoes og passerte tjue millioner dollar på billettsalget – bevis på at Swank på sitt beste kan ta en rolle som kunne tippe over i sentimentalitet og holde den forankret i spesifikk, uglamorøs menneskelig innsats.

Yellowjackets ga henne det skarpeste materialet hun hadde funnet på år. Hennes voksne Melissa – en overlevende fra en flystyrt i 1996 som har tilbrakt tiår med å holde fortiden på forsiktig avstand – dukket opp i sesong 3 og begikk en av seriens mest sjokkerende handlinger, et drap som sesongens siste bilde lot være fullstendig uforklart. Karakteren kommer tilbake i sesong 4, den bekreftede siste sesongen av Showtime-serien, med innspilling som strekker seg gjennom 2026 for en planlagt utgivelse sent på året.

Det Swank konsekvent har gjort når hun får materiale som matcher hennes kapasitet, er å nekte den enkle leveringen – den forkortede gesten som publikum kjenner igjen og aksepterer uten å stille spørsmål. Det Hollywood konsekvent har gjort med en to ganger Oscar-vinner, er å tilby prosjekter som ikke krever den kvaliteten for å fungere. Avstanden mellom disse to faktaene er hvor karrieren hennes stort sett har levd. Yellowjackets’ siste sesong kan være rommet hvor den endelig lukkes.