Jacqueline Novak, komikeren som ble Emmy-nominert for å skrive om det ingen andre tok på scenen

Jacqueline Novak

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	3. september 1982 Winston-Salem, North Carolina
Yrke	Komiker og forfatter
Kjent for	A Big Bold Beautiful Journey
Priser	Drama Desk Award , Outstanding Solo Performance (nominasjon) · Emmy (nominasjon)

Det finnes en versjon av Jacqueline Novak som en PR-ansvarlig ville beskrevet med tre ord: komiker, forfatter, podkaster. Den versjonen ville vært korrekt, men nesten ubrukelig. Den som teller, ble lagt merke til gjennom et 75 minutter langt show om oral sex – eller, mer presist, om hvordan en enkelt fysisk handling kan bli det organiserende prinsippet for en hel filosofisk undersøkelse. Showet, med tittelen Get On Your Knees, varte i syv år, solgte ut teatre på to kontinenter, og endte til slutt opp med en Emmy-nominasjon for Outstanding Writing for a Variety Special.

Novak vokste opp i Chappaqua, New York, som den yngste av tre barn i en husholdning som rommet morens jødiske arv og farens bedriftspragmatisme. Hun ble uteksaminert fra Georgetown University i 2004, hvor hun fant sin tidlige komiske fotfeste i en improv-trupp som også inkluderte John Mulaney og Nick Kroll – en tilfeldighet som fungerer bedre som scene-setting enn som forklaring, fordi ingenting i Novaks påfølgende karriere følger den banen disse navnene antyder. Georgetown ga henne en jevnaldrende gruppe; det ga henne ikke en vei. Veien hun fant, var tydelig hennes egen.

Hennes første betydelige offentlige arbeid kom ikke fra scenen, men fra siden. I 2016 ga hun ut How to Weep in Public: Feeble Offerings on Depression from One Who Knows – en anti-selvhjelpsguide som kombinerte memoar med noe som ligner komisk filosofi. Der de fleste bøker om mental helse i den perioden jobbet mot motstandskraft gjennom en forløsningsbue, var Novak interessert i selve depresjonens tekstur: de daglige forhandlingene, de spesifikke absurditetene, måtene velværespråket svikter menneskene det påstår å tjene. Mike Birbiglia, som senere skulle produsere hennes Off-Broadway-show, kalte henne ‘en av de neste store stjernene i komedie’ ved bokutgivelsen. Den beskrivelsen var korrekt og, i ettertid, underdrevet.

Get On Your Knees hadde premiere på Edinburgh Festival Fringe i 2018, åpnet deretter Off-Broadway på Cherry Lane Theatre i juli 2019 – regissert av John Early, med Birbiglia som produsent og Natasha Lyonne som eksekutiv produsent. Showet fikk anerkjennelse fra New York Times i to årssluttlister samtidig: ‘Best Theater of 2019’ og ‘Best Comedy of 2019.’ Det gikk gjennom seks forlengelser. Det solgte ut London-oppsetninger på Soho Theatre og Leicester Square Theatre. Det fikk en Drama Desk Award-nominasjon for Outstanding Solo Performance i 2020. I et komedielandskap som verdsetter gjenkjennelighet og fart, laget Novak noe sakte, tett og uapologetisk intellektuelt.

Get On Your Knees beskrives ofte som et blowjob-show, noe som er korrekt på samme måte som Hamlet er et spøkelseshistorie. Novaks tema er seksualitet, men metoden hennes er nærmere litteraturkritikk enn stand-up: hun behandler begjær som en tekst, leser den sakte, annoterer den, skifter mening midt i setningen. Noen publikummere finner dette åpenbarende; andre finner det pretensiøst. Showet fikk ekstatiske anmeldelser fra publikasjoner som vanligvis ikke dekker stand-up-komedie, noe som enten er bevis på dens uvanlige ambisjon eller en indeks på hva som passer for overskridelse i litteraturteaterverdenen. Emmy-nominasjonen antyder det førstnevnte; det faktum at det tok seks år og en strømmeplattform å nå et bredere publikum antyder begge deler.

Netflix-spesialen – Jacqueline Novak: Get On Your Knees, utgitt 23. januar 2024 – er den siste forestillingen av turnéshowet, filmet på The Town Hall Theater i New York og regissert av Lyonne i det pressen beskrev som en konsertfilm møter komediespesial. Emmy-nominasjonen for Outstanding Writing for a Variety Special, kunngjort senere samme år, bekreftet det Off-Broadway-oppsetningen hadde argumentert for i årevis: at Novaks tekst – de faktiske ordene, konstruksjonen, argumentet – var det sentrale.

Hennes pågående prosjekt med skuespiller og komiker Kate Berlant, podkasten Poog, har gått siden 2020 og havnet på TIMEs liste over de ti beste podkastene i 2021 og på New York Times liste over beste podkaster i 2025. Showet beveger seg i tilgrensende territorium – det undersøker, ofte skeptisk, ritualene og løftene til velværekulturen fra en posisjon som både er genuint nysgjerrig og konstitusjonelt underholdt. Det utvider det How to Weep in Public begynte: en undersøkelse av språket som folk bruker til å fortelle om sin egen omsorg.

Født 3. september 1982 i Winston-Salem, North Carolina, er Novak for tiden på turné med nytt materiale – hennes første ferske show siden Get On Your Knees avsluttet sin oppsetning. 2026-datoene i Nord-Amerika markerer øyeblikket da en komiker som en gang brukte syv år på en enkelt idé, bevisst bestemmer seg for å begynne på nytt. Hva hun finner videre, er det åpne spørsmålet.

Tagger: skuespillere, komikere, stand-up comedy, Kate Berlant, Natasha Lyonne, Get On Your Knees