John Mulaney, komikeren som forvandlet sitt verste år til sitt beste show

John Mulaney

Photo: Dominick D / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	26. august 1982 Chicago, Illinois, United States
Yrke	Komiker, skuespiller, manusforatter
Kjent for	Spider-Man: Into the Spider-Verse, Pus med støvler: Et siste ønske, Snipp og Snapp: Redningspatruljen
Priser	3 Emmy

Det finnes en versjon av John Mulaney som alle som følger komedie kjenner: mannen i den upåklagelige dressen, den irsk-katolske fra Chicago som husket alt fra barndommen, som hadde vært edru siden tidlig i tjueårene, og hvis stand-up fløt som et essay i New Yorker med bedre vitser. Den versjonen headlinet Madison Square Garden, fikk Emmy-nominasjoner for arbeidet på Saturday Night Live, og ble bredt ansett som det sikreste kortet i amerikansk komedie — trygg i den forstand at en linedanser aldri har mistet balansen.

Så, i slutten av 2020, mistet han balansen fullstendig.

Mulaney vokste opp i Lincoln Park i Chicago, som det tredje av fem barn i en katolsk familie der faren praktiserte bedriftsjus og moren underviste på en juridisk fakultet. Han gikk på St. Ignatius College Prep før han dro til Georgetown University, der en grad i engelsk og teologi ga den strukturelle tankegangen som senere skulle dukke opp, knapt forkledd, i alt han skrev. På Georgetown begynte han å opptre med en improv-gruppe og møtte Nick Kroll, et vennskap som til slutt skulle produsere et Broadway-show og en livslang samarbeidspartner. Han drakk også, ifølge sin egen senere beretning, på måter som hadde mindre med studenters sosialitet å gjøre og mer med tvang. Han sluttet, som tjuetreåring, og forble edru i femten år.

De tidlige komedieårene handlet om å samle tålmodighet. En jobb som kontorassistent på Comedy Central ga ham nærhet til bransjen uten tilgang til den. Han ble ansatt som skribent for Saturday Night Live i 2008, der han samarbeidet med Bill Hader om å skape Stefon, nattlivskorrespondenten hvis ufattelig tette klubb-beskrivelser ble en av de definerende gjengangerne fra den epoken. Mulaney skrev for showet gjennom seks sesonger, samlet Emmy-nominasjoner, lærte arkitekturen bak TV-komedie fra innsiden, og utviklet en stadig mer selvsikker stemme som stand-up-komiker ved siden av. New in Town, Netflix-spesialen hans fra 2012, introduserte den stemmen for et bredere publikum: presis, anekdotisk, full av historier om seg selv som oppførte seg dårlig og forklarte hvorfor det ga mening der og da.

The Comeback Kid, i 2015, raffinerte den ytterligere. I 2018 hadde Kid Gorgeous at Radio City fullført kanoniseringen — en spesial filmet på et av New Yorks mest historiske spillesteder, som åpnet med en referanse til Senatets justiskomité og endte med en historie om en hund som het Petunia som på en eller annen måte traff både som absurd og dyptfølt. Emmyen for fremragende skriving for en varietéspesial som fulgte, føltes som en bekreftelse på det publikum allerede visste: Mulaney var ikke bare populær, han gjorde noe kompositorisk distinkt fra det meste av stand-up.

Det han ikke snakket om, i noen av disse spesialene, var hvor nær kanten han befant seg.

I oktober 2020, mens pandemien hadde låst mesteparten av underholdningsindustrien innendørs, fikk Mulaney tilbakefall. Han hadde vært vert for Saturday Night Live tidligere den måneden; innen desember hadde han lagt inn på et seksti dagers rehabiliteringsprogram for alkohol og kokain. Kollapsen var rask og offentlig — en tabloidhistorie, så en magasinhistorie, så slutten på hans ti år lange ekteskap med illustratøren Anna Marie Tendler, så et nytt forhold med skuespilleren Olivia Munn, så en sønn, Malcolm, født sent i 2021 før skilsmissen var endelig. Det var den typen år som ville ha avsluttet noen offentlige karrierer, og et øyeblikk virket det mulig at det ville omstrukturere hans.

I stedet ble det Baby J. Spesialen, utgitt på Netflix i 2023, var Mulaneys beretning om de foregående to årene — intervensjonen iscenesatt av venner inkludert Seth Meyers og Fred Armisen, behandlingen, den merkelige skammen ved å være en komiker hvis materiale alltid hadde involvert å tilstå ting mens han på en eller annen måte så ut til å ha alt under kontroll. Tittelen i seg selv bar dobbeltbetydningen av en mann som lærte å være, for første gang på lenge, genuint ny til noe. Spesialen vant nok en Emmy. Den klarte også, i sin strukturelle ærlighet, å være det mest interessante Mulaney hadde laget — et bevis på at fatningen alltid delvis var en forestilling, og at forestillingen ble bedre da det var mindre å skjule.

Siden Baby J har Mulaney utvidet både sin skjermtilstedeværelse og sitt spekter. Hans tilbakevendende rolle som Stevie i FXs The Bear ga ham et dramatisk fotfeste utenfor komediespesialene. Stemmearbeidet hans — Spider-Ham i Spider-Man: Into the Spider-Verse, Big Jack Horner i Puss in Boots: The Last Wish — demonstrerte en evne til karakterarbeid som stand-upen hans alltid hadde antydet uten å kreve det. I 2024 giftet han seg med Olivia Munn; de ønsket en datter, Méi June, velkommen senere samme år. Han var også vert for Everybody’s in LA for Netflix, et live senkveldseksperiment som gikk over én uke under byens prissesong.

«Mister Whatever»-turneen, som strakte seg gjennom 2026 med datoer på spillesteder som Red Rocks Amphitheatre og en historisk headline-opptreden på Wrigley Field, fant Mulaney som spilte for de største salene i karrieren. En film med Amazon MGM Studios, regissert av David O. Russell, ventet på produksjon. Mannen som brukte år på å være forsiktig med alt, inntar nå en usannsynlig posisjon: komikeren som mistet kontrollen ble, gjennom den presise handlingen å beskrive det tapet, den mest overbevisende historiefortelleren i rommet.